и нашла заведение вполне удовлетворительным. Пройдя несколько магазинов, они выбрали Варе новый портфель с милой кошачьей мордочкой, много красивых тетрадок в клетку и линейку с яркими картинками, наборы канцтоваров и все те предметы, что предписано иметь с собой на уроке математики, а затем отправились в большой магазин с куклами, одеждой, сладостями и всем-всем-всем, о чем только мечтают дети.

– Теперь мне все будут завидовать, – улыбнулась девочка и поцеловала Алекс, когда, устав от такой насыщенной прогулки, они зашли перекусить в небольшое кафе с очень привлекательной пиццей, и Варя, посмотрев на учебники и милые туфельки, сказала:

– Мы всегда ездили за покупками вместе с папой, и когда жили в Москве тоже. Тогда мы поехали в большой-большой магазин, из его окна был виден Кремль… И там папа купил мне все учебники, раскраски, большую куклу и платье. Жаль, что я из него уже выросла, мне оно так нравилось…

Девочка промолчала, когда они купили только туфли, отчасти надеясь, что они еще вернутся за платьем, и в то же время чувствуя, что Алекс и так очень много сделала для нее. Девушка улыбнулась Варе и взяла ее ручку в свои ладони:

– У тебя теперь всегда будут только самые красивые платья, если только ты доверяешь моему вкусу, – сказала она. – Я отсылала свои эскизы одному неплохому портному, и сейчас мы пойдем за самым главным твоим подарком!

И через несколько минут Варя, затаив дыхание от восхищения, осторожно кружилась перед зеркалом, примерив новое изящное синее платье с рукавами в три четверти и свободной юбкой. Манжеты и воротник были белоснежными, а деловая и в то же время очень приятная ткань подчеркивала прелестную фигурку девочки.

– Какая красота, это мне? – не поверила сначала Варя, а потом крепко обняла и поцеловала Алекс, и девушка закружила ее, радуясь и смеясь вместе с ней.

Девушка ласково обняла ее в ответ и поцеловала в макушку – во время прогулок с Варей Александра отдыхала душой, забывая обо всех неприятных воспоминаниях, и представленное удивленное лицо доктора, узнавшего обо всех их покупках, заставило ее тихо рассмеяться.

Потом они проверили еще раз все книги и учебники, прошлись по скверу и съели местное вкусное мороженое, и Александра пообещала, что сделает девочке утром красивую прическу, после чего доехали до речки и отправились гулять по любимому берегу. Уже почти совсем стемнело, когда они возвращались по тропинке к дому Алекс и увидели мерцающий свет в окнах. Девушка от неожиданности нахмурилась и поспешила войти в дом, увидев там красноречивую картину: Александр Константинович стоял у плиты в фартуке и что-то ворожил, а на столе уже расположились блюда с приятным ароматом: жаркое, салат, интересно приготовленный картофель и шоколадный крем – единственное, что он смог соорудить из десерта.

Варвара тоже изумленно округлила глаза и понимающе улыбнулась, переводя взгляд с Алекс на Франца.

– Я позвоню Артуру Робертовичу, – прервала возникшую паузу Александра и, ехидно улыбнувшись Александру, включила свет, испортив мужчине его ход со свечами, и вышла на крыльцо, где четверть часа спустя все же дозвонилась до доктора, который с сожалением констатировал, что уйти никак не может, и был крайне благодарен Александре за ее предложение оставить Варю на ночь в ее доме.

– Видишь, как чудесно все сложилось, – вернулась девушка, сев рядом с девочкой и кратко передав последние новости:

– Мы с тобой поужинаем, скажем спасибо Александру Константиновичу за его внимание, а после выпьем чай… И почитаем перед сном.

Александра быстро поставила машину доктора на место и поспешила вернуться: им с Варей предстояло лечь пораньше, чтобы завтра девочка была на линейке самой красивой.

– Доброй ночи, Александр Константинович, – учтиво наклонила голову девушка, и в ее тоне нельзя было различить ни намека на желание продолжить общение. Отлично поняв это, Франц кивнул, улыбнулся Варваре, ответившей ему серьезным взглядом, пожелал обеим спокойной ночи и вышел, чувствуя себя так, словно он совершил какой-то совершенно идиотский поступок. Остановившись, он обернулся, не желая уходить, и заметил, как примерно через четверть часа в доме погас свет. Развернувшись, Франц побрел по одинокой тропинке к себе, и заметил, что немногие в деревне решили последовать примеру Александры и лечь пораньше: кое-где слышалась ругань, крики и, если особенно навострить слух, шлепки и плач.

«Здравствуй, новый учебный год», – мрачно подумалось Александру Константиновичу, и он ясно припомнил несчастные лица детей и красные гневные физиономии их родителей, которые так часто имел удовольствие лицезреть.

Вернувшись домой, Александр немного удивился, обнаружив там собирающегося Андрея: слишком далеко были мысли начальника полиции от материальных сторон жизни, и он совсем забыл, что другу пора возвращаться.

– Я уезжаю от тебя весьма довольный, – лукаво подмигнул Волков, подходя к машине, и уже явно собирался в нее сесть, но отчего-то медлил: – Вот только это расследование… Я бы сказал тебе, что есть вещи, не знать о которых лучше, чем знать, но я уверен: мои слова пролетят мимо твоих ушей, и сделаешь ты все равно по-своему.

– Так и есть, – серьезно кивнул Александр, с чувством пожав руку друга и заглянув в его карие смеющиеся глаза: – Спасибо, что приехал. Если бы не твой энтузиазм, не получилось бы такого праздника.

Андрей кивнул, явно давая понять, что он всегда готов устроить праздник где угодно, и похлопал друга по плечу:

– Только держи расследования в стороне от личной жизни – не то ничего у тебя не выйдет!

Франц хотел было ответить другу, что уж не ему давать советов, но Андрей уже завел машину и вырулил на их трудную дорогу – его внедорожник ехал с явным трудом, и все же Волков умело справлялся, лавируя, пока не скрылся из виду.

Немного постояв у калитки, Александр Константинович вздрогнул: начинал накрапывать прохладный осенний дождь, и мужчина поспешил вернуться в дом. Свидание с Александрой сорвалось, но почему-то Франца это не огорчало так сильно, как было должно – мысль о том, что они оценят его кулинарные способности, согревала, и он с улыбкой представлял, как девушка завтра будет стоять с Варей на линейке.

«Варвара будет завтра как будто бы с мамой», – мелькнула в голове мужчины неожиданная мысль, и он вдруг помрачнел – на короткий миг ему удалось забыть обо всей той отвратительной истории, и вот неожиданно от воспоминаний о настоящей матери Вари, Анне Лукиной, его настроение испортилось. И это не изменится, пока вся правда не выйдет наружу, и виновные не понесут наказание. А то, что виновных в этой истории куда больше, чем кажется на первый взгляд, Александр не сомневался…

Налив себе кофе, Франц вернулся