Возле комнаты эльфа они не задерживались, но кто-то, увидев накорябанное мною послание, бросил через плечо:

— Нарин, этот гном как будто всю жизнь тебя знает!..

Кто-то на это заржал, кто-то наверняка что-то еще ответил, но в общем гаме было сложно разобрать. Вообще, даже несмотря на то, что на свои глаза происходящего не видел да и слышал с трудом — всё-таки комната остроухого по коридору была далековато, — общий настрой остальных студентов понять можно было. Народец, по ходу, откровенно потешался и получал удовольствие.

В том месте, где как раз должна была быть комната остроухого, послышался шум, глухие удары, непонятный грохот. Никак наш царственный Нарин соизволил проснуться и ломится сейчас в коридор, как пьяный гном в трактир, из которого его выставили за дебош… Эх, жаль нельзя сейчас присоединиться к этому веселью и посмотреть, что и как. Ничего. Слухи потом наверняка расскажут всё в подробностях.

Наконец коридор заполнился проснувшимися студентами и их веселыми голосами. Только хотел взяться за дверную ручку, чтобы влиться в общий поток студентов и отправиться к Мастеру Клоду за пропуском, как в мою дверь тоже начали тарабанить. Учитывая, что моё ухо до этого было около замочной скважины — резко отпрянул назад, потер его и открыл с недовольной рожей дверь. В коридоре стоял мальчик-слуга, который с выпученными глазами, как только я предстал пред его очи, начал тараторить:

— Гном, вас возле библиотеки ждет Мастер Клод. Спешите к нему!

Передав мне это нехитрое сообщение, мальчишка умчался по своим делам, слившись в общей толпе. Я с осторожностью высунул нос наружу. Кто-то из мимо проходящих студентов успел одобрительно похлопать меня по плечу, кто-то дружелюбно кивнул, кто-то, хохотнув в кулак, оглянулся на происходящее за спиной в коридоре. Там уже была огромная толпа народа. Что-либо разобрать там было сложно, ну я и не настаивал.

Радуясь, что пока что остался относительно незамеченным и обделенным всеобщим вниманием, рванулся к библиотеке. Эльф рано или поздно выберется, начнется разборка, и в принципе, я не против нее, но пропуск в библиотеку от Мастера Клода мне очень нужен, и желательно получить его поскорее, пока он не передумал. Фиг его знает, во что мне моя вечерняя шалость выльется — вдруг нас с Нарином вообще накажут и определят в какую-нибудь специально заготовленную для этих дел госпожой Лариэль комнату вроде той, где я уже провалялся целый день сонный. Ну а разборки с эльфом… Как говорят у нас в гномьем народе, хороший мордобой, как и самогон, лучше некоторое время выдержать — так «вкуснее»…

Вклинился в шумную толпу утренних жаворонков и, обегая сонно зевающих студентов, помчался по направлению к башням. Библиотека. Именно ради нее я готов был терпеть весь тот трындец, который случился со мной в этой дурацкой Магической Академии. Именно там со стопроцентной вероятностью должны быть хоть какие-то ответы на мои вопросы. На наши с Таррой вопросы.

В башнях на моё счастье было пусто. Уроки в классах начаться должны были где-то через часок, а учителя в этой Академии почему-то выбрали для себя «прекрасную» традицию десятиминутных опозданий. Как будто мир сойдёт с ума или в эльфийском лесу откинет копыта какая-то редкая зверушка, если кто-то соизволит вдруг прийти вовремя! Ну их всех…

Мастер Клод, на удивление бодрый и собранный в такую пронзительную рань, уже ждал меня возле двери в библиотеку. Он же решил поприветствовать меня первым:

— Доброе утро, Корр, — учитель протянул мне бережно небольшой кусок пергамента. — Это твой пропуск сюда. Перед тем, как ты начнешь свое самостоятельное обучение, я хотел бы рассказать тебе о некоторых правилах, которые существуют в этой библиотеке. Это всё-таки не простые книги, если ты понимаешь, о чем речь…

— Они кусаются или разбегаются в разные стороны? — спросил с детской непосредственностью я.

— Нет, конечно, — Мастер Клод рассмеялся и глянул на меня, как на скорбного разумом. — Ты что, деревенских баек наслушался или сказок каких начитался? Они просто все очень и очень дорогие. Соответственно, пользуешься бережно, никаких пометок на полях не оставляешь, в страницы не сморкаешься, дохлых высушенных крыс в качестве закладок не используешь…

— Скажете тоже! Дохлых крыс… — обижено буркнул себе под нос и неодобрительно глянул на учителя.

Внезапно на меня накатили воспоминания и вспомнился мой старый однокашник Герр. Великий Ом знает, почему именно он пришел мне на ум именно сейчас. Скорее всего, оттого, что как-то давно, когда мы еще были молодыми гномами, Герр обратил моё внимание на то, что он сам назвал тогда «учительским смешливым зудом». Почему-то все учителя — по той же теории Герра — уверены в своём остроумии, как никто другой. Данное «мастерство» они часто оттачивают на собственных учениках и ничего не могут с этим поделать. Так-то да… Я сам, помню, этому очень удивился, учитывая, что в гномьих школах разрешен мордобой. Наш старенький бородатый учитель по гномьей механике с завидной регулярностью отгребал от своих учеников, но остановиться не мог. Каждый новый день он приходил к нам с «заготовленной шуткой». Само собой, про кого-нибудь из нас. Ну и мы все, памятуя о такой «милой особенности» нашего учителя, всегда к уроку что-нибудь также да заготавливали. Кто что мог… Кто заточку, кто кирку, кто просто дубину потяжелее… Хотя грех жаловаться. Механику мы все знали хорошо. Наверное как раз потому, что всё свободное от уроков время мастерили кто во что горазд — те же дубинки и заточки. К концу учебы парочка самых соображающих в механике даже плохонькие самострелы могли собрать. Когда первый ученик припер на урок собранный на коленке кривой самострел, наш учитель по механике даже расплакался от нахлынувших на него чувств.

Вот теперь и Мастер Клод. «Учительский смешливый зуд» начал жрать ему мозг, а у меня под рукой даже плохонькой дубинки нет, чтобы пару раз приложить его. Печально…

Неверно истолковав мой мрачный взгляд, учитель хлопнул меня по плечу и, рассмеявшись, сказал:

— Да ладно тебе, Корр. Не дуйся ты так! Я пошутил. Главное, я надеюсь, ты понял, что книги надо беречь. Сейчас я тебя с библиотекарем познакомлю. Будь всегда вежлив с ним. Он пусть уже слегка глуховат — годы дают знать, — но всё же библиотекарь уважаемый, с большим стажем.

Наконец, Мастер Клод приоткрыл дверь за своей спиной, и мы нырнули в глубину библиотеки Магической Академии.

Если честно, до этого задавался вопросом — почему именно в башнях библиотека? Почему не выбрать одну большую комнату? Это ведь удобнее и практичнее! У нас, гномов, наша