– Поверь, это дорого. И я не стеснялась в запросах.

– Что, братец, съел? – тихо посмеивалась Вела.

– А что я получу взамен? – Ар пристально смотрел в глаза девушки.

– Спасибо, – храбро встретилась взглядом, прекрасно понимая, что именно просит Ар.

– Ты не поняла. Я хочу что-то большее.

– Большое спасибо?! – спокойно спросила.

– Ты пришла что-то просить, а что я получу взамен? – как маленькой объяснял, но при этом голос оставался с металлическими нотками. – Я могу и не слушать твои просьбы, а просто закрыть в своей комнате. Или ты хочешь, чтобы я унижался, выпрашивая возможность быть рядом с тобой?!

– А что я по-твоему сейчас делаю? А? – Лиля поднялась и не прощаясь вышла из спальни, пока последние капли мужества ее не покинули.

***

– Элька, – Лиля влетела в комнату Рокотовой, – ты мне поможешь! – девушка была полна решимости.

– Смотря в чем.

– Я хочу переехать!

– Куда? Тебя Ар не отпустит, – Эля произнесла очевидный факт.

– А я за территорию выходить не буду, как он мне и приказал, – лицо приобрело воинствующее выражение. – В саду же домик не занят?

– Нет, там пару лет никто не живет.

– Вот и отлично. Раз тут, – эмоционально всплеснула руками, – моя семья, то, думаю, никто не будет против, чтобы я там пожила?! Это же по-семейному, поддерживать друг друга?

– Лиль, идем завтракать, а потом я помогу, – Эля взяла подругу под руку и развернула к двери. – Как прошел разговор с Аром?

– Могло быть и хуже.

За столом вновь собрались все. Лиля, как и прежде, заняла место рядом с Митей.

– Витамины, – перед ней лежал блистер с яркими капсулами, – и не забывай хорошо кушать, наши дети потребляют много энергии, – с последними словами Митя наполнил тарелку и собственным примером показал, как следует работать вилкой.

– Спасибо, – девушка сама не заметила, как съела все до последнего кусочка, и поймала на себе довольный взгляд Ара.

– Я слышал, ты хочешь занять домик? – ему стоило немалых усилий побороть себя и сразу не выкрикнуть «Нет». Вела одобрительно кивнула, поддерживая.

– Да, мне там нравится, – Лиля выжидающе наблюдала за мужчиной, – поможешь с вещами?

– Я помогу, – вызвался Митя, за что получил грозный взгляд Лео. – Понял, не дурак, молчу, – и вернулся к тарелке.

– Помогу. Но учти, это только пока на улице тепло. Осенью там не место для беременной самки.

Проглотив то, что ее обозвали самкой, скрывая радость, сухо поблагодарила. «Это моя первая маленькая победа!» – девушка ликовала про себя.

– И ты будешь нормально питаться, – продолжал Ар, а Лиля в ответ коротко кивнула головой. – И ночевать в большом доме. Это не обсуждается! – припечатал, не дав и возмутиться. – Если хочешь ночевать там, то только со мной. Идем за вещами?

– Да.

Лиля приняла вызов. Если он думает, что она спасует, то ошибается. Страх перед мужчиной исчез в тот момент, когда девушка увидела в его глазах растерянность. С нескрываемым интересом присутствующие за столом взглядами проводили пару до лестницы.

– Тебе не нравится комната? – Ар рассматривал спальню, заполняя собой дверной проем.

– Мне не нравятся обстоятельства, при которых я в ней живу, – девушка скрылась в ванной.

– Скоро начнется ремонт на первом этаже, – он чуть не сказал: для нас, – ты можешь обустроить все по своему вкусу.

– Да я не про это говорю, неужели не понимаешь? – она бросила на кровать расческу и продолжила искать заколку для волос.

– Понимаю, но не могу изменить обстоятельств, при которых мы встретились. Или ты думаешь, мне доставляет удовольствие причинять тебе боль?

– Нет, наверное, – неуверенно пожала плечами.

Это были первые слова, демонстрирующие хоть какие-то настоящие чувства, вместо коротких рычащих «Нет».

– Ну раз не знаешь, то и не болтай глупости. Собирай, – приоткрыл шкаф, – и много не набирай.

Лиля складывала вещи на застеленную кровать: приготовила комплект постельного белья и несколько полотенец.

– Ты все же собираешься там ночевать? Ну хорошо, тогда и ко мне зайдем, возьму пару мелочей, – Ар довольно хмыкнул и, сделав из покрывала подобие мешка, пошел в сторону своей комнаты.

Девушка слушала, как мужчина шумно открывает и закрывает дверцы комода и шкафов. Скинув свои вещи поверх ее, указал зубной щеткой на лестницу и поспешил спуститься первым.

В холле топталось все семейство Рокотовых. Если судить по отсутствующим выражениям лиц, они старательно изображали безразличие к происходящему.

– Я сама, – перехватила стопку своих вещей.

Ар опередил Лилю и занял самую верхнюю полку в старинном шкафу, дверцы которого девушка с трудом могла открыть двумя руками.

– Держи, – протянул смартфон, достав его из кармана брюк.

– Мне звонили родители?

– Нет, пусть будет у тебя.

Не веря в происходящее, Лиля несмело забрала телефон, боясь выпустить его из рук: вдруг передумает?

– Мне нужно уехать, – сказал Ар – но Вела с Элей остаются дома, и охрана на посту. Если что, громко позови.

– Хорошо, – Лиля изумленно проводила взглядом мужскую спину и первым делом набрала маме.

– Хорошо, – я изумленно проводила взглядом мужскую спину и первым делом набрала маме.

Расхаживала по комнате, слушая гудки. Один, два, три звонка, – и все без ответа. Разумом понимала, что винить кого-то в том, что мои родители не хотят брать трубку, глупо. Но обида тонкими щупальцами обхватывала горло, заставляя подавлять в себе тихие всхлипы. Лучше бы и правда не отдавал телефон. Я могла бы верить в то, что обо мне беспокоятся, волнуются, переживают… неужели, у мамы и мысли не возникло, что что-то не так?!

В дверь постучались.

– А я тут мелочи всякие принесла, – сестра Ара держала в руках корзину. – Мыло, зубная паста, шампунь, гель для душа. А вот халат и сменный комплект постельного белья. Еще заказала немного продуктов, а посуду я принесу чуть позже. Но обязательно приходи обедать и ужинать в большой дом, хорошо?

Я кивала в ответ головой и на автомате разносила все по своим местам.

– Здесь раньше жили мои родители, но они сейчас путешествуют, – продолжила Вела. —И дом пустует третий год. Я рада, что он тебе понравился. Давай застелю кровать.

Вела справлялась с матрасом, приподнимая его до уровня груди, и ловкими движениями натягивала простынь.

– Завтра придут наемные работники. Не пугайся, если увидишь посторонних в доме или на территории. Хочешь расскажу про маленьких волчат? – Вела присела на край заправленной кровати. – Время пролетит, а столько всего нужно сделать и рассказать.