– Докатилась до драки, замарашка, – словно выплюнула она. – Неудивительно, что лезешь с кулаками, вся в мать. Так же и закончишь как она, в глухом лесу неизвестно с кем…

Краска бросилась в лицо Варе, а в следующее мгновение девочка побелела. Сердце почему-то забыло, что должно стучать, а в глазах защипали предательские слезы. В классе повисла зловещая тишина – все смотрели на учительницу, нагло ухмыляющихся девиц и Варвару, которая со всех сил вцепилась одной рукой в портфель, а другой – в отвоеванный пенал. И вдруг она развернулась и вылетела прочь из кабинета, игнорируя угрозы рассерженной учительницы русского языка и литературы. Сбежав вниз по лестнице, Варя замерла у окна – она не хотела, чтобы папа увидел ее сейчас в таком состоянии. Толпа родителей уже поредела, оставались лишь немногие, и среди них Варя заметила знакомые золотистые волосы – сердце девочки снова пропустило удар, но на этот раз от радости. Не думая больше о том, как она сейчас выглядит, Варвара выбежала из школы и, едва успев притормозить, остановилась перед ошеломленной Александрой.

Александра задумчиво прогуливалась по школьному двору, думая о годах своей учебы и о том, что мир изменился везде, кроме этого места, воспоминания о котором почему-то принято считать самыми лучшими. Она уже прикидывала в голове, куда они отправятся с Варей после урока знаний, как погуляют и пообедают вместе, а потом, может быть, навестят доктора в больнице – Артур Робертович снова поспешил в больницу, но горе-гонщиков должны были выписать сегодня, и к вечеру он может освободиться. Увидев Варю на крыльце, Алекс улыбнулась и поспешила навстречу девочке, но тут же нахмурилась, поняв, в каком она состоянии.

– Кто? – спросила Александра, глядя на ссадины и растрепанные волосы. – Кто на тебя напал?

Варя лишь покачала головой и обняла Алекс, стараясь спрятать в этих объятиях свои слезы. Девушка крепко обняла девочку, погладив ее по спинке и жестким прищуренным взглядом посмотрела на школу – на окна второго этажа с развеселыми показными листочками и доносящимся на улицу резким голосом учительницы.

Девушка разрывалась между двумя одинаково сильными чувствами: первым было желание ворваться и разнести все, оттаскав всех этих девчонок за их крашеные волосы и весьма доходчиво объяснить их так называемой учительнице, что входит в ее обязанности… Вторая, более здравая мысль, – нельзя вот так бросить Варю на улице и уж тем более брать ее с собой в класс. Пока девушка успокаивала ее, на дороге мимо школы появилась знакомая фигура с бело-синим букетом – поначалу девушка подумала, что это чей-то забывчивый отец донес цветы из дома, но, приглядевшись, она узнала Александра, его копну светло-серебристых волос ни с кем спутать было невозможно.

– Я хотел вас поздравить… – обескураженно произнес Франц, опустив цветы, помедлив, сел на корточки рядом с Варварой: – Что случилось?..

– Милая, иди с Александром Константиновичем, – мягко попросила Александра, встречаясь с зелеными непонимающими глазами: – Он откроет тебе мой дом, вы выпьете чаю и подождете меня… Хорошо?

Александру хватило одного короткого взгляда, брошенного на девушку, чтобы не то что понять, а скорее почувствовать ее состояние. Он догадался – с Варей произошло что-то неприятное, и потому решил не доискиваться объяснений у Александры, которая все равно их не даст, а уделить все внимание Варваре, которая вела себя пугающе тихо.

– Мы будем ждать вас, – коротко сказал Франц, и в глубоких голубых глазах мелькнул огонек благодарности за его внимание, тактичность и поддержку. Появилась мимолетная мысль, что это тот самый редкий в наше время тип людей, с которыми хорошо быть в трудную минуту – очевидно, отблеск этой мысли и увидел Александр, но девушка поспешила взять себя в руки и, круто развернувшись, направилась в школу, а мужчина, немного помедлив, вновь опустился перед Варей и с улыбкой преподнес ей красивый букет из белых и чарующе синих цветов:

– Пойдем?

Девочка, глубоко вздохнув, кивнула, и несколько мгновений спустя все же взяла букет: красивые цветы вызвали на ее лице невольную улыбку, и она чуть сильнее сжала руку Франца:

– Вы ведь хотели подарить эти цветы Александре?..

Франц про себя восхитился проницательностью Варвары и не стал лгать, кивнув:

– Да, я хотел. Но теперь они твои – ведь что бы там ни было, у тебя сегодня праздник.

Варя замерла, прикрыв глаза и стараясь унять вновь поднявшуюся из глубины души обиду от того, как начался сегодня ее первый урок, а Александр словно угадал ее состояние, потому что не слишком торопился с открыванием двери, замешкавшись в выборе ключей. Наконец, они вошли в дом, и девочка под предлогом поиска вазы оставила его одного: мужчина и сам понимал, что не стоит лезть со своими расспросами. Варя осталась в гостиной, а вот Александр не смог скрыть своего любопытства, и направился уже известной ему дорогой к комнате Алекс.

Едва лишь он вошел, как его окутал приятный аромат нежных духов, и Александр прикрыл глаза, вспоминая тот самый вечер и ночь, легкие прикосновения, изящные движения и мелодичный голос… Он медленно, с замиранием сердца, прошелся по комнате. На столике с украшениями, как и на письменном столе, царил идеальный порядок. Александр полюбовался яркими камнями, вспомнив, как по-настоящему они раскрывались, лишь когда Алекс надевала их, слегка поправил чуть сбившуюся от ветра занавеску и вдруг обратил внимание на довольно толстую папку с какими-то важными бумагами. Одна из них предательски выбивалась из ровной стопки остальных, и Франц, лишь немного поколебавшись, подошел к столу и поправил лежащий сверху листок, невольно обратив внимание на заголовок документа. Это был договор о купле-продаже дома, и взгляд Александра вдруг остановился на показавшейся ему любопытной фразе. Секунду помедлив, он открыл папку и начал внимательно вчитываться в документы.

Как оказалось, сделка была крайне сложной и запутанной, так как дом принадлежал изначально нескольким собственникам и доли недвижимости передавались несколько раз по различным доверенностям. Перевернув несколько страниц скучного канцелярского текста, Александр замер: среди ровных строчек его взгляд выхватил имя собственника – Маргарита Соловьева. Франц слегка нахмурился, ему показалось, что где-то он уже слышал об этой девушке. То ли в материалах очередного дела, которые сыпались на его почту как из рога изобилия, то ли из разговоров селян… Нет, кажется, это ему рассказывал Степан, верный и исполнительный помощник, не раз делившийся разной информацией о жителях Михайловки. Александр еще раз прочитал доверенность и вдруг вспомнил, что у этой Маргариты должен был быть то ли кузен, то ли брат, который решил искать легкой жизни и подался в столицу…