Двухметровый Храп покраснел, как мальчишка.

– Ах, этого… Колечки, книжечки, штучки всякие, а пластилин-то зачем? Куда его… ну ладно – я в чужие постели не лезу… вам видней!

В последнее время меня практически все понимают неправильно. Наверное, что-то с дикцией или интонацией.

– Дэн, сверху пришло указание о содействии Гончим. Те слухи насчёт неких соглашений, якобы имевших место в среде вампиров и охотников, полностью подтвердились. Ты должен исчезнуть… на неопределённое время.

– А она?

– Дьявол! Не надо так со мной разговаривать! Я – оборотень и вмешиваюсь в эти игры лишь потому, что не хочу видеть город залитым кровью. Да, ты прав… ты во всём прав, но кому от этого легче?!

– Завтра кто-то может подписать соглашение и на оборотней, – раздумчиво заметил я. Волосатые пальцы Храпа едва не смяли «баранку» автомобиля.

– Вот и будем думать об этом завтра, сегодня речь о тебе! Пока между отстрелом и резнёй стоишь ты… Не я, а ты!

– Хочешь ещё что-то добавить?

– Нет! – Он скрипнул зубами. – Я и так наговорил больше, чем надо, и, кажется, кое-кто уже обратил на это внимание.

Храп резко свернул с трассы, пролетел на красный свет и раздражённо скривил подбородок:

– Вон, встали на перекрёстке… Бдят, чтоб их!

– Нас преследуют? – попробовал удивиться я. – Если ты имеешь в виду чёрную «волгу» с заляпанными номерами, то она «ведёт» нас едва ли не от подъезда. Мне казалось, что это твои сопровождающие, нет?

Ева не удержалась и, вывернув шею, посмотрела в сторону перекрёстка. По тому, как радостно вспыхнули её глаза, стало ясно: она знает этих людей. Спрашивать бессмысленно, всё равно соврёт, да и мы вроде как под охраной милиции. Чёрная «волга» медленно развернулась и, набирая скорость, пошла на таран. Похоже, те, кто там внутри, могут позволить себе наплевать на милицейские погоны. Храп дёрнулся, матюкнулся и едва успел вывести «жигули» из-под удара…

* * *

Дальнейшее напоминало американский боевик с поправкой на нашу российскую действительность. То есть ни одного постового ГАИ, все случайные свидетели разбегаются в стороны, а восхищённые мальчишки орут так, словно тут кино снимается. Храп повёл машину вдоль нового кладбища, Гончие рванули следом. Если бы мы могли остановиться и принять честный бой – четверо на четверо, я бы гроша не дал за жизнь этих идиотов. Даже одна Сабрина, несмотря на то что её плечо ещё ноет в хорошую погоду, в несколько минут управилась бы со всем экипажем. Такое детское количество молодых здоровых парней она просто порвёт. Оборотень способен законсервировать их всех в их же тачке… Но те, кто упорно долбил нас сзади, понимали своё преимущество.

Если бы тяжёлой райкомовской «волге», на хорошей скорости удалось въехать в бок «жигулёнку», нас хоронили бы скопом, одной неэстетичной лепёшкой… Поэтому их водитель старательно пытался обойти нас и примеривался для решающего удара. С каждым пинком по багажнику бедной машины милые дамы дружно подпрыгивали и визжали – им это нравилось. Я же, в свою очередь, чисто по-мужски оценивал, как виртуозно мой друг уходит от погони.

Он вертел руль, яростно давил на педали, бросал автомобиль из крайности в крайность, словно на испытательных гонках. Сабрина умолкла, гулко стукнувшись макушкой о крышу салона, Ева хихикнула и до крови прикусила язык. Мы, вихляя, пролетели мимо бабулек с искусственными цветами, едва не задавив парочку, и вырулили к питомнику служебно-розыскных собак; преследователи вынужденно отвалили. Храп вылез из машины, успокоил подбежавших с автоматами сержантов и уселся на капот, обхватив голову лопатообразными ладонями.

– Сволочи-и…

И в это слово он вложил всё. Что начальство дубовое; что его подставили; что нет ничего труднее и безнадёжнее ежедневной борьбы за жалкое подобие законности; что он обязательно отыщет ту падлу, которая разбила его «жигуль», а зарплата в милиции – сам знаешь что…

Хватит, это его проблемы, у меня своих забот в избытке.

Интересно, куда же нам отправиться сегодня, если не на квартиру, не на дачу и не на пляж? Чем я буду кормить Сабрину, раз кровь осталась дома? Куда мы денем Еву, так чтобы и глаза не мозолила, и в случае чего всегда была под рукой? Боюсь, окончательно избавиться от неё нам уже не удастся. И что за необходимость сохранять жизнь этой доморощенной разведчицы-практикантки? Ведь её что ни час тянет на подвиги…

– Вот так всё оно и начинается. – Храп вновь сел за руль, достал из бардачка сигареты, повертел початую пачку и раздражённо швырнул обратно. – Шекспир сказал: «Не суйся между драконом и яростью его!» Гончие всегда славились полнейшим равнодушием к тем, кто стоял на пути к их цели. Либо эти парни возьмут своё, либо они будут убивать направо-налево и… опять-таки возьмут своё. Дэн, всё это уже было!

– Ты чего-то хочешь лично от меня?

– Я не хочу, чтобы умирали ни в чём не повинные люди!

– Значит, умереть должна ни в чём не повинная Сабрина… Действительно, о чём речь?! Всего одна-единственная вамп, смерть которой по большому счёту ничего не изменит. Это ведь даже не убийство, а скорее искупительная жертва. Сколько лет нас потом не тронут? Год, два или целых три, согласно договору? Потом ещё одно жертвоприношение…

Это немного, очень даже выгодная сделка и вполне приемлемая цена. Из двух зол выбирают меньшее… Пальцы оборотня в молниеносном броске обхватили мою шею, как горлышко бутылки. В синих глазах Храпа плескалось безумие и боль.

– Не заводи меня… Ты не успеешь воспользоваться своей силой.

– Я и не стану с тобой драться. Ты уже проиграл! – На секунду мне показалось, что сейчас он сожмёт пальцы и раздавит мою гортань. Страха не было, я понимал его смятение и знал, что он не причинит мне зла. Рука оборотня судорожно вздрогнула, и в этот момент на него храбро бросилась скоропалительная Ева. Рыжей кошкой охотница прыгнула Храпу на плечи, профессионально пытаясь провести удушающий захват сзади. С таким же успехом девочка могла попробовать силой перекрыть кислород десятилетнему тополю.

– Гаси мента-предателя! – старательно пыхтела она, вытаращив глаза.

Храп от удивления не сразу обрёл дар речи:

– Чего… эта психованная… от меня хочет?!

– Руку убери, – сухо напомнил я.

– Ах это… да, разумеется… извини.

– Непременно. – Я с видимым удовольствием повертел головой вправо-влево, вроде бы хруста травмированных позвонков не слышно. – Ева, будь добра, отпусти его. Он не опасен, поверь.

– Ни за что! – обеими ногами упёрлась охотница, и Сабрине пришлось уговаривать её, как ребёнка.

– Девочка моя, перестань душить Храпа, он хороший дяденька и наш общий друг. Голову ему всё равно не оторвёшь, только мышцы себе растянешь. Ну не надо, не надо… у тебя уже от напряжения уши свело!