Сессия в этом семестре не изменила себе и пришла как обычно – внезапно. Проснувшись однажды утром я лениво посмотрела на календарь и с ужасом обнаружила, что через три дня первый экзамен – об этом весьма красноречиво напоминал нарисованный на дате красной краской череп.

– Итак, что у нас тут? – спросила я сама себя, подходя к календарю.

Расписание экзаменов я перерисовала еще месяц назад, обещая себе, что завтра точно начну готовиться. «Завтра» так и не наступило, поглощенное веселым времяпрепровождением и охотой за деньгами.

Первый экзамен – «Принципы трансляции магии». С этим проблем быть не должно, подучу немного теорию, и на «хорошо» можно рассчитывать. Транслировать магию – направлять магическую энергию в необходимое место, например в артефакт, я научилась еще на втором курсе.

Второй экзамен... Я почувствовала, как скрутило от ужаса кишки. Как – ну как! – Я могла забыть, что мне нужно сдавать эльфийский! Да еще и два экзамена – общий язык и заклинания! За остальные три экзамена сессии можно не беспокоиться, без сдачи эльфийского на четвертый курс не переведут.

С переменным успехом я два с половиной года воевала с эльфийским языком, ненавидя его всеми фибрами души и с ужасом ожидая итогового экзамена. Взяв свои конспекты с корявыми закорючками, призванными изображать изящную эльфийскую вязь, я несколько минут тупо в них смотрела и повалилась на кровать, закрыв лицо тетрадью.

Через какое-то время меня за плечо потеребил Отто.

– Я вижу, к сессии ты готовишься полным ходом.

– Уйди от меня,– пробормотала я из-под конспекта.– Я хочу умереть.

– Вяло стараешься, так ты до экзамена не умрешь,– сообщил полугном.– Что у нас тут? О, эльфийский? И как успехи?

– Никак,– сказала я.– Я, несчастная, завалю сессию, и меня выгонят из Университета.

– С чего ты решила, что ты ее завалишь?

– Отто,– я села на кровати,– я по-эльфийски фразы не могу связать. У меня при виде профессора начинается ступор. Убей меня!

– Быстро и безболезненно или медленно и мучительно? – деловито поинтересовался лучший друг, разминая руки.

– Я знаю, что я всегда могу на тебя рассчитывать.– Я зарылась в подушки и закрыла глаза.

– А о чем ты думала...– начал Отто.

– Прошу тебя,– простонала я.– Не начинай песенку моей мамы: к экзаменам надо готовиться заранее, контрольные и курсовые надо сдавать в срок, с преподавателями не надо заедаться... Я и сама это прекрасно знаю.

– Да я вообще-то не о том,– сказал полугном.– О чем ты думала, когда валялась на кровати?

– О том, какая я несчастная,– ответила я.

– Вот! Это все негативное мышление. Ты думаешь о том, что ты не сдашь экзамен, и ты его не сдашь, потому что ты так решила. Надо менять мысли, уговорить себя не бояться, и все пройдет как по маслу.

– Легко тебе говорить! Вам, гномам, эльфийский сдавать не надо.

– Это оскорбление,– возмутился Отто.

С группой студентов-людей со своего факультета Отто изучал эльфийский. Правда, преподавал у них не злобный Ломиториэль, а полуэльфийка Адель. Отто как-то признался, что изучать эльфийский его заставил дикий восторг при виде совсем не эльфийских форм преподавательницы. Внешностью Адель пошла в своего папочку, известного мастера по изготовлению артефактов,– высоченного, толстого и неповоротливого. Об эльфийской крови напоминали большие миндалевидные глаза (красота которых затмевалась носом-картошкой, доставшимся от папы) и заостренные ушки, прикрытые жесткими курчавыми рыжими волосами.

– Нам, ремесленникам, необходимо знание эльфийского, чтобы достойно конкурировать с тамошними производителями артефактов,– таково было официальное объяснение рвения полугнома в изучении языка.

Потом Отто закрывал глаза и предавался мечтаниям о необъятной туше преподавательницы.

– Ладно, извини,– пробурчала я.– Не хотела тебя обидеть, просто я вся такая несчастная!

– Я знаю, что делать,– сказал полугном, подергав себя за бороду.– Готовься к «трансляции» и ни о чем не волнуйся.

Через полдня я забросила учебник по трансляции в угол и села писать шпаргалки на экзамен по языку – составлять таблички с окончаниями и правилами чередования гласных.

Экзамен сдала на «отлично». Мне повезло с билетом, не зря носила в храм Госпожи Удачи деньги! Вечером после сдачи Отто заявился в сопровождении Ирги.

– Что,– нелюбезно спросила я,– будет ускоренный курс эльфийского?

– Нет,– лучась счастьем, сказал лучший друг.– Будет гипноз.

– Гипноз?

– Да, Ирга тебе будет внушать, что ты не боишься Ломиториэля, и ты хорошо сдашь экзамен! Ну как, здорово я придумал?

– Здорово,– согласилась я.– Только этот мне ничего внушать не будет.

– Хочешь, поклянусь, что ничего внушать не буду, кроме относящегося к эльфийскому? – спросил «этот».

Если Ирга думал, что я благородно откажусь, то он ошибся.

– Клянись,– сказала я, выуживая из шкатулки красную нить. Если некромант отступит от слова, нить перережет ему то место, куда ее повязать.– И повяжешь ее...– Я задумчиво окинула взглядом фигуру некроманта.

– Я туда не согласен! – торопливо сказал он, проследив за направлением моего взгляда. Давай лучше на руку!

– Фи, Ирга.– Я разыграла оскорбленную невинность.– О чем ты думаешь? Я именно руку и имела в виду.

Отто за спиной Ирги хрюкнул, сдерживая смех.

– Не буду вам мешать, пойду в «Больше пей!»,– с этими словами полугном подмигнул мне и ушел.

– Ложись на кровать и расслабляйся! – скомандовал Ирга, доставая из сумки толстенный фолиант и листая страницы.– Здесь... нет, здесь. Ага, все-таки здесь...

– Ирга,– спросила я подозрительно,– а ты когда-нибудь гипнозом занимался?

– Обижаешь,– сказал некромант, пытаясь стать в позу в соответствие с рисунком в фолианте.– Я все-таки некромант, а не выпускник факультета Медиумов. Но я знаю общие принципы.

– Я передумала.– Я резво спрыгнула с кровати.

– Эй, ты куда? – возмутился Ирга.– Посмотри, это очень дорогая и редкая книга, в которой подробно про гипноз все описано. Запрещена к продаже и распространению, чтобы народ обращался к дипломированным специалистам, а не занимался самолечением.

– Ну-у-у? И где ты ее взял?

– Надо знать места,– поучительно сказал некромант.

– Легальные хоть?

– Абсолютно. Хозяйка дала попользоваться. Давай ложись на кровать.

– Давай не будем? А?

– Что за саботаж? – Ирга схватил меня рукой за талию и повалил на кровать, я взбрыкнула ногами, моя юбка с готовностью задралась.