– Не слыхал о таком, – покачав головой, Игорь повернулся к Мордею, уже морщившему лоб в ожидании своей очереди.

– Знаешь, – не дожидаясь вопроса начал он: – Я прежде над этим не задумывался. А сейчас, – на его лице появилось растерянное выражение: – вдруг понял – не помню. Смутно всё. Вроде, я преступником был. Или нет? Наказали меня – выгнали откуда-то. Потом я летал. Это я помню. Но не как пилот. Садился куда-то и летал, не сдвигаясь с места.

– Блин! – Не сдержавшись, Игорь хлопнул ладонью по земле, подняв облачко пыли: – Ну вы даёте! Одна – машины, по пьянке обслуживала, другой – летал не летая. Издеваетесь?

– А ты побудь здесь столько, сколько мы, – пробурчала девушка под одобрительные кивки Мордея: – Хорошо, что хоть это помним.

– И что – память вернуть нельзя? – принялся отряхивать ладонь Игорь: – Это всё, навсегда забыли?

– Почему нельзя? Можно, – Тея принялась загибать пальцы: – Пройти в Шпиль, найти Машину, попросить, и всё. Она забрала, она и вернёт. Правда просто?

– Ага, – помрачнел Игорь: – Вот только, как я понял, ещё никто до Машины не доходил. Слушайте? – От внезапной догадки, он чуть не подпрыгнул на месте: – Ведь Отшельник – Машина?

– Ну и?

– Вернёмся, прижмём его к стенке, он и…

– Щаз. – Оборвала его речь девушка: – Игорь. Так, – она тоном выделила это слово: – Здесь не работает. С таким же успехом ты можешь с Плотоядом поговорить. Он ведь тоже – Машина, её порождение.

– Но Отшельник мне сам признался кто он. Он даже свою истинную форму показал!

– Оп-па! – Она пристально посмотрела на Маслова: – Интересную философию вы обсуждали. Всё рассказывай! С подробностями.

Когда Игорь закончил пересказ его беседы с Древним, ни Тея, ни Мордей, не спешили нарушить молчание, задумчиво разглядывая борозды свежевспаханного поля.

– Ну? Чего молчите? – Игорь, чувствовавший себя виновником всего произошедшего, сдался первым: – Понимаю, – поднялся он на ноги: – Я всё никак не мог решить – как вам всё это рассказать, – он облегчённо вздохнул: – А сейчас рад, что это как-то само собой разрешилось. Дальше я один пойду. Вам со мной опасно. Так лучше будет.

– Сядь, – Мордей, не отрывая взгляда от поля, дёрнул его за штанину: – Сядь, я сказал!

– Ты хочешь бросить вызов Машине? – Выдернув ткань из его пальцев, Игорь отступил от него и Теи: – Не дурите. Машина, то есть Древний, он повсюду. Это – его мир, с его правилами. И если он выбрал меня своим врагом, то вам лучше поберечься. Вы тут ни при чём. Это моя драка.

– Ага! Вот прямо – твоя! – Поднявшийся на ноги Мордей, отстегнул с пояса флягу: – Остынь.

– Тея! – Отступив ещё на шел, Игорь с надеждой посмотрел на девушку, тоже вставшую: – Ну хоть ты скажи!

– А кто меня во всё это втравил?! – Упёрла она руки в бока: – Кто свалился мне на голову и сюда вытащил?

– Так я…

– Так ты! Втравил, – отобрав флягу, она глотнула воды: – Ты всё это замутил, а теперь – в кусты?!

– В кусты? Да я, наоборот, вас хочу уберечь!

– Это с какой стороны посмотреть, – Мордей, увидев, что Тея готовится умыться, отобрал у неё воду, заработав недовольный взгляд: – Ты, скорее нас в кусты толкаешь, не спрашивая нашего же мнения. И это когда? Когда на горизонте такая драка! Бросить вызов Машине! Да об этом легенды будут слагать! Или ты, – он прищурился: – Меня трусом считаешь?

– Дураком, – дёрнул головой Маслов: – Только дурак полезет с Древним в драку.

