Едва не лишившись рассудка от сковавшего мозг смертельного ужаса, Ивашка бросился вслед за ним. Он уже плохо отдавал отчет своим действиям и заорал во все горло, цепляясь за Игната:

— Ты куда?! Я жить хочу, ты слышишь меня, рожа бандитская?!

— Ну уж нет, — оттолкнул его мучитель. — Теперь ты тут сам как-нибудь с товарищами разбирайся. А я…

— Чемодан… — не дав ему договорить, зажмурившись, выпалил Ивашка. — В нем все мое состояние!

— Где он? — тут же спросил Игнат, хватаясь за доски.

— У полюбовницы моей в избе спрятан, — ответил Ивашка, весь сотрясаясь от страха.

— Место то где в избе?

— В подполе.

— Стешка знает о нем?

— Мы его сообща с ней в подпол прятали.

— Тогда покойся с миром, душа окаянная!

Игнат нажал на курок и выстрелил. По лицу Ивашки скользнуло недоумение, обеими руками он схватился за грудь и тут же бесформенным мешком рухнул на пол.

— Не обессудь, «Христос» Ивашка, — оскалился Игнат, глядя на распростертое у ног тело. — С тобой бы я не ушел, а без тебя попробую.

Освободив от досок проход, он ужом скользнул в заброшенный угольный подвал. Слыша за собой грохот и треск разбиваемой прикладами двери, Игнат усмехнулся и был таков. Он тут же растворился в кромешной тьме, не оставив преследователям ни единого шанса для своей поимки.

* * *

— А вот и я, сродственнички уважаемые! — воскликнул Игнат, входя в избу. — И муж, и жена — одна сатана, да еще под одной крышей?! Ну-у-у… Любо-дорого поглядеть! Вам щас еще детворы для полного счастья в самый раз недостает!

— Откудова ты, Игнат? — поспешила к нему навстречу Стеша. — Весь в грязи и пылюке. Да хде тебя черти носили?

— В преисподней, ясно дело, — отшутился братец, одаривая сестру улыбкой и чмокая в щечку. — А ты чево пригорюнился, зятек? Али не рад меня зрить? — Он посмотрел на притихшего у стола Аверьяна.

Тот, удивленный неожиданным появлением шурина, не находя слов, пожал плечами и шмыгнул носом.

— Тоже правильно, — подмигнул ему Игнат и протянул для пожатия руку. — Вот видишь, зятек, все у меня ладненько складывается, хотя, гляжу, и у тебя все не так худо.

— У меня все хуже некуда, — возразил, обретя дар речи, Аверьян. — Как оказалося, у меня в избе родной ничавошеньки не осталося. А жана…

— Спохватился поздно, — рассмеялся Игнат. — Женок, чтобы любили, завсегда смертным боем лупить надобно. А ты много со Стешкой сюсюкался! И знаете, что… Сеструха-то моя, Стеша разлюбезная, распоясалась совсем и со мной умолчала кое об чем!

— Э-эй, куды тебя понесло, Игнат? — спросила женщина, обеспокоенно глядя на брата.

— Что, сестра? — уставился на нее холодным враждебным взглядом тот. — Мы же как с тобой уговаривалися… Ты морочишь башку энтому попу и выпытываешь, где он прячет свое богатство. А ты? Сама в него втрескалася, и с ним меня обнести сговорилася?

— Игнат, чего ты мелешь, — попробовал вступиться за жену Аверьян. — Она же…

— А ты, убогий, и вовсе заткнись! — рявкнул на него шуряк. — Энто не твое собачье теперь дело за Стешку встревать! Теперь это наше с ней дело о чем судачить. Ивашка хоть и скопец, но особый, не кастрированный, как вы, дурни. И он не отворачивался от бабьих прелестей, как и от богатства своего, в тайник у ей запрятанного.

— Игнат, ты што, очумел што ль?! — воскликнула Стеша, делаясь белой, как бумага. — Да хто тебе про меня эдакую напраслину наплел?

