Замысел понятен: Артем должен был не выдержать и сдаться. Но он не мог сдаться. Гордость не позволяла. «Пять секунд». Молодой лейтенант лежал и жалобно мычал, изо рта капала слюна, но он держался. Четыре секунды. Все мышцы свело судорогой. Три секунды. Ему показалось, что он теряет сознание. Две секунды. Нет, не показалось, все поплыло. Одна секунда. Одна секунда, как час. Гонг. Не слышно гонга, где чертов гонг? Какой глупой будет смерть от болевого шока… Гонг! «Время». Захват ослаб. Артем еле дыша откинулся на спину. Нашел мутными глазами Голицына. Тот с улыбкой смотрел на него и пил откуда-то взявшийся апельсиновый сок.

– Двадцать секунд перерыв и второй раунд, – сообщил Кедров.

Кряхтя, Артем уполз в свой угол.

– Во втором раунде нет никакой необходимости. Мне все понятно, – поставив стакан с соком на столик, сказал Голицын.

У Артема все оборвалось. Не хватало еще опозориться перед этим хлыщом. Сам вызвал Голицына на поединок и сам же слил.

– Но…

– Курсант Александров, вы зачисляетесь в учебный центр отряда «Слепень». Через час вам надлежит быть у входа со всеми необходимыми вещами. Генерал Кедров введет вас в курс дела. Сразу хочу предупредить – в учебке пощады не ждите. Но если вы сможете ее пройти, перед вами откроются действительно блестящие перспективы.

– Но…

– У вас один час.

14 марта 2078 г.

США, г. Вашингтон,

международный аэропорт имени Даллеса

В первом терминале яблоку было негде упасть. Пять рейсов из разных стран прибыли практически одновременно, и зал прилета оказался запружен людьми. Улыбчивый человек невысокого роста с аккуратными усиками проскользнул мимо двух дородных матрон, навьюченных огромными пакетами, и вышел на улицу.

Сладко затянувшись сигаретой возле входа (закон о полном запрете курения в общественных местах с треском провалился на парламентском заседании в 2065 году, так что петля на шее любителей табака немного ослабла), он достал телефон и сказал: «Набрать номер. Джим». Приложив к уху трубку, он терпеливо ждал ответа. После семи гудков на другом конце провода приятный мужской баритон с легким французским акцентом произнес: «Алло».

– Я на месте.

– Пароль?

– Джон Уилкс Бут.

– Принято, мистер Карр. Ваша машина – серый Форд Андалусия, парковочное место 52С.

– А мой отель?

– Все инструкции прилеплены под рулевой колонкой.

– Спасибо!

– Всего доброго.

Положив телефон в карман, человек под вымышленным именем Карр грязно выругался. Очень непросто иметь дело с дилетантами, пусть и высокопоставленными. Какому кретину пришло в голову делать паролем имя убийцы Линкольна? Какому кретину пришло в голову вообще пользоваться паролем в конце XXI века? Впрочем, мистер Карр не любил долго злиться, бесцельной ярости он предпочитал действие. Весело размахивая кожаным портфелем «Самсонайт», человек с усиками направился к сектору «С» стоянки аэропорта. Серый джип был найден сразу же. С легкостью запрыгнув на переднее сиденье, человек обнаружил под колонкой пакет документов – удостоверение личности и водительские права на имя Арьена Карра, сорока двух лет, код доступа к счету в швейцарском банке, на который будет переведен остаток оплаты за работу, адрес и данные брони в отеле в Джорджтауне[46] и описание цели.

Доехав до отеля, мистер Карр достал из багажника серую спортивную сумку, свой портфель и дождался неторопливого негра-привратника, который распахнул перед ним стеклянную дверь с выведенными на ней четырьмя звездами. Пофлиртовав с улыбчивой девушкой на ресепшн, он попросил заменить номер на другой. Та согласилась.

Мистер Карр отказался от услуг носильщика и затащил все свои вещи в номер самостоятельно. Затем он достал из портфеля приборчик с двумя индикаторами и неторопливо прошелся с ним по всему номеру, наводя его на разные углы. В конце концов приборчик замигал зеленым. Расслабившись, мистер Карр открыл окно и закурил. Затушив сигарету о подоконник и выкинув ее на улицу, он задернул шторы и раскрыл серую сумку. В ней лежал большой черный футляр, обложенный какими-то шмотками. Выудив из горы тряпья перчатки, мистер Карр надел их и нежно открыл футляр. В нем лежала разобранная снайперская винтовка, которую он неделю назад по частям отправлял дипломатической почтой из ЮАР. Современные киллеры предпочитали печатать оружие на взломанных 3D-принтерах, оно было недолговечным, зато не было мороки с провозом, а долговечность в деле заказных убийств – один из самых неважных факторов. Однако здесь осечки были недопустимы, поэтому пришлось придумать всю эту схему с дипломатической почтой. Теперь стояла задача продумать план покушения.

Налив себе виски из минибара, мистер Карр раскрыл папку с описанием цели. С титульной страницы на него смотрела фотография Сандры Делавер.

15 марта 2078 г.

Россия, г. Москва, ресторан «Сандал»

Возле шикарного ресторана на Тверской было не протолкнуться. Автомобили стояли в два ряда, и никакие суровые законы не могли с этим справиться: ведь все эти автомобили принадлежали очень, очень важным людям. Ресторан славился не только своей кухней, но и фешенебельными кабинками для ведения переговоров. Неформально хозяева ресторана гарантировали, что кабинки не только не прослушиваются, но еще и защищены от прослушивания третьими лицами. А поскольку двое соучредителей были широко известными в узких кругах личностями, кабинки были зарезервированы на месяц вперед.

В одной из кабинок сидели два человека: полпред России в ООН генерал Алексей Касимский и Эндрю Шварц, таинственный инвестор из Швейцарии.

– …И ваши достижения воистину поражают воображение. Может быть, мы с вами сможем прийти к какому-то общему знаменателю?

– А под знаменателем вы, разумеется, имеете в виду некую сумму? – спросил Касимский, отрезая кусок стейка из мраморной говядины.

– Безусловно. Мне прекрасно известно, что высшее руководство в России не берет взяток, поэтому я предлагаю именно инвестиции для министерства обороны. Посудите сами: выкупив у вас уже существующую технологию для личного пользования, мы профинансируем создание новой, более совершенной технологии, которой вы будете пользоваться уже сами.

– Хорошо, предположим, я бы на это согласился. Конечно, мне бы стоило посоветоваться с начальством, мистер Шварц…

– Мистер Касимски, мы с вами оба прекрасно знаем, что вы уполномочены принять подобное решение.

– Уполномочен. Но есть нюансы. Всегда есть нюансы… Так вот, если бы я согласился, как бы вы смогли гарантировать нам нераспространение? Ведь в случае эксклюзивного пользования технологией действует презумпция виновности – если случится утечка, вы автоматически окажетесь виновны.