– Но ты же – полез, – улыбнувшись, промурлыкала Тея: – И, как мы все понимаем, успешно.

– Ага, – присоединился к ней Танцор: – Весьма и весьма успешно – раз у него так подгорает. Нет, дружище, – пристегнув флягу к поясу, он, подойдя к Маслову, хлопнул его по плечу: – У нас – союз, забыл? Так что – не юли. Я с тобой.

– Да и память восстановить надо, – подошедшая с другой стороны Тея взяла его под руку: – И хватит тут разводить! Пошли! – Подняв руку она указала на солнце, уже почти коснувшееся горизонта: – День заканчивается, а нам ещё в Меч Машины топать. Пошли.

– Я слыхал, – Мордей, так и удерживавший Игоря под руку, шумно втянул носом воздух: – Что в том кабаке, в Мече, – взмахнул он рукой, указывая на видневшиеся в отдалении островерхие домики: – Особые колбаски делают. С пряностями. Первосортная закуска к пиву. В жизни себе не прощу, если мы придём, а их все съедят. Так что, друзья, – сорвав с голову пилотку, он взмахнул ей в воздухе: – Вперёд друзья! В кабак! И пусть твой Древний подождёт!

Перекрёсток, в памяти Маслова, остался ярким калейдоскопом лиц и множеством людей, снующих во всех направлениях, и, словно нарочно, толкавших его, глазеющего по сторонам. А поглазеть здесь было на что и первым, что бросалось ему в глаза, ему, за последнее время отвыкшему от такого столпотворения, были обитатели Перекрёстка. Людей, здесь было даже слишком много, и если большая часть была одета вполне прилично – куртки, плащи, обычные брюки, или юбки, то порой поток выносил ему навстречу особо ярко одетые личности, сочетавшие в своём наряде, казалось бы, несочетаемые цвета. Так, обладатель ярко синих штанов, вполне мог заправить в них насыщенно зелёную рубаху, а воин, чья золотая кираса была покрыта чёрным травленым узором, надвинуть на лоб пиратскую треуголку, украшенную чем-то навроде павлиньего пера.

Если бы не Тея, шипевшая на него, стоило только Игорю замереть, разглядывая очередную выдающуюся личность, то он бы точно нажил себе неприятности. Дело едва не дошло до разборок, когда Игорь не сумев сдержать смех, едва не столкнулся с человеком, из-под длинного, зелёного плаща которого проглядывала малиновая безрукавка с золотыми пуговками, а на плечах разместилось нечто, сплетённое из костей.

Незнакомец, выпростав из широких, обшитых золотой нитью рукавов руки, затянутые кольчужной сеткой, холодно осведомился о причине его смеха и, не став ждать ответа, предложил господину весельчаку поделиться причиной своего веселья.

– И немедленно. За городом, – поправил он маленькую шапочку, чудом державшуюся на его затылке: – Пройдёмте, вместе посмеёмся.

Ситуацию спасла Тея, вклинившаяся между ними и отпихнувшая Игоря в сторону:

– Простите, господин маг, – присев перед ним в подобии поклона, Маслов не мог не заметить, как глаза мага переместились на вырез её платья, Тея, одарила мужчину обворожительной улыбкой: – Наш друг ни коим образом не желал вас обидеть. Наоборот, он был так поражён вашими трофеями, что рассмеялся, но то был смех зависти. Вы же знаете, – выпрямившись, продолжая удерживать на лице улыбку, она продолжила: – Это нервное. Ну, вы же знаете. Кто-то ногти грызёт, кто-то ещё что, а наш друг, – девушка невесело вздохнула: – Вот так, реагирует. Да и в шоке он – мы только из Мёртвого Леса, там едва от Принцессы удрали, ещё не отошли.

– Из Мёртвого? Как же, как же, – посмотрел поверх её головы маг: – Бывал. Когда только начинал. Помню и Лес тот, и Принцессу. Это паучиха такая, с зелёными лапами. Шерсть, то есть, на лапах, зелёная. Да? – Вернул он взгляд на Тею, но не удержавшись на её лице, опустил глаза ниже.