Йоханнесбург, 2024

Кейт приезжает домой, держа детей за плечи, словно больше никогда их не отпустит.

— Ай, мам, — говорит Мэлли.

Девушка едва ли сожалеет.

Она уже готовится приложить палец к биометрической панели, чтобы открыть входную дверь, когда Себенгайл поднимает руку и шепотом произносит:

— Подожди.

Кейт сильно устала и испытывает облегчение, добравшись до дома, так что не замечает неладного: огонек панели мигает красным, сигнализация отключена, ворота слегка погнуты, входная дверь не совсем правильно закрыта.

— Бл*ть! — тихо ругается она, хватая детей и притягивая их еще ближе.

Она нажимает тревожную кнопку на своем хеликсе, вызывая тихую жгучую боль и предупреждая охранную компанию. Конечно же, «Сейфгард» уже об этом знают и в пути. Она просто не видела их бамп на своем телефоне.

— Ты сказала плохое с… — говорит Сильвер, но Кейт прижимает к губам девочки ладонь, чтобы та не шумела.

Каждая из женщин берет по ребенку на руки и бежит к лифту. Он все еще там, двери открыты после того, как лифт доставил их сюда десять секунд назад. Они вбегают внутрь, и Кейт много раз нажимает кнопку «закрыть двери», пока они не оказываются в безопасности закрытых дверей.

— Что происходит, мамочка? — спрашивает Мэлли. Сильвер произносит то же самое одновременно с ним.

— Кое-что выглядит забавным, — говорит Кейт, поглаживая волосы Мэлли заледеневшей рукой. В зеркале она видит сотни отражений себя, от размера в натуральную величину до миниатюрных, и все они выглядят обезумевшими.

В доме? Они в доме?

— Забавным? — спрашивает Сильвер.

«Они знают, где мы живем».

— Я хочу домой, — жалуется Мэлли.

Себенгайл тоже выглядит напуганной.

— Я только что попросила «Сейфгард» проверить наш дом до того, как мы войдем. Беспокоиться не о чем.

Кейт целует его в головку.

— Просто предосторожность, вот и все.

Девушка усаживает няню и детей в приватной кабинке в местном ресторане, заказывает фальшбургеры и картошку фри, обещает им солодовые коктейли, если они будут вести себя очень тихо. Находит офис менеджера и просит у него комнату, он бросает один взгляд на ее дикие глаза и соглашается. Парень отдает ей бутылку воды, которую только что собирался выпить. Закрыв за ним дверь, она набирает Сета, но слышит лишь гудки. Звонит по экстренному номеру, который он ей оставил, но отвечает какой-то незнакомец, просит ее говорить, но она не может. В конце концов, она передает сообщение.

Следом она связывается с «Сейфгард» и просит выделить им сопровождение из охраны. Через несколько минут прибывают два охранника. Один из крепких мужчин называет ей проверочный код — 52Гц — чтобы дать ей понять, что ему можно доверять. Охрана оплачивается дополнительно, как и камеры со встроенными приборами ночного видения, датчики быстрого и скрытого движения, укрепленные сталью двери убежища. Осторожность лишней не бывает, как сказал парень, оформлявший договор. Сет назвал его параноиком, навязывающим лишнее, но Кейт он тогда понравился, а сейчас она испытывала к нему симпатию еще сильнее.

Она наблюдает за тем, как дети допивают остатки своих коктейлей, и на секунду у нее возникает ощущение, что они попали в какое-то сумасшедшее сюрреалистическое шоу. С ароматом поджаренного зефира. Как они могут просто сидеть там, покачивая своими тоненькими ножками и болтая с Бонги, как ни в чем не бывало?

Она напомнила себе о способности детей забывать плохое. Резиновые кости и счастливые сердца. До определенной степени, конечно же. У каждого есть свои пределы.

Охрана одета в самое современное защитное снаряжение — кевларовые комбинезоны, а в руках у них русские автоматы. Они терпеливо ждут, пока Кейт и Себенгайл наденут обратно на детей обувь и вытрут им лица, а затем они все едут вверх в лифте. Обычно просторное пространство внутри лифта, кажется плотно набитым, вызывая перегрузку и без того измученных синапсов Кейт. Сам размер мужчин, которые занимают так много места, и детей, пахнуших томатным соусом и пылью. От Себенгайл веет дешевым мылом, и Кейт чувствует запах и от себя тоже: выветрившиеся духи с примесью запаха тела и солнцезащитного крема. В тесном пространстве совсем нечем дышать, вместо воздуха лишь жидкая коричневая мешанина из цветов и текстур, от которой у Кейт начинается обильное слюноотделение. Она прижимает одну ладонь к губам, а другую к стене лифта, подавляя тошноту. Когда двери лифта открываются, девушка выходит оттуда первой.

С биометрической панели снимают отпечатки. Кейт не останавливается, чтобы рассмотреть ее: ей нужно принять душ и хлебнуть виски, необязательно в таком порядке. Она хочет, чтобы дети были в безопасности в своих кроватках. Сегодня ночью мама будет спать в их комнате. Когда она толкает входную дверь, кругом горит свет.

— Эй?

Она на несколько шагов продвигается внутрь и вскрикивает, когда видит в коридоре неподвижное тело.

Глава 32

Хакпаук

— Ох, черт, — говорит сам себе Марко. — Черт, черт, черт.

Он занят отправкой четвертой казни в файловую систему «Воскресителей», когда на его экране появляется то, чего не должно быть. То, о чем парень только слышал, но никогда прежде не видел. Это хакпаук: код, внедренный на его жесткий диск, который устраивает путаницу, совершая враждебные цифровые укусы, которые могут быть смертельными для его операционной системы. Паук уже нарушил правильную работу его текущей системы и подпортил важные файлы. Его база данных SQL сходит с ума.

— Сукин сын, — говорит он, лихорадочно печатая на голоклавиатуре. — Кто тебя прислал?

Марко знает, что его система практически неуязвима. Или, по крайней мере, он думал так до сих пор. Парень пытается поймать паука, раздавить его, но тот верток и не дает себя поймать. Проходит долгая минута, пока программист гоняется за автохакером и видит, как тот наносит ущерб. Он не может изловить его без риска, получая укусы и дальше, так что вызывает экстренное отключение. Принудительно завершает работу всей системы, чего никогда прежде не делал, и отключает все кабели.

Мужчина вспотел: не знает, сможет ли когда-либо снова включить все обратно. Сидит в темной тихой комнате, мысли мечутся в его голове. Ему нужно идти в ванную комнату, но он не может двигаться. Кто послал паука? У кого есть доступ к такой продвинутой технологии?

Кто-то с огромным влиянием знает, кто он и где.

Глава 33

Больше жизней, чем у кошки

— Бетти! — кричит Кейт, подбегая к биглю.

Она садится на корточки рядом с собакой и ощупывает голову и бока. Выискивает ранения. Пасть Бетти-Барбары дрожит. Она взвизгивает, и ее глаза закатываются.

— Что они с тобой сделали? — плачет она. — Что они сделали?

Девушка гладит недвижимое тело собаки.