— Вот как… — медленно протянула я, пытаясь осмыслить новое знание. — Получается, Итирус в данном случае действует во благо людям. Так?

— Если только у его затеи нет двойного, а то и тройного дна, — осторожно поправил меня Вашарий. — Понимаешь, мне кажется, что сейчас затевается игра, равной которой история еще не знала. И убийство змеи — лишь первый шаг. Или же отвлекающий маневр. Куда интересней для меня та девушка, которую вы оживили на кладбище Микарона. Я уже запросил данные из архивов, но Темные века оставили после себя слишком мало свидетельств. Совершенно очевидно, что Итирус вынудил тебя указать именно на эту могилу. Совершенно очевидно, что его дальнейшие действия будут связаны именно с этой Лилианой. Но какой ему в ней прок?

— Быть может, она и есть тот самый таинственный джокер? — робко предположила я. — Если она жила в Темные века и ее не сожгли на костре за колдовство, то кажется очевидным, что ее магический уровень весьма низок.

Вашарий надолго задумался над моим предположением. Но потом все же со вздохом сожаления качнул головой, отказываясь от него.

— Нет, вряд ли, — сказал он. — В каждой игре свой джокер. И потом, Итирус назвал ее козырем. Скорее, он собирается шантажировать ее жизнью кого-то. Но кого?

— А игрок может влюбиться в обычного человека? — еще более несмело продолжила я строить самые невероятные предположения.

В темных глазах Вашария вдруг зажегся лучик неподдельного интереса. Он достал из пиджака блокнот и что-то застрочил в него.

— Ты меня удивляешь, Киота, — закончив писать, проговорил он. — Я не знаю, права ты или нет, но твои слова заслуживают быть оформленными в качестве отдельной версии. Знаешь, из тебя получился бы неплохой аналитик. Я уж молчу о твоих способностях к теоретической магии.

— Да-да, я помню, — рассеянно согласилась с ним я. — Как и твое предложение в любой момент предоставить мне работу у себя в ведомстве. Лучше скажи мне вот что: какая тебе забота от этих игроков? Ну забавляются себе, ну и пусть. Зачем им мешать?

— Как зачем им мешать?! — Вашарий всплеснул руками, неприятно пораженный моими словами. — Киота, как я уже сказал, чаще всего после вмешательств игроков в нашу жизнь разгораются войны. Да что там, даже полный запрет на магию, приведший в итоге к кровавым Темным векам, практически наверняка был инициирован Олеоном. Ну, по крайней мере, на это указывают некоторые свидетельства в летописях. А ведь не будь того смутного времени, надолго затормозившего развитие нашего мира, — и мы бы уже далеко шагнули по пути прогресса, возможно, даже сравнялись бы с этими игроками. И потом, не знаю, как ты, а меня одна мысль, что какие-то непонятные личности считают себя вправе вершить судьбы других миров, приводит в ярость. Пусть занимаются своими делами и не лезут к нам. Или же заключают мирный договор и ведут обычное сотрудничество. Но не пытаются играть во властителей судеб.

Я вполне разделяла негодование Вашария. Действительно, хуже нет, когда кто-нибудь начинает тобой командовать. И еще гаже, когда подстраивает тебе пакости исподволь. Вспомнить хотя бы, как я обиделась, узнав, что Дольшер пытался втихаря уничтожить мою частную практику, воспользовавшись своими связями и авторитетом начальника магического департамента. Кстати, а это очень интересный вопрос: раз уж Вашарий твердо вознамерился взять меня в жены, то как он отнесется к тому, что я не собираюсь сидеть дома, варить супы и смиренно дожидаться его с работы? Да, он весьма обеспеченный человек и в состоянии сделать так, что я перестану считать хары в кармане, благо уже доказал свою щедрость. Но все равно. Тетя меня учила, что женщина всегда должна быть финансово независимой от мужчины. Не говоря уж о том, что мне нравится возиться с амулетами и прочим, что составляет хлеб вещевика.

— Вашарий, — начала я, сильно обеспокоенная этой мыслью, — ты ведь не заставишь меня бросить мою работу?

— Что? — переспросил он, несколько сбитый с толку столь резкой переменой темы разговора. — Какую работу?

— Я про свою лицензию вещевика, — напомнила я. — Мне ее выдали сроком на три года. Надеюсь, когда мы вернемся с Варрия…

— Дорогая, — со смешком перебил меня Вашарий и опять хозяйским жестом положил руку на мою коленку, — давай мы все-таки сначала отправимся на Варрий и найдем священную змею. Некстати пробудившийся дар универсала и угрозы Рашшара кажутся мне куда более актуальными проблемами, чем возобновление твоей частной магической практики.

— Как думаешь, Итирус не пугал меня, когда говорил, что Тицион вряд ли потерпит присутствие с ним в одном мире универсала? — уныло спросила я, мысленно признав правоту Вашария.

В самом деле, я что-то слишком рано обеспокоилась возможным выходом на работу. Пока у меня и без того забот хватает.

— Не знаю, Киота. — Вашарий моментально помрачнел, наверняка не обрадованный перспективой получить в личные враги короля Нерия. — Боюсь, что он говорил правду. Тицион — очень странный человек. Точнее, человеком его как раз назвать очень тяжело. Но по силе он близок к игрокам, поэтому во многом является гарантом стабильности и мира. Я никогда не мог угадать его дальнейших поступков. Поэтому понятия не имею, каким будет его следующий шаг.

— А что насчет того, что Итирус хочет его убить? — поинтересовалась я. — Разве мы не должны поставить Тициона в известность?

— Я уже поставил, — отозвался Вашарий. Качнул головой. — Но полагаю, это лишь отвлекающий маневр. Итирус прав: к чему ему рассказывать о своих планах тебе, зная, что ты обязательно все передашь мне или Дольшеру.

От всех этих хитросплетений и интриг у меня заныли виски. Я устало вздохнула и прислонилась лбом к плечу Вашария. Небо, никогда не предполагала, что мне не повезет угодить в такую круговерть событий! Прежде такой знакомый и понятный мир вдруг превратился в загадочный лабиринт с кучей явных и тайных ловушек и могущественных врагов.

— Не бери в голову, Киота, — моментально оборвал свои рассуждения Вашарий и легонько поцеловал меня в волосы. — Забудь все, как дурной сон. Мы и раньше собирались навестить священную змею, будем считать, что планы не изменились. А все остальное тебя точно не касается. Лучше начинай планировать свадьбу. Я не собираюсь откладывать ее в долгий ящик. А то мало ли…

— Боишься, что я вернусь к Дольшеру? — со слабой улыбкой поинтересовалась я.

— О нет. — Вашарий негромко рассмеялся. — Как раз этого я не боюсь. Полагаю, стоит тебе лишь посмотреть как-то не так на моего кузена, вспомнив ваши былые шалости, как ты мигом схлопочешь хорошую оплеуху от Зальфии. Она его теперь точно в покое не оставит.

— Но не потащит ведь она его на аркане к алтарю, — возразила я.

Вашарий вместо ответа с сарказмом хмыкнул. Встал и подал мне руку.

— Полагаю, самое время навестить эту парочку, — проговорил он, с откровенной насмешкой глядя на меня сверху вниз. — Заодно убедишься, что Дольшер не страдает, узнав о твоей измене.

— Учитывая, что он первым наставил мне рога, с его стороны было бы странно на меня долго обижаться. — Я встала и неуверенно добавила: — Хотя несомненно он чувствует себя уязвленным.