Кейт поднимает свою дрожащую руку, чтобы посмотреть на хеликс и видит двенадцать пропущенных звонков.

— Кто вы?

Девушка пытается выглядеть уверенной, но ее голос охрип от крика и испуга, и в нем появляются резкие нотки, которые она не узнает.

— Никто, — отвечает женщина. — Прощай, Мэлли.

Она треплет его по голове.

Кейт отодвигает его от нее. Женщина надевает солнечные очки и уходит, хвост ее шарфа развевается за ней следом.

Напуганная мать падает на колени. Она смотрит Мэлли в глаза, выискивает повреждения, но их нет. Люди продолжают идти мимо них, не обращая на них никакого внимания. Они как обломки кораблекрушения посреди реки. Девушка обнимает обоих близнецов. Они склоняют головы и прижимаются друг к другу, словно произносят молитву.

Глава 30

Нож с выкидным лезвием

Кейп Республика, 2024

Печатающие руки принимаются бесшумно работать, и Сет сожалеет о своем поступке. Он нажимает кнопку «ОТМЕНА» снова и снова, но у машины другие планы. Он ищет, где аппарат отключается, но, похоже, тот работает автономно.

— Дерьмо, — ругается он. — Дерьмо.

Снова пытается отменить операцию, но принтер уже вовсю работает, время завершения на таймере — четыре минуты шестнадцать минут. Он садится на пол и, прижав руки ко рту и носу, наблюдает за тем, как принтер создает Мэлли с нуля, слой за слоем. Слоновая кость, кремовый, розовый.

Ужасающе.

Завораживающе.

Что же он натворил?

Когда машина заканчивает работу, того же возраста, почти совершенная копия Мэлли размещается внутри стеклянной оболочки, обнаженная и беззащитная. Сет снова всходит на платформу и открывает двери. Он приближается к напечатанному существу с осторожностью, изучает взглядом его кожу — слишком чистую — и его волосы. Прикасается к плечу, которое на ощупь такое настоящее, что он непроизвольно отпрыгивает назад. У мальчика даже есть шрамы от прививок после рождения — тех, на которые Сет водил его в детскую клинику, после которых у мальчика несколько недель сохранялась на коже красная припухлость. Сет не знал, что записи об этом тоже были встроены в его ДНК-код. Веки антробота закрыты, так что Сет большим пальцем приподнимает его левое веко, чтобы внимательно рассмотреть его глаза. Они такие же, как у Мэлли, как у Кейт. Такие же, но…

Оба глаза распахиваются, и Сет подскакивает в воздух на метр. Его сердце несется галопом. Отступая назад, он спотыкается, почти падает, а затем с трудом убирается от машины, оказавшись лицом к лицу с рыжей бородой.

— Карсон, — произносит он, но мужчина не отвечает.

— Сет, — доносится до него из темного угла комнаты голос Арронакс.

Верхний свет становится чуть ярче, освещая ее, удобно сидящую там и скрестившую длинные ноги. Она все время там сидела?

— Иногда я люблю приходить сюда и просто смотреть на машину. Я работала над ней свыше десяти лет.

— Впечатляет, — замечает Сет.

— И все же ты не кажешься впечатленным.

— Не воспринимай на свой счет. Я просто видел…

— Ты видел более современную ее версию. Я знаю. Мы знаем. Почему, ты думаешь, мы привезли тебя сюда?

— Я ничего не знаю о печати живых существ. Если вам не нужен кто-то, кто разбирается в химической инженерии или в математических последовательностях, то я не ваш человек.

— Ты полезнее, чем тебе кажется.

Тело Сета напрягается. Инстинкт подсказывает ему бежать, но у него есть вопросы.

— Синтетическое сердце было уловкой?

— Нет. То сердце — ключ ко всему.

Сет качает головой.

— Сюда, дай я покажу тебе.

Она подходит к принтеру, и ее палец зависает над кнопкой, которая ударила мышь током, оживив ее.

— Нет! — просит Сет. — Не надо. Пожалуйста.

Девушка игнорирует его, и заряд электричества проносится по капсуле, сшибая антробота Мэлли с ног. Тело дергается от автошоков.

— Проклятье! Что ты делаешь?

Он устремляется к платформе и открывает стеклянную дверь. Арронакс кричит:

— Не делай этого!

Но Сет прикасается к обнаженному тельцу, и по его руке проносится вспышка энергии, которая отбрасывает его назад. Из него вышибает дух, и он остается там, где есть, наблюдая за мальчиком с ужасом.

— Видишь? — говорит она. — Команда зажигания на нем не работает. Она не действует на напечатанных людях. Поэтому нам нужно сердце, над которым ты работаешь.

— Ты сказала, что оно для людей, которым нужна пересадка.

— Это прибыльный дополнительный бизнес. Приносит нам пиар и денежные вливания.

— Я не стану этим заниматься.

— Ты уже занимаешься, — отвечает она.

— Я не закончил. И не стану заканчивать.

— Подумай о жизнях, которые ты спасешь.

— Мне плевать на них.

Арронакс застывает и с недовольной гримасой произносит:

— Ты не можешь остановить прогресс, ты же знаешь.

Он ощущает горечь во рту. Показывает на маленькое обнаженное тельце, распластавшееся на платформе.

— Это не прогресс.

— Ты воспринимаешь все слишком лично. Это не он, ты же знаешь. Это не Мэлли.

— Очевидно.

— Но я имею в виду, что это существо не человек. Вообще. Мы осуществляем печать синтетическими клетками, пока что. В бургере от «Бильхен» больше клеток мяса, чем в этом теле.

— Но он выглядит…

Таким настоящим? Таким живым?

— Спасибо тебе, — говорит она.

— Это был не комплимент.

— Сочту за комплимент, — парирует она.

Сет встает.

— Я выхожу из игры.

— Ты не можешь уйти.

— Да, — отвечает Сет, — могу.

— У тебя контракт.

— Еб*л я ваш контракт.

Она делает шаг вперед.

— Мы заплатим тебе вдвойне. Втройне.

— Я ухожу.

Сет пытается пройти мимо нее, но Арронакс встает у него на пути — она растерянна — оглядывается по комнате, вероятно, пытаясь придумать, чем еще его можно подкупить.

— Но он ненастоящий, разве ты не понимаешь? Если ты его порежешь, у него не пойдет кровь. Вот, — говорит она.

Девушка шарит в кармане своего лабораторного халата и достает скальпель под пластиковым колпачком. Научная версия ножа с выкидным лезвием. Она приближается к телу на сцене.

— Не делай этого, — просит Сет. — Убери это.

— Я просто хочу показать тебе…

— Убери!

Арронакс фиксирует на нем взгляд своих кристальных глаз, и бешеная энергетика в комнате затихает. Она кладет свою дрожащую руку ему на грудь.

— Ты думаешь, я не знаю, что ты чувствуешь к этому мальчику? Мэлли? К ним обоим?

Психический переключатель очевидно открывает не только простые мысли. Сет четко воспроизводит в уме изображение принтера в клинике «Генезис», а затем девушка убирает руку с его груди.

— Тогда ты знаешь, почему я не могу этого сделать.

Рядом с коридором какое-то движение, крыса мчится через дверной проем. Не колеблясь ни на секунду, Карсон давит ее ногой. Последний писк расплющенного грызуна, и Карсон поднимает ботинок. Крови нет.

Глава 31

Резиновые