С любопытством подметил на некоторых замках и на двери руну прочности. Тарра проследил за моим вопросительным взглядом и решил объяснить:

— Корр, сам же знаешь легенду про Великого Омма. Помнишь ту самую фразу, что «не найти на Пангее собутыльника лучше, чем гном»? Не поверишь, как часто ее вспоминают здесь в трактире! Вроде и стараешься объяснить каждому, что тебе еще пить нельзя, да и вообще ты в городе по делам, но потом народец забывает, и приходится напоминать… Так и живу тут…

— А ты не пробовал из трактира так куда переехать? — спросил я первое, что пришло в голову.

— Пробовал… — меланхолично глядя перед собой, ответил Тарра, — уже и съехал и даже записку для тебя у трактирщика оставил, мол, где найти меня по новому адресу. Только вот Валар — городок маленький. На следующий же день опять в трактире перепились, вспомнили легенду про Омма и то, что где-то рядом живет гном… Кроме нас с тобой тут нашего брата нет почти никого, так что я, в этом плане, местная достопримечательность. Тебе повезло вообще, что ты живешь в Академии Магии, куда городским ходу нет… А то так бы и за тобой приходили. Каждый день, как пить дать, мы бы с тобой здесь виделись…

Хех… Наверное и правда мне повезло… Хотя, кто знает? Такого везения и врагу не пожелаешь! Рассказал Тарре про Магический Лабиринт, про кладезь, и главное, про скрижаль.

Тарра слушал меня не перебивая. Как только я закончил, он, не говоря ни слова, начал рыться в шкафу. Наконец выудил продолговатый сверток, который положил прямо передо мной.

— Разворачивай! — сказал Тарра, пододвигая загадочное нечто ко мне.

Как только справился с тугими завязками, развернул темную мягкую ткань, увидел огнестрел. Хороший, добротный огнестрел гномьей работы!

— Где взял? — затаив дыхание, спросил я.

Записку Тарре с просьбой раздобыть это самое чудо я посылал не так давно, за это время моя просьба точно бы не успела вместе с караваном дойти до наших. Значит, раздобыл где-то здесь.

Усмехнувшись, Тарра начал рассказывать:

— Не поверишь, но мне даже особых усилий прикладывать не пришлось. Алкоголь всегда развязывает языки. Вспомнил одного местного, который мне в трактире жаловался, что купил за большие деньжищи гномий огнестрел, а он «ерунда полная». Мол, легче в ворону камнем с пятидесяти шагов попасть, чем в ту же ворону из огнестрела шагов с десяти. Я предложил ему выкупить огнестрел или поменять на новый. Сказал, что его нужно просто отремонтировать. А со следующим караваном, кстати, привезут много огнестрелов. Раз такое дело и они пользуются каким-никаким спросом, буду ими прямо тут в трактире торговать.

Вообще, эта озвученная моим другом идейка «прямо здесь в трактире торговать огнестрелами» чем-то мне не очень нравилась, я сам еще не понял, чем именно. Решил, что подумаю об этом на досуге. Пока же, поблагодарив Тарру за огнестрел, начал заворачивать его в сверток обратно.

Тарра, между тем, решил обратить моё внимание на важные нюансы:

— Итак, Корр, ты прав! Если эта скрижаль спрятана в лабиринте под Академией Магии, кто знает, может, мы, гномы, больше никогда не сможем добраться до нее, поэтому нужно сделать всё возможное. Первое — берешь огнестрел с собой в лабиринт.

Я недоуменно глянул на Тарру, но он только отмахнулся от моего недоумения:

— Лариэль что-то говорила о том, что можно вам брать с собой, что нельзя? Может, списки там вам давала запрещенного к вносу в лабиринт? Нет? Тогда не забивай голову лишним и бери!

Я несколько офигел от простоты этого решения. Хм… А этот лабиринт перестает быть таким пугающим и опасным. Главное, держать оружие под рукой, и тот же Нарин из опасного соперника превращается в простую мишень.

Пока я с удовольствием осознавал эту мысль, Тарра передо мной на стол насыпал горсть дроби для огнестрела. Присмотрелся. На каждом из металлических шариков нацарапана была руна цели. Учитывая, что приметил подобное и на самом огнестреле, дело приобретало совершенно новый оборот. Тарра мои мысли подтвердил:

— Эта штука, конечно, в спрятавшегося за углом соперника не попадет, но проблем твоим недоброжелателям может доставить уйму.

Я молча заполнил под завязку дробью карманы, дав себе слово как-нибудь на досуге поэкспериментировать. Тарра продолжал:

— Во вторых, тебе нужны будут союзники. Тролль среди них должен быть обязательно — прямо на месте он поможет тебе узнать от каменной скрижали значение рун. Тебе не придется тащить огромную глыбу на себе.

На это замечание я нахмурился. Разумеется, я не собирался «якобы незаметно» спереть из лабиринта скрижаль Омма. Но почему, к примеру, я не могу просто переписать или запомнить знаки на скрижали, а потом спросить о них у другого камня? Задал прямой вопрос на этот счет Тарре, на что получил также достаточно прямой ответ:

— А ты уверен, что другой камень потом не скажет что-то из разряда, мол, «там, где ты это узнал, там и спрашивай»? Ты готов рискнуть и отправиться потом в лабиринт взламывать кладезь Лариэль второй раз?

От этой мысли, если честно, передернуло. Тут и в первый раз свою шкуру сохранить бы.

Мой собеседник продолжал гнуть своё:

— Кроме тролля тебе понадобится союзник-маг. Помнишь, ты рассказывал про Джона, любителя этих самых огнестрелов? Кажется, ты обмолвился, что он также идет в лабиринт. Пообещай ему подарить сразу же после лабиринта своё оружие. Не думаю, что от откажет тебе…

Все эти вроде бы логичные советы от Тарры несколько вгоняли меня в ступор. «Возьми огнестрел, договорись с союзниками». Ясно, что если что-то не было запрещено, значит это можно. Про то, что народец собирается сбиваться в группы во время прохождения лабиринта, я уже слышал. Мысль эта разумна, и прямо-таки просится сама собой. Другое дело, что я собираюсь грабануть кладезь Лариэль. А мне точно во время этого нужны свидетели?

Тарра как будто прочел мои мысли:

— Корр, я понимаю, что у тебя сейчас очень важная миссия, но если ты не выйдешь оттуда живым, она теряет смысл. Да ты и сам только что в своём рассказе упомянул слова библиотекаря, мол, без понимания сути кладезя сложно вообще понять, что это. Просто выведешь тролля и мага как бы случайно к нужному месту, как бы случайно откроешь тайник… Может, и они себе что-нибудь полезное там найдут. Потом, кстати, охотнее будут хранить молчание…

Хм… Мысль, которую подсказывал мне мой друг, была одновременно банальна и изящна. Действительно. Договариваюсь с союзниками, вывожу их в лабиринте на тайник, где списываю это всё дело на ту