— Ты станешь учеником мастера Мерама? — глаза Наиры округлились. — Да кто ты такой?

— Кстати, откуда ты знаешь о наборах? Как ты поняла, что перчатки, которые я подарил Георгию Вяземскому, являются их частью? — я проигнорировал возглас изумления.

— В сокровищнице клана Бартоломео находится один нагрудник из набора «Неустрашимый», — нехотя ответила девушка. — Он источает такую же зелёную ауру, как те перчатки. Откуда они у тебя? Каким образом в этом замешана моя семья?

Пиктограмма записной книги начала мигать. Открыв её, я заметил новые записи. На этот раз артефакт собрал все знания, какие у меня были по наборам, начиная от рецептов, заканчивая тем, какие наборы существуют, из чего состоят и где находятся. Проклятье! Почему я не исследовал эту книжку в первую очередь? Удобная же, Скрон её побери, штука! Никакой отсебятины — только та информация, что получена лично. Мало того, даже источник этой информации указывался. Например, возле записей о наличии у клана Бартоломео нательной брони из набора, стояла приписка: «Информация получена от Наиры Джоде, требуется проверка».

— Максимилиан, не игнорируй меня! — Наира начала злиться.

— Объясни, почему я должен тебе что-то рассказывать? Потому что ты моя невеста? Так это временное явление. Потому что ты красивая? После вчерашнего я не уверен в том, где есть ты, а где результат использования духов. Ты умная? Полезная? Верная? Что в тебе есть такого, что я должен отринуть все свои принципы и без утайки рассказывать тебе всё, что творится в моём ведомстве? Мы знакомы всего неделю, и за это время ты умудрилась сделать так, что меня на длительный срок лишили любых приглашений на мероприятия. На самом деле я тебе поражаюсь. Вместо того, чтобы замкнуться и смотреть на меня исподлобья, ты изволишь злиться. Ты же понятия не имеешь, кто я такой и какие у меня заскоки бывают. Откуда такая безрассудная храбрость и уверенность в собственной безопасности? Полагаешь, что твоей силы окажется достаточно для защиты, взбреди мне сейчас в голову изнасиловать тебя вон в том лесочке? Потом спишу своё временное умопомрачение на действие духов. Тебе нужно свыкнуться с мыслью, что я ничего тебе не должен, Наира Джоде. И ты ничего мне не должна. Мы просто два человека, волею судьбы временно сведённых вместе. Причём я на полном серьёзе предлагаю тебе вернуться в клан. На долгое время тебе придётся остаться одной.

— Я могу поехать с тобой в Аль-Хорезм!

— Можешь. Только зачем? Сделать так, чтобы меня ещё и там нигде не принимали?

— Ты теперь всю жизнь будешь вспоминать про этот случай? Ошибиться может каждый!

— Правильно, ошибиться может каждый. Вот только откуда я знаю, что ошибки — это не твоё жизненное кредо? Мне не понравились слова Аделины, когда она сказала, что сейчас отец тебя не сможет выгородить. Значит, похожие случаи уже были. И наверняка будут ещё.

На это Наира ничего не ответила. Девушка картинно насупилась и до самого Кострища молчала, демонстративно не смотря в мою сторону. Меня это более чем устраивало — я нашёл, чем заняться. Занимался каталогизацией своего имущества. Одно дело, когда ресурсы и артефакты находятся в инвентаре, другое — когда по каждому из них имелось детальное описание, включая места сбора и варианты использования. Не поленился я занести даже данные по двум своим рецептам. Разве что с кольцами решил повременить — если снять их я ещё мог, то венуть обратно на руку без снятия мифриловой перчатки невозможно. Единственное, с чем пришлось основательно повозиться — объединение карты и записной книги. Когда это получилось, то в книжке появился отдельный блок под названием «Карты локаций», а я довольно ухмыльнулся. Пусть теперь Кималь Саренто попробует украсть наши знания. Единственный способ — убить меня или Алию. Мне обязательно нужно защитить свою женщину. Сделаю ей…

Стоп! Кого защитить?

Я сам удивился, когда подумал об Алии с этой позиции. Да, не мою личную служительницу — мою женщину. Ту, рядом с которой мне хорошо. С которой я мог делиться всем, без лишних недомолвок. Серлена и Наира были гораздо красивее Алии, но они были чужими. Не моими. Сейчас, когда я провёл рядом с идеальной во всех внешних аспектах девушкой пять суток, уверился в этом окончательно.

Когда мы прибыли в Кострищ, я, окрылённый осознанием важности в моей жизни личной служительницы, ринулся в свой кабинет. Обычно Алия находилась там, возясь с бумагами. Хотелось сделать девушке приятное, но едва я открыл дверь, как улыбка мгновенно слетела с моего лица. В кабинете находились двое. Покрытый плотным туманом служитель Храма Скрона и один из иерархов Цитадели. Крайне неприятный тип с наполненными светом глазами, чей взгляд проникал в самые потаённые места души. Тёмный и светлый сидели друг напротив друга и не шевелились, словно устроив соревнования, кто из них двинется первым. Если это так, то тёмный проиграл — когда я вошёл, он повернулся в мою сторону, в то время как светлых продолжал прожигать в нём дыру.

— Храм Скрона готов сделать тебе предложение, охотник на тёмных. Мы не можем разговаривать в присутствии Цитадели. Тебе придётся посетить Храм.

У меня непроизвольно щека дёрнулась от такого предложения.

— Это невозможно. В прошлый раз меня отправили в Храм Скрона без моего согласия, без гарантий, что я вернусь оттуда живым и здоровым. Что бы вы делали, накрой меня паника и начни я разрушать ваш зал с портальными переходами? Погладили бы меня по головке? Или приложили какой-нибудь магией? Это исключено. Сейчас я не готов отправляться в Храм. Служитель Света, я прошу оставить нас. То, что здесь будет обсуждаться, является коммерческой тайной между эрцгерцогом Валевским и Храмом Скрона. В случае необходимости я готов пройти любые проверки после этой встречи.

— Цитадель считает, что она должна присутствовать на всех встречах, где задействован Храм Скрона, — произнёс церковник. У меня внутри в очередной раз словно иголками всего утыкало, насколько голос светлого резонировал с моим организмом.

— Вы нарушаете соглашение, — спокойно заметил я.

— Соглашение должно быть пересмотрено, — не сдавался церковник. — То, в каком оно сейчас находится виде, Цитадели невыгодно.

— У меня на руках есть соглашение, подписанное Папой. У вас есть полномочия противиться его приказу? Если да — можете показать, где это сказано? Хотите новое соглашение — подпишите его. Сейчас же прошу покинуть мой кабинет.

— Ты готов пойти против церкви? — недовольно сверкнул свет, заменяющий этому человеку глаза.

— Вы сомневаетесь в мудрости Папы? — в эту игру можно было играть вдвоём. — Вы сомневаетесь в том, что подписанный им документ нарушает интересы церкви? Готовы подтвердить свои слова перед конклавом?

Какая же всё же красота, когда за тобой стоит сила. В данном случае — бумажка с подписью главы церкви. Представитель Цитадели состроил недовольную физиономию, но ничего ответить на мои слова не мог. Соглашение действительно давало мне право общаться с тёмными в конфиденциальной обстановке. Даже если эти тёмные представляют Храм Скрона.