уму всё это поддавалась с трудом. Что я вообще знал до этого о магических замках?

На Пангее, опять же, на этот счет была своя прибаутка. Долгое время достаточно популярной считалось определенная градация замков, в которой самыми худшими называли замки троллей. Свой резон в этом был — у троллей их просто не было. Если они что-то хотели от кого-то спрятать, загадочное «нечто» уносилось в непроходимые горы, ну или забрасывалось в пещере камнями. Назвать подобный способ «замком» можно только с большой натяжкой. Последнее место тролли здесь занимали заслужено.

Следующее предпоследнее место в градации замков было у людей. Людские замки отличались простотой и бесхитростностью. Выдумать такое могли либо те, кому нечего прятать, либо те, кто больше полагался на то, что за его имуществом присмотрит одним глазом сосед. Своя логика была и в этом — людей на Пангее больше всего, селятся они всегда кучно, под присмотром друг друга. Без ведома соседей не то что украсть что-то нельзя, но и даже с супругой уединиться. У людей считается, что в этом плане «заглянуть в окошко и проверить, а что там творится у соседа» — это норма. Так что предпоследнее место и тут заслуженное.

Следующими в этой градации шли как раз мы — гномы. Замки мы любим, делаем их с удовольствием, вкладывая новые интересные механические решения. Если человек хочет себе хороший недорогой практичный замок — он идет к гному и точка. Никаких магических заковык! Только механика и гномья работа. У нас, гномов, была заслуженная бронза.

Дальше уже в этой градации была путаница. Долгое время первое место по качеству замков отдавали гоблинам. Разумная мысль — если хочешь что-то спрятать, просто создай иллюзию, что этого нет, а если и есть, то «вон там вроде как за горизонтом — иди и ищи теперь». Последняя война эта доказала — король гоблинов Шин Третий на сотню лет спрятал в болотах с помощью магического иллюзорного тумана целый народ. Заслужено считалось, что гоблин может спрятать вещь так, что ее не найдет ни один из представителей других рас Пангеи. Стоили такие иллюзии у зеленокожих, само собой, дорого, но и расход маны нужен был также немалый. Всё, вроде, хорошо тут и логично, но есть одна очень даже жирная заковыка.

Заплатил ты, к примеру, много денег одному гоблину за то, что он спрятал от чужих глаз твою заначку, кустик чего запрещенного в огороде, да даже твой целый бордель, превратив его в иллюзию посудной лавки! Тут не важно. Гоблин работу сделал и ушел дальше. Никто из соседей спрятанное не увидит, но если мимо будет проходить другой зеленокожий с более сильным потенциалом маны, секрет сразу же будет раскрыт. В этом крылась существенная слабость этих самых «замков гоблинов». В народной градации получили они вполне заслуженное серебро.

Первое место решили отвести магическим эльфийским замкам. О! Тут было чему разгуляться! Извращенная эльфийская фантазия за много лет своего существования порой создавала такие шедевры, что у всех, кто слышал о них хоть что-то, волосы на голове дыбом становились. Единственный общий нюанс у всех этих замков — материал. Использовалось банальное на первый взгляд дерево. Однако, стоило добавить капельку эльфийской магии Жизни и щепотку опять же эльфийской шизанутости… Мертвое дерево могло внезапно ожить и буквально наброситься на «не того».

Один из самых популярных в продаже магических эльфийских замков Пангеи — замки с зеленой плетью. Стоило ошибиться в его открывании, как тебя тут же связывала плеть. Хорошо, если так. Иногда она начинала душить. Мне доводилось слышать про смертные случаи, когда подвыпившие хозяева подобного «чудесного замка» ошибались в открытии и отправлялись прямо к Великому Омму. А ведь это только плеть! Есть еще шипы, растительные парализующие яды, всякие штучки с отрезанием конечностей. Если бы меня поставили перед выбором, мол, определяйся, кто тебе сделает «кусь» — огромная бешеная крыса или эльфийский замок, я бы без раздумий выбрал крысу. От крысы просто знаешь, чего можно ожидать, а тут…

Весь возможный инструктаж, который, кстати, мог мне дать в эти дни библиотекарь, касался только этой самой сути кладезя, ну и привычек Лариэль в магии. Увы, по признанию дедушки, к созданию лабиринта для выпускного экзамена эльфийка не допускала никого из учителей. Все протекало в условиях строжайшей тайны. Осознавать это было дико грустно, так как в противном случае у меня мог быть прямо-таки жирнющий козырь. Между тем, дедушка и так дал мне очень многое. По мере его лекций в моей голове стал постепенно вырисовываться план. К примеру, я узнал, что в своё время Лариэль специализировалась именно на ядах и растительных ловушках. Что мне это давало? Совет номер один — запастись броней с особой прочностью и ничего лишний раз внутри не лапать. Совет номер два — видишь растение, обойди-ка ты лучше его стороной. Даже безобидный цветочек в этом плане мог оказаться сюрпризом.

Следующая новость про особенности магии Лариэль заставила меня вздрогнуть. Кровь. В своё время ее батюшка, один из эльфийских старейшин, много с этой штукой экспериментировал, и наверняка передал знания своей дочери. В эльфийской Магии Жизни кровь решает всё. Это универсальный усилитель и базис любого серьезного заклинания. Хочешь вылечить кого-либо — воздействуй через кровь, хочешь убить — делай то же самое. Старик-библиотекарь, кстати, взял на себя в этой ситуации самую сложную и самую опасную работу. Ему нужно было достать немного крови Лариэль. Учитывая, что госпожа ректор, как и любой эльфийский маг, более чем прекрасно знала о ценности этой жидкости, задача переходила в разряд невозможных. Между тем, я в Мастера Серафима верил на все сто. Справиться с эльфийским изощренным мозгом способен только другой эльфийский изощренный мозг. Что-нибудь этот хитрый старикан к нужному времени да придумает! А если не придумает, Великий Омм со всем этим лабиринтом и кладезем. Если к скрижали не будет возможности подойти, то делать там мне внутри вообще нечего! Я, конечно, гном гордый, но здравомыслящий. Да и вообще, я по жизни торговлей заниматься хочу, а не прохождением лабиринтов!

Все эти околофилософские мысли не раз посетили меня в эти дни. Я много думал, прикидывал и взвешивал. Вот очень не хватало простого дружеского совета от того, кто понимает происходящее от начала до конца. В свободную минутку заскочил в трактир к Тарре. С удивлением подметил, что рыжий внук нашего библиотекаря также возмужал — взгляд стал тверже, в движениях исчезла суетливость. Присмотрелся к комнатушке, в которой обитал мой ровесник.