Наконец девушка вышла за ограду, и мы вздохнули с облегчением.

Роман подошел к сетке. Я заметила, что столбы хорошо забетонированы, а сетка уходит в прочный каменный фундамент. Да, выбраться наружу самостоятельно волки точно не могут…

— Ты что, пила вчера? — без всякого почтения к хозяйской дочке спросил Роман.

Виолетта виновато кивнула. Надо же, до чего поразительное обоняние у волков!

— Волки этого не выносят, — сказал Роман. — Извини, ничего не получится. Тебе лучше к ним не соваться. А вы, Женя, хотите попробовать?

Вопрос застал меня врасплох. Ну ничего себе! Войти в вольер к волкам, причем не ручным, как Машка и двое других, а диким…

— Да, — услышала я словно со стороны свой собственный голос. — Будет интересно попробовать. Кстати, я вчера не пила.

Роман усмехнулся. Я сняла куртку и ремень с кобурой. Роман странным взглядом проводил мой пистолет. Ничего, сейчас он мне не понадобится. Я использую его против двуногих зверей. Роман повязал мне на шею свой платок, чтобы пометить собственным запахом.

Я медленно вошла в вольер и опустилась на землю. Черный волк приблизился ко мне и обнюхал. Было странно ощущать на лице его горячее дыхание. Вдруг волк взял меня челюстями за лицо и слегка сжал. Ощущение было странным. Честно говоря, никакого страха я не испытывала. Только чувство, что так и должно быть.

Черный разжал челюсти. Он меня даже не поцарапал. Я покорно позволила волку обнюхать меня. Потом ко мне подошла волчица — та, что ела первой. Она придирчиво изучила меня — совершенно как одна женщина разглядывает другую, вошедшую в комнату, обнюхала и легонько куснула за шею сзади. Вот это было больно. Следующим подошел познакомиться серебристый самец. Он был более добр. Остальная стая, после того как меня одобрила альфа-пара, приняла меня без возражений.

Странно, никогда не думала, что такое возможно…

Следующие полтора часа я провела в стае. Большую часть времени волки попросту дрыхли, переваривая корову. Примерно через час кто-то из биологов включил магнитофонную запись волчьего воя. Стая оживилась. Все повскакали на ноги и принялись отвечать. Альфы выли прерывисто. Их голоса далеко разносились в холодном воздухе. Черный самец выл низким голосом, в его вое явственно слышалась угроза. Остальные помогали по мере сил. Лучше всего, на мой взгляд, получалось у Романа. Сейчас биолог казался полноценным членом волчьей стаи. Да он и был им. Везет ему — у него есть стая, которая его ждет, куда он в любой момент может вернуться…

Под конец я осмелела и даже присоединилась к общему вою.

Ученые выключили запись. Волки поднялись, миг — и стая растворилась между деревьев. Вот только что восемь зверей стояли на поляне, и вдруг абсолютно бесшумно пропали.

Мы вышли из вольера. Роман тщательно проследил, чтобы ворота закрылись. Потом повернулся ко мне:

— Отлично! Слушай, они тебя приняли! Фантастика! Ты им понравилась, точно говорю. Никого из наших ребят они так не принимали!

Я наткнулась на ревнивый взгляд Виолетты. Девушка кусала губы, вцепившись в ограду.

— А можно мне попробовать в следующий раз? — спросила она.

— Лучше не надо, — усмехнулся Роман. — Они тебя не примут — запомнили твой запах. Волки никогда ничего не забывают.

Виолетта закусила губу.

— Приходи в любое время, — сказал мне Роман. — Идемте, я вас провожу.

Мы пошли по лесу. Виолетта загребала листья носками обуви и даже пнула попавшийся на пути гриб. Роман не обращал на нее внимания.

— Ты обратила внимание, как четко видна иерархия? — спросил биолог. — Видела альфа-пару? Это мозг стаи. Альфы не всегда самые сильные, но зато самые умные, это точно. Альфы очень ценны, недаром им достается лучшая часть добычи. Они — залог выживания стаи. Поэтому стая может погибать от голода, но альфу надо накормить. А бета-самца определила? Вот он точно самый сильный. Он — мускулы стаи. Если альфа подаст знак, чужака он разорвет в момент. Остальные особи, более низкого статуса, должны слушаться. Видала, как он призвал малыша к порядку?

Кстати, — продолжал увлеченно рассказывать биолог, — до сих пор неизвестно, как волк получает статус. Есть версия, что это врожденное. Ну, или приобретается в очень раннем возрасте. Волчица-мать сама подталкивает детенышей к соскам, выбирает, кому откуда кормиться. Так вот, из первых сосков молоко идет легче, и волчонку, который к ним пристроится, достается больше пищи. Естественно, он вырастает более крепким, здоровым, чем остальные щенки. Так формируется статус.

— А какой статус у тебя? — я тоже перешла на «ты».

Роман засмеялся:

— Ну, начинал я с омеги… Это самый низкий статус. Омега принимает на себя все шишки. Мальчик для битья, понимаешь? На него стравливают излишнюю агрессию. Омега предотвращает конфликты в стае. Тоже важная роль. Но сейчас я поднялся повыше. Мне даже доверили роль няньки, представляешь? Когда щенки были маленькими, я сам их нянчил! Это незабываемо!

Ученый захлебывался словами. Глаза его горели, длинные волосы развевались по ветру. Красивый мужик, ничего не скажешь…

Я вдруг поймала на себе его заинтересованный взгляд. Роман и в первую нашу встречу обратил на меня внимание. Похоже, тот факт, что стая меня приняла, поднял меня в глазах биолога на новую высоту. Теперь я тоже стала отчасти волчицей, а значит, интерес со стороны Романа был мне обеспечен.

Невозможно было ошибиться в значении этого взгляда. «Просто скажи «да»!» — вот что он означал. Да мне и говорить было не обязательно. Люди — тоже ведь животные. То, что происходит между мужчиной и женщиной, часто не укладывается в слова. Энергетика, запах, притяжение, жар тела… Если я сейчас подам едва заметный знак, между нами завяжутся близкие отношения. Я представила себе секс в лесу под звездами с таким великолепным самцом, как этот доктор биологии… Плевать, какой у него статус в волчьей стае, в человеческом обществе Роман — типичный альфа-самец…

Я едва заметно отрицательно качнула головой. Нет, момент совершенно неподходящий. И вообще, я на работе… Роман отвернулся и дернул уголком рта. Кажется, он не привык, чтобы ему отказывали.

— А зачем вы включаете волчий вой? — поинтересовалась я, уводя разговор от опасной темы.

— Мы хотим заставить стаю размножаться. Альфа-волчица уже взрослая. Ей пора дать потомство. Мы создаем видимость, что в округе появилась еще одна стая. Волки стараются увеличить численность…

Роман уже потерял к нам всякий интерес и рассказывал просто из вежливости. Ему не терпелось вернуться в лагерь, так что вскоре он простился и ушел.

— Мотоцикл забыли! — вдруг остановилась я.

— Ерунда, пришлю за ним Юрочку, — отмахнулась Виолетта.

Девушка не поняла того, что только что произошло между мной и Романом. Она по-прежнему посматривала на меня ревнивым взглядом и кусала губы.