– Да. Прошу прощения, этого больше не повторится. – Я быстро взял себя в руки. Неужели она и вправду так меня зацепила?

– В гробу я видела твои извинения, милый… – любезно проворковала деятельная вамп. – Раз тебе можно, то и я хочу взять своё! Уж в паре глотков она точно мне не откажет…

– Я… я буду защищаться, – нервно предупредила Ева, пятясь назад.

– Всё в порядке, – успокоил я. – Сабрина прочла одну крайне «поучительную» книгу и теперь практикуется, где может. Проще говоря, она так шутит.

Моя подруга раскинула руки, выкатила глаза, сгорбилась и зашипела, – впечатлительную охотницу мы нашли уже на шкафу…

Ужин прошёл в тёплой, непринуждённой атмосфере. Долгие беседы непрофессиональной шпионки и асов лицемерия велись на разные познавательные темы. Ева оказалась благодарной слушательницей и терпеливо конспектировала на бумажку: общее количество вампиров в Астрахани, их приметы и адреса, базирование, места наиболее частых встреч, привычки и предпочтения, кто какого оружия боится, как, когда и к кому лучше заходить так, чтобы иметь возможность уйти своими ногами. Никогда не думал, что Сабрина может так легко и поэтично врать… То есть, естественно, я многое знал о её талантах, но не подозревал такой глубины и мощи. При желании она, наверное, могла бы писать многотомные, обстоятельные романы в жанре фантастического боевика, ибо обладала эпическим дарованием.

Ближе к семи вечера позвонил Храп. Я равнодушно принял его извинения и попросил заглянуть завтра. Он сразу понял, что сегодняшняя ночь пройдёт под знаком: «А мы не дома, и не фиг вам…», только попросил трупы за собой убирать сразу. Может, нам ещё и дорогостоящие похороны с музыкой организовать? Гончие первыми начали боевые действия, Храп не вправе ничего от нас требовать. Тем паче сентиментального милосердия… Мы – вампиры!

В начале девятого сборы закончились, и мы дружно двинулись на «лежбище». Я сунул в карман пару дымовых шашек из старых запасов, Сабрина пошла всё в том же чёрном платье (у меня в шкафу висела пара-тройка её сменной одежды, но сегодня требовалось поддерживать антураж, хотя бегать от охотников по кустам всё-таки удобнее в джинсах и футболке). Рыженькая переоделась в почищенную униформу и упросила нас купить по дороге чеснок. Просто так, на всякий случай, если вдруг кто на «лежбище» не поверит, что она своя в доску…

До пляжа добирались общественным транспортом. Раз за нами будут щепетильно следить, незачем так уж явно поддаваться, пусть побегают. Мы прыгнули именно в то маршрутное такси, где было свободно только три места. Два «скучающих» мальчика в тёмных очках вынужденно расплевались у захлопнувшихся дверей и долго смотрели нам вслед. Ева обескураженно уставилась на меня, словно ожидая объяснений столь «подлого» поступка…

На перекрестке у «Детского мира» мы покинули маршрутку и направились через Новый мост пешком. Я насчитал четверых «праздно шатающихся» пареньков, ненавязчиво шествующих в ту же сторону. Сабрина указала взглядом ещё на двоих. Однако если дело и дальше пойдёт так, то, похоже, мы вытащим на ночное купание весь охотничий молодняк.

– Слушай, сколько народу сейчас в вашем отряде?

– А? Что? – ошалело вскинулась Ева, едва не споткнувшись от моего невинного вопроса. – Я не хотела… я…

– Сколько Гончих в отряде, хотя бы примерно? – вежливо повторил я.

– О-о… вот вы о чём… Не знаю, человек двадцать, наверное, может, больше… Нам долго ещё идти?

– Успеем, – ободряюще улыбнулась Сабрина, – ты лучше взгляни, какая красота вокруг! Дух захватывает…

Действительно, роскошное многоцветье неба, отражённого в зеркально-изумрудной глади Волги, и тысячи огней переливающегося цветомузыкой города были восхитительны! С высоты моста эта картина настолько завораживала, что я едва не забыл, куда и зачем мы идём.

– Давайте поторопимся, а? Темнеет же! Вдруг лежбище закроют?

– М-м… в темноте там и начинается самая активная жизнь, – многозначительно мурлыкнула моя подруга. Тем не менее охотница была права: если мы придём слишком поздно, никакого веселья не получится. А пока позволю себе небольшое отступление…

Официально нудистские пляжи у нас в стране открылись относительно недавно. С волной «западной свободы» в Астрахань хлынул и огромный поток грязной пены: сектанты, просветители духа, религиозные миссионеры, гуру всех мастей и прочая шушера. Создавалось нездоровое впечатление, что целью всей их жизни являлось ни много ни мало как духовное СПАСЕНИЕ России! Вот в их числе у нас появились и нудисты, обклеившие каждый столб плакатами: «Купание без одежды! Не надо стыдиться первозданной чистоты! Будем чистыми мы – станет чистым наш город!»

Астраханцы – люди деликатные по природе – дали движению «зелёную улицу». Ну а те оттяпали лучший кусок пляжа и начали активно зазывать к себе девушек. Да-да, мужчин средних лет там хватало, озабоченных юношей тоже, проблема, как всегда, в нехватке молоденьких особ слабого пола. Должен признать: девочки пришли быстро и вели себя столь решительно, что спустя пару лет песчаная отмель косы стала исключительно их территорией. В основном это были прекрасные представительницы среднего сословия, но частенько встречались и такие, кого на бетонированной набережной ожидали бронированные джипы. Незнакомым мужчинам не рекомендовалось без приглашения вторгаться в эти заповедные места. На что я очень сильно надеялся…

– Ты всё время оборачиваешься, дорогуша, – заботливо поймав за рукав ныряющую в кусты охотницу, повернулась Сабрина. – Что-то не так?

– Не-не, всё замечательно! Я это… туда…

– Нельзя – экологически чистая зона! – сурово отрезала моя подруга, ускоряя шаг. Ева, чертыхаясь, неслась следом – вырваться из рук вампира не так-то просто. Тропинка петляла меж низеньких ив и пеньков, всего один раз под ноги попалась пластмассовая бутылка из-под фанты – за чистотой здесь следят. Судя по хрусту песка и треску мелких сучьев, нас всё так же старательно «пасли». На слух я бы предположил человек десять-двенадцать.

Но вот заросли кончились, и мы дружно вывалились на серебряный пляж. Несколько безмятежных девушек лениво повернули головки в нашу сторону.

– Пора… – уверенно сказала Сабрина, сбрасывая платье.

* * *

Дальнейшие события я мог бы описывать с беспристрастным взглядом стороннего наблюдателя, ибо приложил все усилия к тому, чтобы максимально не участвовать в этом фарсе. Мы выиграли уже потому, что Гончие вообще увязались за нами. В принципе ребятки ещё достаточно молоды и горячи, а потому действовали вполне предсказуемо.

В тот миг, когда они ринулись в атаку широким фронтом, с боевыми кличами, обвешанные чесноком, с набором осиновых колышков в патронташах и круглыми от такого обилия «вампиров» глазами, я плашмя рухнул под корягу. Причём, конечно, не один… Еву никак нельзя было оставлять без присмотра, я повалил её, прижав к своей груди, надёжно завернул руки и прикрыл ей рот. Мы удачно легли – через нас попросту перескочили.