— А то ты не знаешь! — ухмыльнулся брат. — Ты же тварь хитрющая. С виду здоровая, умная, трудолюбивая. Мечта любова мужика! А вот что касается порядочности, то энто еще вопрос! Ну, могет ли сговор, который она с полюбовничком супротив брата своего замыслила, быть доказательством порядочности? Ты не знаешь, Стеша «преподобная», где чемодан с богатством Ивашки припрятан, а?

— Чемодан какой-то у меня в подполе, — просто ответила вдруг Стеша, и ее признание обескуражило не только Аверьяна, но и Игната, у которого от неожиданности в самом прямом смысле отпала челюсть.

— И… ты заглядывала в него? — проглотив слюну, спросил брат в сильнейшем волнении.

— Даже не притрагивалась, — округлила глаза Стеша. — У чамадана, чай, хозяин есть, вот пущай он сам в нем и копается.

Она вдруг замолчала и напряглась. И это тут же заметил Игнат.

— Ну чего умолкла? — заинтересовался он, разглядывая сестру с подозрением. — Договаривай, что сказать хотела, и не заводи меня недомолвками!

— Щас в подполе, с чамаданом рядом, Анька сидит, — нехотя созналась Стеша.

— Хто-о-о? — чуть ли не в один голос воскликнули потрясенные Игнат и Аверьян.

— Я ее тама заперла зараз, кады она за чамаданом явилася, — сказала Стеша, пряча глаза. — Девка сказала, што за чамаданом ее Петя послал. Но я-то знала, што Петя-то в ЧК сидит арестованный. Теперя она хотела забрать чамадан и сбегнуть с ним.

Шмыгнув носом, Стеша вытерла рукавом увлажнившиеся глаза и замолчала в ожидании.

— Вот это да! — воскликнул Игнат, оправившись от шока, вызванного словами сестры. — Теперь я понял, в кого ты, Стеша моя ненаглядная! Ты в прабабку Химку пошла, Царствие ей Небесное! Та везде свой нос совала, где надо и не надо, и у плетня так и померла, когда за соседским двором подглядывала!

— Нашел с кем сравнить, — поджала обиженно губы Стеша, которой слова брата пришлись не по вкусу.

— Анька и щас в подполе мается?

— Полезай сам туды и погляди. Можа, деньги зараз перещитывает.

— Деньги? — прошептал Игнат, багровея. — А она… — Он метнулся к крышке подпола и не мешкая ни минуты, проворно спустился вниз.

Аверьян и Стеша недоуменно переглянулись, услышав оттуда злобные выкрики, брань и проклятия.

* * *

Она пеняла на себя за беспечность и доверчивость. «Где была моя голова, когда я доверилась этой коварной бабе»? — думала девушка, с трудом сдерживая слезы. Трагедия, которую ей сейчас приходилось переживать, не оставляла ничего другого, кроме как уповать на помощь Бога. Сильнее, чем когда бы то ни было, она надеялась на чудо и на свою счастливую судьбу.

— Все это грех! — тихо шептала Анна. — А еще больший грех верить в то, что сектантские догмы и обряды завещены Иисусом. Вот за что я сейчас и расплачиваюсь, сидя запертой в этом ужасном месте!

А ведь она всего-то-навсего попросила у этой мерзавки забрать из подпола старый чемодан. Стешка не отказала — видимо, сразу сообразила, что «мышка» сама желает быть пойманной, и впустила ее в ловушку…

От утомительного лежания на жесткой земле быстро затек правый бок. Было холодно, тело сотрясала дрожь. Она вдруг почувствовала, как что-то живое приблизилось к ней. Крыса? Девушка вздрогнула от омерзения и затаила дыхание. Но «крыса» оказалась мягкой и пушистой. А когда она с мурлыканьем стала тереться об ноги, Анна с облегчением вздохнула, сообразив, что к ней присоединилась кошка. Но откуда животное взялось в закрытом подполе?