Я отомкнул защелку на двери, включил фонарик на смартфоне и вышел из гримерки. Помимо одежды надо было отыскать туалет и набрать воды в пустую бутылку – как бы там ни обстояли дела с трубами, это лучше, чем пить, например, из лужи. Из лужи, хм. А ведь я еще ни разу не видел в Улье дождя. Интересно, а бывает ли тут снег?

Следующая дверь оказалась закрытой. Я подергал ручку, прислушался – может быть, там сидит свежак, которому повезло спастись от зараженных и закрыться в гримерке? И тут же отпрянул, потому что с противоположной стороны кто-то всем весом врезался в створку.

– Спастись-то повезло, но на этом везение кончилось, – пробормотал я, с опаской посмотрев на дверь.

По моему мнению, дверь была достаточно крепкой, чтобы выдержать напор одного зараженного. Но я решил не испытывать судьбу и отправиться дальше – быть может, тварь, лишившись стимула, успокоится.

Следующая дверь оказалась открытой. Похоже, что эта гримерка принадлежала мужчине – на вешалке висели строгие брюки и белая рубашка примерно моего размера. Я распахнул дверцы шкафов, пошарился по полкам и через секунду уселся на диван, сжимая в руках кожаные мужские ботинки. Заглянул внутрь и ликующе хмыкнул – мой, сорок четвертый.

Один из шкафов был закрыт на обыкновенный мебельный замок. Ухватившись за ручку я изо всех сил рванул ее на себя и был вознагражден за старания – на крючке висела куртка из плотной кожи, а на полке – матерчатая сумка через плечо, которая была гораздо удобнее пластикового пакета.

А еще там отыскались носки. Я потратил несколько минут на то, чтобы натянуть на себя найденную одежду, переложил вещи из пакета в сумку, пистолет засунул в карман куртки. Глянул в зеркало и увидел в бледном свете вспышки смартфона себя – неестественно бледного, но гораздо лучше готового к борьбе за жизнь, чем еще пару минут назад.

Покинув гримерку, я двинулся в конец коридора и угадал – именно там и находилась уборная. По привычке вошел в мужскую, повернул рукоятку холодной, потом от безнадеги – горячей, но ничего этим не добился. Однако решил не уходить с пустыми руками, сковырнул крышку бачка унитаза и набрал воды оттуда – все равно это та же вода, что и в трубах, да и застояться не успела.

Упрятал все в сумку, перекинул ремень через плечо и направился к выходу.

В самом концертном зале ничего не изменилось: разбившаяся люстра все так же лежала на полу, мертвый топтун уходить никуда тоже не собирался: трудновато это сделать, демонстрируя всем желающим содержимое своего спорового мешка и черепной коробки. Меня передернуло. Само то, что я встретил эту тварь, напрягало. От топтуна и до рубера не так далеко, а там и до «элиты». Я вдоволь начитался справочной информации, а там и фотографии были. Впечатляющие, надо сказать.

Я добрался до дверей зала, высунул голову в фойе, но увидел только труп с развороченной страшным ударом головой. Причем скорее всего нанес его топтун, после того как разломал дверные ручки. Видимо, психанул, не понравилось монстру курочить неподатливый металл, вот и выместил злость на том, что попалось под руку.

Я высунулся из дверей и увидел, что тварей на улице меньше не стало, только все они сдвинулись чуть в сторону, туда, где милицейская «девятка» ткнулась в борт развернутого грузовика, одновременно похожего на «ЗИЛ» и чем-то неуловимо отличающегося. Хотя стоило признать, что тварей стало гораздо меньше, чем до этого, видимо, самые резвые отправились по своим делам, ведомые одним им ясными инстинктами.

Откуда-то издалека послышался звук мотора, и его источник, несомненно, приближался ко мне. Решив, что это могут быть рейдеры Жука, вернувшиеся поглядеть на результат работы пустышей, не обнаруживших моей обглоданной тушки на месте расправы и решивших прокатиться по району, я нырнул обратно, в спасительную тень фойе.

Машина появилась в поле зрения секунд через тридцать. Это был пикап «Тойота ХайЛюкс», разумеется, переделанный под местные условия – с кустарно прикрепленным массивным бампером, укрепленной радиаторной решеткой и пулеметом, установленным в кузове. Рыкнув мотором, джип остановился прямо перед входом в концертный зал, и через секунду из салона посыпались люди. Уверенный внешний вид, вооружение по два комплекта на брата и одинаковый камуфляж выдавали в них профессионалов.

Только один остался в кузове, выложив на крышу машины ружье, напомнившее мне гарпунное. Но было видно, что основным вооружением у него остается пулемет, и, если придется, боец немедленно им воспользуется.

– Работаем тихо, по секторам, – приказал один из бойцов. – Первыми выбиваем тех, кто быстрее.

– Да знаем мы, командир, – ответил другой. – Как обычно все.

В оружии бойцов я признал арбалеты. Парни выстрелили, и сразу несколько тварей из собравшейся на улице толпы упали на асфальт, получив по стреле в голову. Одному из них в тыкву вошли сразу две, с разных сторон.

Зараженные наконец отреагировали на появление разумных и двинулись в их сторону, но с каждым щелчком оставшихся на ногах тварей оставалось все меньше. Я пригляделся и убедился, что это не люди Жука. Но вот стоит ли выходить и привлекать их внимание…

– Айв, вот след! – вскинулся один из парней, уставившись на характерный отпечаток ноги топтуна, который тот оставил в клумбе у театра. – Я же говорил, что здесь где-то топтун шарится!

– Даже не знаю, хорошо это или плохо, – проговорил боец, отдававший приказы, по всей видимости, командир группы. – Ладно, давай, бери Скоростного и проверьте этот храм искусства. Только сильно далеко не суйтесь.

– Не доведет до добра жадность, Айвэн. Ох, не доведет. Хорошо же уже поохотились, смысл за топтуном гоняться? – слегка насмешливо проговорил боец, которого назвали Ящиком. – Что мы с него возьмем? А патроны потратим. Дороже выйдет.

– А про подряд от Новограда забыл уже, что ли? Нам как бы платят за то, чтобы мы окрестности по мере сил подчищали.

– Ну так Новоград он там, далеко, а мы здесь. Сейчас ты на него магазин потратишь, а потом тебе его не хватит в более опасной ситуации. И что будешь делать?

– И этот человек мне говорит о жадности, – усмехнулся командир группы. – Давай, не выделывайся, раньше сели – раньше вышли.

Коренастому крепышу со смешным погонялом Ящик идея командира явно не понравилась. Мне она не понравилась тоже. Ребятки выглядят серьезно, что они предпримут, когда наткнутся на меня? Станут разбираться или шмальнут чисто на рефлексах? Может, стоит выйти, сказать, что топтуна этого я завалил, причем в прямом смысле, обломками стекла и бронзы? А не попытаются ли они отобрать у меня эту самую добычу? Хотя она им, насколько я понял, не особенно и нужна. Кстати, интересно. Их командир, Айвэн этот, упоминал про подряд от Новограда. Значит, они сотрудничают с тамошними властями, правильно? И уж точно знают дорогу в стаб. Добыча? Да ради бога, я сам готов отдать все шесть найденных споранов за проезд до Новограда. А уж если подкинут до самой комендатуры, то и добавить из оставшихся в больнице запасов. Как бы их тот ублюдок не прикарманил, если он так относится к больничному имуществу.