Райтон чуть улыбнулся.

— А я пока никуда и не собираюсь, госпожа Неумирающая, — пожал он плечами. — Мне и в Нимелии хлопот хватает, чтобы идти куда-то.

Клерал мгновение смотрела на него так, будто хотела убить на месте, потом резко оттолкнула.

— Убирайся из моей комнаты, Райтон, — голосом, могущим заморозить воду в самый жаркий день, сказала она. — И не смей шпионить за мной, иначе я поддамся искушению и покажу тебе, на ЧТО способны жительницы Херим Амира. Но не думай, что я оставлю тебя в покое!

Принц молча покинул покои Неумирающей, и направился в кабинет. Он был более чем уверен, что леди Клерал немедленно поспешит в Хранилище Артефакта, ставить в известность его обитательниц и, конечно, Тайрен'эни о появлении обруча. Закрыв дверь на ключ, Райтон выдвинул нижний ящик стола и достал плоскую деревянную шкатулку.

— Сколько же из-за тебя хлопот, — пробормотал он, открыв ящичек и рассматривая предмет из тусклого металла. — И пока ты ничего стоящего не предложил! — с вызовом сказал Трейз.

По тёмной поверхности пробежала голубоватая волна, и на внутренней стороне проступили буквы: "Иди на юг".

— Куда на юг?!

"В Виларон".

— Я это уже слышал, — фыркнул Райтон. — Ты не говоришь, зачем туда идти, и что тебе нужно, чтобы стать полным.

"Ты знаешь".

— Лучше бы сказал, как справиться с этой неугомонной Неумирающей, — буркнул принц, бросив взгляд на надпись.

"Нужно меня Дополнить". Райтон остановился.

— Дополнить?.. Уж не Артефактом ли? — прищурился принц.

"Да".

— Сумасшедшая вещица, — утомлённо вздохнул Трейз. — Для того чтобы без проблем добраться до Артефакта, мне нужна Тайрен'эни, а где её взять, если никто не знает, как она выглядит и где живёт!

"Она сама придёт за тобой".

— Даже так? — протянул Райтон, пристально глядя на обруч. — Значит, если я сейчас всё брошу и поеду туда, куда ты говоришь, я разом избавлюсь от проблемы Неумирающих, и найду Тайрен'эни, да?

"Ты получишь принцессу".

— Несомненно, важный аргумент, — не удержался от шпильки Трейз, прекрасно зная, что обруч не ответит на иронию.

"Иди в Виларон". Принц надолго задумался, в общем-то уже почти согласившись следовать совету обруча. Тогда он сможет одним махом достигнуть трёх целей: устранить Неумирающих из Нимелии, узнать наконец, кто такая Тайрен'эни и вернуть Кристен. Райтон медленно улыбнулся.

— Ну что ж, занятная вещица, убедила. Я поеду в Виларон. Вместе с Аллертоном.

По матовой поверхности пробежал голубоватый отблеск, но слов больше не появилось.

Едва Райтон вышел, Неумирающая вскочила с кресла и нервно прошлась по комнате. Несомненно, принц знал больше, чем сказал, и наверняка он отправится на юг, в Херим Амир. Она очень сожалела, что не может избавиться от Райтона прямо сейчас, и заодно от Дополненного обруча, но к сожалению, убийство принца ни к чему бы не привело, а талисман обладал слишком разрушительной мощью для одной Неумирающей. А значит, Тайрен'эни пора выходить на охоту.

— У меня есть всего неделя, чтобы добраться до Ферра, — пробормотала она, вытащив из шкафа два плаща, обычный и белый, и надев первый. — А Кристен придётся очень спешить, чтобы догнать своего неугомонного братца хотя бы на границе Нимелии.

Выйдя из покоев, Клерал, стремясь сохранить отъезд в тайне, направилась к кухне, чтобы выйти через чёрный вход. Надвинув капюшон на лицо, и закутавшись в плащ, Неумирающая проскользнула через помещение, полное суетящихся поваров, на неё не обратили ни малейшего внимания. Ну, ещё одна служанка, приходившая по делу. В конюшне Клерал, поймав пробегавшего мимо конюха за рукав, сунула ему монету в руку и попросила быстро оседлать свою белую лошадь. Согнувшись в почтительном поклоне, слуга поспешил исполнить приказание, клятвенно пообещав молчать об отъезде госпожи Неумирающей. А в случае невыполнения обещания Клерал ласковым голосом пообещала обрушить на конюха немыслимые кары. И с удовольствием убедилась, что её по-прежнему боятся до икоты. Лошадь была осёдлана в считанные минуты, и вскоре леди Клерал уже удалялась от столицы, спеша добраться до Ферра и поделиться с Кристен невесёлыми новостями.

Кристен следила за Бертом с весёлой ухмылкой, сжимая в руках рукоять меча.

— Ну, лорд Берт, сдаётесь?

— Разве что, делая уступку вашей гордости, леди Кристен, — усмехнулся в ответ Ленмор, неожиданно атаковав.

По залу разнёсся звон клинков. Ещё несколько ударов — и меч вылетел у принцессы из рук. Раздражённо вздохнув, она провела ладонью по лбу, стирая пот, и подобрала оружие.

— Ещё несколько тренировок, миледи, и вы будете владеть мечом не хуже закалённого воина, — Берт подал ей тунику.

— У вас совершенно никакого уважения к царствующей особе, — кисло улыбнулась девушка. — Могли бы поддаться хоть разочек!

Ленмор покачал головой, улыбка исчезла с его лица.

— Противник не будет делать скидок ни на то, что вы девушка, ни на то, что вы принцесса. А тем более Райтон.

— Да понимаю я, — вздохнула она. — Но всё равно, можно же сделать мне приятное.

Прошла неделя со дня приезда Кристен в Ферр, и пока никаких сведений от леди Клерал не было. За это время принцесса отдохнула, поправилась, и жизнь во дворце после возвращения с гор вспоминалась, как дурной сон. У неё с Ленмором появилось любимое занятие, упражняться в фехтовании в свободное время, потому как Кристен справедливо полагала, что занятия во дворце под присмотром учителей — это одно, а вот когда тебя учит человек, державший меч в руке чуть ли не с рождения — совершенно другое. "По крайней мере, его ничуть не смущает мой титул", — с удовлетворением подумала она, поднимаясь в свою комнату.

В остальное время Кристен гуляла по городу, часто в сопровождении Ленмора, и Ферр нравился ей с каждым днём всё больше. Несмотря на осаду Рубежей и статус мятежного, сюда по-прежнему приезжали караваны из Сэйлинка и торговля не несла убытков. Мало того, как с улыбкой сообщил Берт, кое-кто ухитрялся переправлять наиболее ценные товары за Рубежи, в столицу и дальше, в Килленмар, отчего город в целом только выигрывал.

Несколько раз Кристен приходила в голову неожиданная мысль перенести столицу из Сонлары в Ферр. Это разом решило бы очень много проблем, и в первую очередь с Советом. Закон о столице страны был один из немногих, который наследница могла издать единолично, не советуясь с лордами. Наследнице лучше знать, какая столица годится на роль лица Нимелии, и уж если на то пошло, она просто-напросто изберёт новый Совет в новой столице, из наиболее уважаемых жителей города и руководствуясь помощью Берта.

— Хорошая мысль, надо будет над ней подумать, — пробормотала Кристен с задумчивой улыбкой, возвращаясь в замок после очередной прогулки.