– Ну да.

– Вот Машина и не стала тебе карту открывать. Тропа есть и хватит. Мы сейчас там, где ты прежде не ходил. Вот как до какого-либо уже известного тебе объекта доберёмся – тогда область откроется. Ну, или когда сегмент покинем, не сдохнув, тогда да, она высветит те места, где мы были.

– А сейчас как? – Игорь, ковырявший палочкой пожухлую листву, поднял голову и посмотрел на неё: – Сейчас-то нам как выбираться?

– Это просто, – отобрав у него палочку, она постучала им по стволу: – Один из вас залезает наверх и засекает направление на… Да на что угодно! На Шпиль, на Портал, это не важно. Далее ещё проще. Идём по вектору и всё.

– Ты придумала, ты и лезь, – буркнул Игорь, пытаясь отобрать палочку: – Предложила – делай.

– И как ты себе это представляешь? – Отстранившись, она встряхнула краем юбки: – Мне в этом лезть?

– Так снимай, я не против, – попробовал было пошутить он, но тотчас замолк, переводя взгляд на Мордея.

– Ты лезь, – положил тот ладони на рукояти кинжалов: – Я здесь постою, твой тыл прикрою, если что.

– Что – если что?! Нет тут никого! А если и были, то Плотоядов тех, с совами, доедать ушли.

– Я здесь постою, – упрямо наклонил голову Мордей и Игорь, облегчив душу ругательством, принялся карабкаться вверх.

Лезть было удобно – толстые сучья, в избытке торчавшие из ствола, казалось сами прыгали ему в руки и под ноги. Увлёкшись процессом он и не заметил, как ствол стал сильно тоньше и только тогда, когда тот принялся раскаиваться из стороны в сторону, замер, оглядывая горизонт.

Первым, что он увидел, был конечно же Шпиль, неоспоримо господствовавший над плоскостью Сегмента. Следующим, вторым по величине объектом, так же возвышавшимся над голыми кронами мёртвых деревьев, были каменные пальцы Портала, а вот третий объект заставил его напрячься и осторожно протереть глаза. Третьим, заинтересовавшим его объектом, была тонкая струйка дыма, поднимавшаяся к небу в противоположной от Портала стороне.

– Ну что? – Мордей, сидевший, привалясь спиной к стволу, с трудом сдержал зевок: – Направления засёк?

– Шпиль – северо-северо-восток, Портал – юго-юго-запад. А ещё, на восток-северо-восток, струйка дыма. Доволен, защитничек?

– Струйка дыма? – Не обратил на его последние слова никакого внимания тот: – Так это дом Отшельника! Он постоянно печку топит. Мёрзнет он здесь. Туда нам надо. Как ты говоришь? Восток-се…

– Ой, идите сюда, – выглянувшая из-за ствола Тея, поманила их рукой: – Посмотрите, какая красавица к нам в гости пришла, – повела она рукой указывая на крупное, с телёнка, создание, напоминавшее своим телом бабочку с парой крохотных, явно рудиментарных крылышек на спине: – А глазки какие грустные, – продолжала ворковать Тея, заглядывая в крупные шары фасеточных глаз.

– Это кто же тебя обидел? Красавица? – Протянула она руку в сторону создания и та, словно поняв, что перед ней стоит добрая душа, изломила домиком парочку пушистых усиков над глазами, затрясла головой, а из глаз, роняя на землю крупные капли, вдруг полились слёзы.

– Она плачет! – Прижала к груди руки Тея, делая шажок вперёд: – Ой, бедненькая, а хочешь, я тебя погла…

– Стой! Дура! – Подскочивший к ней Мордей поволок ничего не понимавшую девушку за ближайший ствол: – Это Принцесса Леса! И она не плачет! К атаке готовится! Глаза моет!

– Кто? – Свой вопрос Игорь задал, вжавшись спиной в ближайший ствол.

Вовремя!

Метнись он секундой позже, как нечто, длинное, кремового цвета, метнувшееся в их сторону, точно бы задело его, обещая неприятные последствия.

– Принцесса! – Прижимая Тею к стволу, выкрикнул Мордей: – Самый опасный хищник. Здесь – точно! Стреляет своим желудком. Сейчас, пока желудок сок давать не начал, максимум – кости переломает.

– А после? С соком? – Игорь покосился на кремовое щупальце с толстым концом, уползавшее к принцессе.

– Да! Парализует на раз! Убегать надо – она его долго втягивает. Бери Тею и беги! – Оторвавшись от дерева, Мордей кинул девушку в объятья Маслова: – К Отшельнику!

– А ты? – Схватив её за руку, Игорь потащил её за собой, держа курс на восток-северо-восток.

– Прикрою, – выскочивший из-за ствола Танцор скрестил клинки: – Вовремя пояс нашли, с ним, оно…

Договорить он не успел – втянувшая щупальце-желудок Принцесса присела для нового выстрела и Мордей, подняв над головой скрещенные клинки, заметался-затанцевал меж стволов, сбивая прицел.

Следующие минут двадцать всё внимание Игоря было сосредоточено на стволах, за которые он бросался, стоило Мордею крикнуть «Давай!», да на земле, где внезапно вылезшие на поверхность корни так и норовили зацепить своим изгибом его ногу.

Принцесса тоже не теряла времени даром – вытягивая шею, в те редкие моменты, когда он замирал за спасительным стволом, прижимая к нему девушку, хищница представала перед ним то головой вниз на стволе, то вытянувшись в прыжке, а то и на земле с угрожающе поднятой вверх головой. И, постоянно, как ему казалось без пауз, в воздухе мелькал её желудок. Прежде беззвучный, сейчас он врезался в стволы и землю с громким хлюпаньем, разбрызгивая по сторонам молочно-белую слизь. Как Мордей уворачивался от этого дождя – это, так и осталось для Игоря загадкой, приправленной доброй толикой зависти к Танцору, красивыми па, раз за разом, уходившим от смерти.

Окончание этого забега вышло неожиданным.

Дождавшись очередного выкрика «Давай», он выскочил из-за ствола, таща за собой обречённо пискнувшую Тею. Рывок к следующему стволу, прыжок через корень, выгнувший спину у него на пути и, напролом, через кусты, обещавшие пусть слабую, но защиту.

Выскочив с другой стороны и шипя от боли – куст, казавшийся таким пушистым, прятал под листвой острые шипы, Игорь, по инерции сделал пару шагов, не желая верить своим глазам – леса больше не было. Он стоял на краю широкой поляны, на другой стороне которой виднелся фасад небольшой хижины, сложенной из толстенных брёвен.

– Дошли! Слышишь, Тея! – Дёрнул он её за руку: – Дошли! Это Отшельник! Он нам…

Хлюп!

Очередной выстрел Принцессы, звук был особо сочным, перекрыл его слова, а секундами спустя – Игорь, по привычке пригнувшийся, ещё не успел распрямиться, кусты затрещали и из них, согнувшись вдвое, выкатился Мордей.

Принцесса его таки достала!

Сомнений, что удача отвернулась от него, быть не могло – часть подбородка и шея Танцора было заляпано густой белой массой, которая, клокоча, расплывалась по телу, спеша накрыть собой как можно больше пространства.

– Всё, – Тея, присев на корточки рядом с телом, задержала руку над его головой: – Жизнь в нём – засыпает. Ещё пара минут и он уйдёт. Я его едва чувствую.

– И что? – Игорь, стоявший на коленях, поднял голову: – Ты же клерик! Сделай что ни будь!