В конце 1939 года в берлинском пригороде открылось ничем не примечательное предприятие «Аугуст Петрик». Его окна были наглухо закрыты, а работников привозили и увозили под охраной. Только по ночам здесь открывались ворота для транспорта со спецгрузами. В условиях полной секретности и под неусыпным наблюдением «ненавязчивых» опекунов из СС немецкие ученые проводили необычные опыты. Они искали разгадку тайны производства банкнот банка Великобритании, приравненных на мировом рынке к золоту!

6-е управление РСХА задействовало лучших математиков Германии для того, чтобы просчитать возможные серии и разгадать код, которым пользуется британское казначейство. От имени фюрера им было приказано в кратчайшие сроки сфабриковать 20 миллионов фунтов стерлингов мелкими купюрами — по 5, 10 и 20 фунтов. День и ночь математики и физики, цвет немецкой науки, бились над системой нумерации банкнот. С помощью формул они просчитывали каждый серийный номер. Математики сумели назвать около 100–200 серий, которые опережали выпуск банкнот английским казначейством. В особо секретной операции были задействованы сотни специалистов, разбитых на несколько групп и работавших автономно. Клише изготавливали в химических лабораториях СД, матрицы — в типографии.

Но для того, чтобы поставить дело на широкую ногу, не хватало знания всех нюансов технологического процесса. Наибольшие трудности были связаны с изготовлением соответствующей бумаги. Два года ушло на то, чтобы изготовить бумагу — два завода работали над ее производством. Купюры английского банка обладали особым свойством — они при сгибании издавали характерный хрустящий звук. Английская бумага была достаточно тонкой, и немцам было трудно добиться высокого качества. Подлинная бумага, на которой печатались английские деньги, была подвергнута сотням анализов. Выяснилось, что в основе она имеет волокна турецкого льна. Около двух лет понадобилось немецким специалистам, чтобы добиться почти идентичного сходства фальшивых денег с настоящими. В типографии была отпечатана пробная партия — около 3 миллионов фунтов. Оставалось только проверить их качество, и это было сделано руками швейцарских банкиров. Они проверили эти банкноты на подлинность еще и в британском казначействе, где из общей массы представленных фальшивых банкнот английскими банковскими специалистами только 10 % было признано фальшивыми.

Результат превзошел все ожидания руководителей операции. Рейхсфюрер СС Гиммлер лично доложил об этом фюреру. Правда, речь шла только о незначительном эксперименте. О подлинных оборотах типографии «Аугуст Петрик» Гитлеру решили не сообщать. Но почти сразу первые партии фунтов попали через агентурную сеть на черные рынки Азии и Европы. Общая сумма только задепонированных фальшивых фунтов стерлингов в швейцарских банках оценивалась в перерасчете на рейхсмарки примерно в 1 миллиард — это весьма внушительная сумма фальшивых денег.

К 1942 году иллюзии по поводу молниеносной победы Германии в войне рассеялись. Летом того же года начальник Группы Ф VI управления РСХА Бернхард Крюгер получил приказ срочно наладить выпуск английской валюты в промышленных масштабах. С этого момента операция получает название «Бернхард», по имени своего непосредственного руководителя. За короткий срок в концлагере Заксенхаузен штурмбаннфюрер СС Крюгер оборудовал секретные спецблоки под номерами 18 и 19, доступ в которые закрыли даже коменданту лагеря. В эти бараки были свезены 142 специалиста по гравюрному и банковскому делу, печатники и художники. Одним из них и был вышеупомянутый чех Адольф Бургер. По его словам, когда он зашел в блок 18, то увидел современную типографию, а сопровождавший его эсэсовец Вернер сказал, что теперь Адольф будет здесь жить и работать, то есть печатать английские фунты. Фамилий узников спецблока не было ни в одной в лагерной картотеке. Буквально месяц назад каждого из них ждала смерть в газовой камере, но сейчас от них зависела судьба Третьего рейха. Им разрешали отращивать волосы и слушать радио. Правда, тех, кто заболевал, не отправляли к врачу, которому они могли что-нибудь рассказать, а расстреливали на месте. Однако их неплохо кормили, у них была гражданская одежда, сигареты, книги и даже настольные игры. В частности, Бургер часто играл в настольный теннис с Вернером и Крюгером, причем вечно проигрывавший Вернер был очень на это зол, а Бургер не без ехидства парировал это словами: «Пусть сначала научится играть!»

Через некоторое время «Химико-графическое предприятие» (именно под таким названием Крюгер замаскировал свой секретный центр) выдало первые станки, штампы и клише для печатания фальшивых банкнот. Была закуплена партия турецкого текстиля. Пока узники занимались подготовкой бумаги, группа немецких граверов и графиков работала над самым сложным техническим процессом — созданием матрицы-контура. Своих подручных Крюгер разместил в замке Фриденталь, который располагался в 15 минутах езды от лагеря и где дислоцировались разведывательно-диверсионные подразделения СД. Охрана замка была поручена лучшим бойцам спецназа. За это лично отвечал диверсант Германии номер 1 — Отто Скорцени. Но об этом станет известно только много лет спустя, когда рассекретят архив верховного командования Третьего рейха.

Операция «Бернхард» проходила под грифом «секретная акция рейха». Даже в самом аппарате СД изготовлением и сбытом фальшивой валюты занимались разные ведомства. Круг людей, знавших, куда поступала выручка от сбыта, был очень узок. С 1943 года немецкая разведка начала активно использовать большие партии поддельных фунтов, которые обменивались на настоящие фунты в Португалии, Иране, Турции и Швеции. Туда они попадали через дипломатическую почту, и в их распространении участвовали многие торговые атташе фашистской Германии.

Штурмбаннфюрер СС Бернхард Крюгер — руководитель операции по массовому производству фальшивых банкнот во время Второй мировой войны

Отто Скорцени — немецкий диверсант, оберштурмбаннфюрер СС

Операции по сбыту валюты скоро дали о себе знать на всех пяти континентах. Поддельные фунты, напечатанные узниками Заксенхаузена, не могли отличить даже банковские спецслужбы, и поэтому фальшивые деньги имели хождение наравне с настоящими. Темпы производства фальшивых денег составляли от 300 до 500 тысяч фунтов в месяц. Из этой общей суммы после тщательной проверки только около 8 % банкнот могло быть отнесено к «первому сорту». Доля удачных купюр была очень мала благодаря стараниям узников 18-го блока. В экстремальных условиях этим людям удавалось саботировать производство фальшивых английских фунтов и даже устраивать пересортицу. Заключенные блоков 18 и 19 скрупулезно вели учет серий и количества выпускаемых банкнот. Особенно тщательно этим занимался руководитель группы, которого назначили сами нацисты, — чех Оскар Скала. Втайне от немцев он записывал номера и выявленные важные дефекты, которые могли помочь изобличению, а также фиксировал количество выпускаемых банкнот и их номиналы. Мысль о сопротивлении постоянно жила в засекреченном бараке. Узники под любыми предлогами затягивали изготовление клише, специально допускали мелкие, незаметные для неспециалиста ошибки. Один из заключенных в типографии специально делал дырки в купюрах, чтобы они выглядели как настоящие, как старые. Потом решили протыкать изображение королевы, чтобы была возможность потом объявить все фунты, имеющие след иглы в изображении королевы, фальшивыми.