Мгновение и магистр закрывает Лину от медведя, еще мгновение и мой щит наброшен на двоих.

– Что это? – наконец обернулась Лина, когда заметила, что магистр бежал не к ней. Завидев умертвие, она упала в обморок на свою застрявшую ногу. До меня донесся хруст – похоже нога уже не только застряла, но и сломана.

Переместив свое внимание с подруги на магистра, я стала наблюдать за его действиями. Рядом с ним чувствовала себя в безопасности и не готовилась к бою.

Магистр же начал выпускать магию. Только не ту, что я обычно наблюдала на полигоне. Эта магия клубилась под его ногами черным туманом. У меня возник вполне закономерный вопрос, глядя на происходящее: кто из этих двоих больший зверь. Потому как между мной и умертвием стоял настоящий демон. Магия магистра быстро разрослась и поглотила в считанные секунды умертвие, расползаясь вокруг. Когда тьма добралась до щита и с легкостью преодолела его касаясь моих ног – по телу побежал разряд, и еще, и еще. А еще паника. Она захлестнула меня, разливаясь по всему телу. В голове была лишь одна мысль – «Беги». Как можно дальше и как можно быстрее. Только беги. Ведь это была магия смерти. И я сорвалась, побежала. Как можно быстрее, как можно дальше. Дальше от демона и его настоящей магии. Сердце грозилось выскочить и бежать еще быстрее. Быстрее. Еще быстрее.

Но я затормозила. Возможная сломанная нога Лины вмешалась в мысли и остудила рефлексы.

– Ника? – удивился магистр, уже хлопотавший над бессознательной.

– Я слышала хруст перед падением, возможен перелом, – старалась говорить ровно я. Удивительно, как легко это давалось, хотя внутри все тряслось от страха, который никуда не ушел. – Возьмите ее на руки, будете героем. Любую ситуацию используем Вам на пользу. Берите, чего Вы стоите?

Я посмотрела на мужчину, со взглядом которого так не хотела пересекаться. Он последовал моим советам или же моему натиску и поднял Лину на руки.

– Пойдемте уже. У меня где-то было нюхательная соль, а вот она. Лина? Лина! Что болит? Ногу сейчас осмотрим, что еще? То чудовище? Магистр нас… нет… тебя спас, а нога – это пустяки.

Так до домика мы и шли: я болтала обо всем, отвлекая Лину от боли, а магистр упорно смотрел на меня.

В доме нас встретили перепутанные девочки – они слышали рев умертвия и наблюдали за всем из окон.

Завидев Лину, ведьмочки принялись над ней хлопотать.

На проверку повреждение оказалось простым растяжением. Я нанесла обезболивающее на ногу и тонизирующее внутрь. Хмыкнула попутно, вспоминая как Мила высмеивала меня за целую аптечку, что я взяла с собой на два дня. Вот и пригодилось.

Заметив, как не сводит с меня глаз магистр, бросила о чудесном спасении Лины героем Стоулишем сплетницам и пользуясь тем, как девочки взяли демона в оборот убежала к себе в спальню. Признаю, позорно сбежала, но разговаривать с демоном сейчас попросту не могла. Этот страх забрал почти все мои силы, все мои эмоции. Внутри осталась только пустота, как и в лесу.

А ночью приснилось то, чего я лишилась и уже никогда не обрету. Руки. Мамины руки. Мне снилось словно такие нежные руки обнимают меня прижимая к себе, гладят по волосам, приговаривая «все будет хорошо, никто тебя больше мне обидит, спи спокойно». На миг показалось, что она покидает меня и во сне я вцепилась в них прося не уходить – «Не уйду» послышалось в ответ.

Утро началось для меня рано. Солнце уже встало, но никто еще не проснулся. Было всего шесть утра. Я решила, что прогуляться по лесу в поисках еще чего-нибудь было бы неплохо и забрать корзину необходимо, развеется после вчерашнего.

Лес сегодня был таким же спокойным, как и вчерашним утром. Настроение леса вытеснило мое мрачное, даря легкую радость. Зашла по дороге на кухню и прихватила съестного для лисенка. Даже если и не встречу его, оставлю перед уходом у крыльца. Настроение поднялось еще выше, почти пела. В таком хорошем настроении я и наткнулась на выходе на магистра.

– Магистр? Я решила начать пораньше, – старалась не смотреть на демона, проскользнула мимо. Говорить с куратором мне, мягко говоря, не хотелось.

– Ника, вчера…, – остановил меня он.

– Вчера я осознала, что не быть мне боевиком, – перебила я. – Хорошо, что перевелась. Я пойду?

– Абсолютно не тот урок нужно было извлечь из произошедшего, – миролюбивый тон магистра сменился слегка требовательный.

– Я не понимаю, – я развернулась и мельком бросила взгляд на магистра, но тут же уперла взгляд в землю.

– Не всегда преподаватели правы, нужно было настоять на своей интуиции.

Что?

– Вы… Да Вы… – вперив взгляд в его лицо и встретившись с тем самым насмешливым, который так раздражал меня постоянно. Захотелось кричать, истереть, высказать ему все, абсолютно все, что думаю об этом демоне, о его методах обучения, о его постоянных поддеваниях меня, о том, как вообще раздражает его присутствие рядом со мной, захотелось потребовать объяснений его странным действиям в отношении меня и Лины, в отношении вообще своего пребывания в этой академии, но я удержала себя на плаву в последний момент. Куратор вообще-то ничего не должен мне был сказать о своей расе и о том, для чего придумал этот цирк со мной в роли сводницы и ненужными ему свиданиями. Я просто отстающая студентка для него. Сейчас он – демон, который играет свою игру и вдобавок вынужден терпеть навязанных студентов. Через несколько месяцев Кеин Стоулиш вздохнет с облегчением, избавившись от этой работы, и забудет все за пару секунд. А может и их не потребуется.

– Вы правы, магистр, – чего мне стоило собрать все под контроль один только лес знал. – Я свободна?

Магистр, явно приготовившийся к истерике, лишь кивнул. И я, наконец, смогла отправиться за своей корзиной. Идти пришлось недалеко, корзина осталась нетронута. Только страх преследовал меня без причин. Вроде и лес был спокоен, но вчерашний испуг еще не прошел. Бегло оглядела корзину и решила, что собранных трав достаточно и можно немного расслабиться. Потому я и расположилась рядом с озером, на противоположной стороне от дома на случай других непредвиденных гостей.

Много или мало так просидела я, смотря на гладь озера, подгоняемую легким ветерком, не знаю. Очнулась, когда руки коснулось нечто шерстяное. Вчерашний лисенок коснулся меня хвостом, греясь на солнышке.

– Привет, – я протянула припасенную еду и оставила рядом с его мордочкой. Некоторое время с его стороны слышались чавканья, а потом он залез мне на колени и, свернувшись калачиком, уснул. Умиротворение, исходящее от него действовало на меня противоположно – меня прорвало. Я ревела, жалея себя за то, что пережила, топила шерстку лисенка в соленой воде, всхлипывала, как маленькая девочка не в силах остановить себя. Вдалеке слышались голоса ведьмочек, но рядом никого не было вплоть до нашего отбытия.

Возле портала в академии меня встретили Лара, Тори и Ликус.

– Я попала в Баналурский лес, – сходу пожаловалась Лара. Тори забрал у меня вещи и корзину.