что накорябанное мною словечко на двери Нарина принесет столько проблем, то я… Хм… А что я бы сделал? Не корябал его? А Великий Омм меня знает! Может и придумал бы что другое, но сейчас уже поздно гадать. Вот-вот появится Лариэль, и нам всем влетит по полной…

Стоило подумать о госпоже ректоре, как дверь, наконец, распахнулась.

Народец, который с тихим гулом до этого перешептывался в приемной друг с другом, как по команде затих и уставился на эльфийку.

Вот каждый раз, когда я видел её, мне всегда казалось, что именно сейчас она удостоила меня своим самым ненавидящим, самым холодным и презрительным взглядом. Ни фига подобного. На вступительном экзамене она смотрела на меня, как на дохлую крысу, которую ей подали к обеду с изысканным эльфийским вином. Потом была башня Академии с чудовищем, потом — встреча в ее приемной с другими такими же чудаками вроде меня. Каждый раз градус ненависти в глазах Лариэль казался максимальным, и каждую следующую встречу она «радовала» меня еще большим презрением и отвращением. Ну что тут скажешь… Умеет удивлять. Правда, по-своему… Хотя… Не удивлюсь, если она сейчас просто шла мимо кухни и услышала «разговоры» о себе любимой. Ну и да Великий Омм с ней. Скорей бы всё это закончилось.

Выдержав театральную паузу, ректор начала:

— Я не хочу разбираться, кто из вас прав, кто виноват. Учебный год только начался, а вы уже успели меня разочаровать. У вас так много свободного времени, чтобы устраивать драки? Отлично! Я займу всех вас! Под Академией Магии строится огромный лабиринт. Я его готовила в качестве испытания для выпускного экзамена. Он пока не готов, но за неделю я успею довести построенную часть до кондиции. Если вы хотите остаться в этой Академии, вам нужно будет пройти лабиринт за три часа. Если кто-то не успеет — отправится домой. Кто не согласен — может собирать вещи прямо сейчас. Кстати, советую сразу написать завещание. За то, что случится в лабиринте с вами, я не отвечаю. Вход туда — только ваш выбор. У меня всё…

Свою речь Лариэль произнесла в гробовом молчании. Так же в полной тишине она развернулась и хлопнула дверью своего кабинета.

Мы все застыли с раскрытыми ртами. В каком смысле «испытание для выпускного экзамена»? А ничего, что мы не готовы?

— Спасибо, госпожа Лариэль… — услышал я сбоку голос Нарина.

Повернулся к нему и глянул на остроухого. Кажется, тот говорил совершенно искренне и без иронии. На Нарина уставился не только я, и эльф, увидев наши недоуменные взгляды, пояснил:

— Вы что, не понимаете? Нас всех могли прямо здесь и сейчас выгнать взашей! Нам просто дали еще один шанс! Если не хотите воспользоваться им — собирайте вещи и валите домой. На размышление и подготовку нам дали целую неделю! Лариэль очень добрый ректор…

После последней сказанной фразы глаза эльфа подернулись легким сентиментальным туманом. Ну нифига себе! Она что, нравится ему? Впрочем, не удивлюсь. У них, эльфов, свои понятия о том, какова должна быть «идеальная» спутница жизни. Если большая часть этой жизни заполняется именно «кровавой местью своим врагам», то Лариэль в этом плане да… Очень даже ничего…

Ну его в пень! И Нарина, и Лариэль, и всё остальное. Сплюнув себе под ноги, тихонько выматюкался и, скинув наложенное речью ректора оцепенение, пошел куда подальше… Ошарашенный народец также отправился кто куда. Кто знает, может, некоторые из них уже сейчас отправились собирать вещички. В этом плане я их понимаю — своя шкура всегда дороже. Лабиринт для выпускного экзамена — это звучит серьезно. Кто-то, как Нарин, наверняка пошел на уроки, которые были сейчас в самом разгаре. Кто-то — искать укромный уголок, чтобы собраться с мыслями.

Ну а мне-то что делать? Я — бездарь! Для меня этот лабиринт явно непроходимый. Помирать там в мои планы вот вообще не входит. Как неприятно-то вышло всё… Зябко поежившись от нехороших мыслей, насупился и засунул руки в карманы куртки. Нащупал пропуск в библиотеку.

Хм… А это идея! Может, я вообще раньше времени паникую? Сейчас отправлюсь к Мастеру Серафиму и расспрошу у него обо всём, что он знает про этот дурацкий лабиринт. Заодно и о скрижалях Омма. Может, успею хоть что-то узнать в эту неделю. Надо успеть. Время поджимает! Сжав крепче в руке библиотечный пропуск, рванулся к башням. Пока есть возможность сделать хоть что-то — я не сдамся! Самое время отыскать Мастера Серафима.

Глава 15

Кладезь

Мастера Серафима я нашел в библиотеке ровно на том же месте, где и оставил. Старый эльф был погружен в какие-то бумаги, разложенные на его столе. На секунду библиотекарь оторвал взгляд от работы, чтобы взглянуть на запыхавшегося меня. Вероятно, что-то в моем внешнем виде подсказало, что он мне сейчас очень нужен. Серафим отложил бумаги и участливо спросил:

— Эй, гном… Что с тобой? Ты как будто монстра какого-то увидел!

Вот после этих слов взгляд у меня наверняка стал еще более дикий. Пришла мыслишка, что эльф также мог видеть в башне чешуйчатое нечто. Неужели Серафим что-то знает? Или это дурацкое совпадение?

Библиотекарь, не совсем верно истолковав мой взгляд, рассмеялся и ногой пододвинул из-за стола еще один стул:

— Садись, Корр. Рассказывай скорее, а то на тебе лица нет.

Некоторое время помявшись, я начал рассказывать про то, что Лариэль преподнесла мне и парочке других студентов «приятный сюрприз» в качестве прохождения лабиринта. Старый эльф, кстати, оказался охочим до разного рода историй. Это, наверное, такая особенность всех, кто постоянно окружен книгами. Тот же Тарран — старый гном-библиотекарь, который впервые рассказал мне про руны — отличался своей примечательной любовью как к разного рода историческим древним легендам, так и к последним свежайшим сплетням. Хотя, это может быть и оттого, что слишком много времени как Тарран, так и Мастер Серафим проводят в окружении молчания и пыли. А иногда так хочется почувствовать себя живым! Эльф-библиотекарь в подробностях расспросил меня о том, что же случилось на этаже, где живут студенты. Рассказывая эти самые подробности, я юлил, как хромая крыса на горячей сковородке. Так-то еще не доказано, что именно я написал то самое злосчастное словечко на двери Нарина. Хотя… После вчерашних слухов это было ясно всем и каждому без слов, даже бегающим по коридорам слугам с вениками и прочей бытовой ерундой.

Старый эльф хихикал в свою убеленную сединами серебристую бороду и очень даже ехидно смотрел