– Да, Анна Михайловна. Вы позволите, мы отойдём вон туда, чтобы не мешать вам?

Милостивым кивком Шаховская отпустила их обоих и повернулась к очередной помощнице с каким-то вопросом. Алекс следовал за девушкой, незаметно, как ему казалось, пыхтя от раздражения. Она прошла в соседнюю комнату, села в одно из стоявших там кресел и неожиданно сказала:

– Отчего-то я вам не нравлюсь. Постараюсь очень быстро изложить все сведения и освободить вас от своего присутствия.

Несколько смутившись, Верещагин пожал плечами:

– Да ну, с чего вы решили?

– Я эмпат, – просто ответила она. – До полноценного менталиста не дотягиваю, но эмоции читаю легко. Впрочем, это неважно, и для изучения вопроса о Снигирях мне эмпатия не понадобилась. Итак, её сиятельство поручила мне узнать всё, что возможно, об этом поместье, и дать свои рекомендации прежде, чем она примет окончательное решение. О завещании с условием вы уже знаете? – Алекс молча кивнул. – Ну, очевидно, осведомлены вы и о том, что срок исполнения условия истекает уже скоро, а нынешний хозяин даже не начал действовать. Уже сейчас тамошняя земля лишилась многих своих необычных свойств…

– Вы считаете, если прямо сейчас начать действовать, они могут восстановиться? – неожиданно для себя спросил Верещагин.

Ну, в самом деле, какая ему-то разница, будут ли в дубовой роще расти трюфели, а на лугах – особая трава для лошадей?

– Думаю, да. Если только господину Снигирёву не помешают…

– Кто?

– Мне удалось узнать о двух… как бы это назвать… ну, скажем, группировках, заинтересованных в том, чтобы он потерял собственность. Первая – это его жена, Лидия Аристарховна, и её любовник, – слово это девушка выговорила твёрдо, нимало не смущаясь. – Их связь началась задолго до заключения брака между Лидией Аристарховной и господином Снигирёвым, и продолжается по сей день.

– Но какой смысл жене в том, чтобы Вадим потерял своё имущество?

– По условиям брачного контракта в случае развода по её вине она не получает ничего. А вот если развод состоится по его вине, например, по причине того, что господин Снигирёв не в состоянии обеспечить супруге достойное содержание, бедняге придётся до конца жизни выплачивать Лидии Аристарховне две трети любого своего дохода.

– Ого! – Алекс даже несколько опешил. – Да зачем же он такой контракт подписывал?

В ответ Леночка лишь пожала плечами.

– Н-ну, хорошо… А имя этого самого сердечного друга мы знаем? – спросил Верещагин.

– То-то и оно, что только инициалы, – несколько смутилась она. – В нескольких газетных статьях, намекавших на постоянство пристрастий Лидии Аристарховны, упоминался некий господин Ф.Т. Вы понимаете, что расспросить автора статей у меня не было возможности, да и задача такая не ставилась. Всё же мне было поручено узнать о поместье, а не о семейной жизни владельца.

– Да, разумеется, вы правы. Думаю, это я выясню. Хорошо, а вторая, как вы выразились, группировка?

– А тут я и вовсе вам не помощник. Знаю только, что какой-то дальний родственник…

– То есть, носитель той же крови?

– Носитель той же крови, – повторила Леночка. – Но всё, что мне известно – что этот родственник имел возможность бывать в Снигирях и, вроде бы, глупую смерть господина Петровского, утонувшего в реке, можно отнести на его счёт. Или её.

– Поня-ятно… – протянул Алекс. – И по результатам вашего исследования княгиня решила, что не стоит связываться с этой запутанной историей?

– Да, в общем-то, нет, – улыбнулась девушка. – Финансовый консультант её сиятельства, господин Боддинок из клана Гарнел, счёл неразумным приобретение поместья с таким большим количеством земли. Нас-то интересовал только дом и службы.

* * *

Идя по бульвару в сторону Тверской, Алекс посмеивался над самим собой. Как его изящно обошла княгиня! Заставила всё-таки поговорить со своей протеже, заинтересоваться ею… Но ведь главное он сделал, информацию добыл? Вот именно!

Значит, следующий шаг – подшивка газеты и поиск того журналиста, который упоминал господина Ф.Т.

Тут Верещагин поморщился: если что он и не любил, так это «жёлтую» прессу, смакующую сплетни. Но… деваться некуда, обещал друзьям помощь – надо работать дальше.

– Кстати, – пробормотал он, взглянув на часы. – Кстати о помощи! У меня всего час до встречи с очаровательной девушкой, отлично умеющей ориентироваться в поисках старых бумажек. А вдруг?..

Лиза была не только очаровательна, но и точна. Ровно в четыре распахнулась дверь под причудливо изогнутым металлическим зонтом, и на улицу выпорхнуло видение в белой куртке и голубой шапочке с длинными ушками.

– Так бы и сказал «у-тю-тю», да как-то неудобно, – пробормотал Алекс, и был награждён неодобрительным взглядом совершенно незнакомой суровой дамы.

– Добрый день! – радостно сказала девушка. – Ну как, удалось вам что-то узнать про душеприказчика по тому завещанию?

– Да, мои коллеги выяснили много любопытного, – ответил он уклончиво. – Главное, что нынешнему владельцу имения всё сообщили, он схватился за голову и… взялся за ум.

– Ого, какой решительный! – расхохоталась Лиза. – Ну что же, тогда я очень рада, что удалось вам помочь. И этому… владельцу.

– Значит, теперь мы идём есть мороженое.

Верещагин осторожно поддержал её под локоток и скомандовал:

– Направо в переулок!

– А что там?

– А там недалеко ещё один переулок, пара поворотов, и мы придём в замечательную кофейню, где подают ещё и мороженое. Я же обещал? А это, между прочим, одно из главных качеств правильного частного детектива.

– Какое?

– Непременно выполнять обещания!

Так, за болтовнёй, они довольно быстро дошли до кофейни, устроились за уютным столиком на втором этаже, и жесто фокусника Алекс развернул перед девушкой меню.

– Земляничное, лимонное и по римскому рецепту, страчателла.

– У-у-у! – застонала Лиза. – Так хочется всё попробовать…

– Ну, вы начните понемногу, а там посмотрим… – Верещагин понизил голос. – В конце концов, можно же и не доедать…

Спустя час, когда кофе был выпит, а последняя ложка лимонного мороженого печально таяла в креманке. Девушка хитро улыбнулась и сказала:

– Ну, а теперь спрашивайте.

– О чём?

– Ведь я же вижу, что вы думаете не только о выставке Дюрера и обещанной погоде на апрель, но и ещё о каких-то своих делах. Так?

– Так, – со вздохом признал Алекс. – Мне нужно найти довольно старую статью в «жёлтой» газете. Или еженедельнике. Я даже этого не знаю.

– А тема известна? – он покрутил головой, но Лиза не отставала. – Автор? Издание? Название или хоть размер статьи?