– Свеж и зелен, – не удержался Тори.

– И мы так и оставался зелеными? – фальцет Морина разнесся по аудитории неприятным звуком

– Завтра зелени уже не будет, – отмахнулась как от назойливой мухи магистр. – Напоминаю через три дня вы отправитесь в леса на два дня. От того, что вы там насобираете, будет зависеть ваши годовой экзамен. Все свободны.

– Не забудь камешек в свой лес, – шепнул магистр Стоулиш и с довольной улыбкой вышел следом за зельеваром. Осмотрев аудиторию я поняла, что кроме магистра Стоулиша все остальные не окрасились, а значит вдыхали пары. Его не было рядом с боевиками в тот момент.

– Вот тебе не повезло, – оказалась рядом Лара. – Все занятие под надзором у него – как ты выдержала?

– Ника, Лара, поторопитесь, мы вас ждём, – окликнул нас Тори.

– Этот была дуэль, – дождавшись, когда мы присоединимся начал Тори, продвигаясь к выходу. – Каких-то два ненормальных стихийника девушку делили и что самое смешное – девушка не выбрала ни одного.

– Зато разгромили полигон и алхимическую лабораторию, – добавил Ликус.

– Почему магистр Стоулиш вас не остановил? – раздалось где-то сзади. – Ведь он был с вами.

– Он не был с нами, – покачал головой Тори. – Прилетел уже после всего весь взъерошенный и начал глазами кого-то искать, а потом успокоился и повёл нас всех сюда, хотя были и свободные целители.

Очередной жест для Лины, хотя почему тогда сел со мной? Мужчины… логика совсем другая.

А ведь я и сама могла вдыхать эти пары, если бы не перевелась, – пронеслось в голове, но мысли тут же перелетели на обсуждение практики.

– Это ведь всего на два дня, – махнул рукой Тори. – Мы две недели в болотах куковали…

– Вы слышали, что магистр Террон тоже идет как сопровождающий одной из групп? – перебила Тори Мила.

– Магистр Террон? Преподаватель теории выживания? – не поверил Ликус.

– Ага, – подтвердила подруга.

– Зачем ему-то с вами? – спросил Тори.

– Цветочки изучать? – предположила Мила.

– Он же по животным, – возмутилась я.

– Значит животных изучать, – добавила Лара.

– Странно это…

Три дня пролетели секундой. Пока собирала походную сумку, пока повторила про леса, пока успокоила Милу, что жить в лесу всего одну ночь не так уж и страшно, пока объяснила Лине, что цветочки и листочки в лесу еще не собраны и их придется искать своими силами. Затем мы вместе отправились собирать сумки сначала Миле, далее к Лине, затем же…

Еще вечером точнее ночью накануне отправки я просидела за учебником и как итог – досматривала сон на поляне рядом с порталом, где оказалась одной из первых. Меня определили в группу вместе с Линой к магистру Стоулишу. Как подруга визжала, когда узнала о такой новости не передать словами – уши точно заложило.

Сегодня магистр Стоулиш не изменил своим традициям в одежде: зауженные темно-серые брюки, рубашка, пиджак и легкая куртка. Впрочем, на этой поляне все оделись примерно так же, кроме Лины. Она оделась как на бал. Вчера я уверяла подругу, что платье с длинной юбкой будет только мешать и лучше надеть брюки, но меня проигнорировали, вдобавок сообщив «Ты совершенно не смыслишь в моде». Какая должна быть мода в лесу?

Я в очередной раз украдкой зевнула в кулак. Поймав мой зевок, магистр Стоулиш укоризненно посмотрел, но в купе с его насмешкой на губах это почему-то выглядело комично.

Спустя полчаса мы все еще ждали восьмую, последнюю ведьмочку. Лину я увидела издалека. Платье она так и не поменяла, шла медленно, уверенно и грациозно.

Магистру Стоулишу это надоело, и он придал ей скорости с помощью своей магии. Лина добралась до нас кувырком, надула губки, однако никак не прокомментировала это.

– Сейчас я вам раздам кулоны, которые ни в коем случае не снимать. Если вы заблудитесь – найти вас смогут только по ним, – начал инструктаж куратор, вручая каждой по камешку на веревке. – При потере кулона придется возмещать академии. Мы с вами перенесемся к дому, в котором вы сможете оставить вещи и ночью заночевать. Дальше километра заходить в лес запрещено, вы сразу поймете – силовое поле будет сопротивляться переходу. Если кто пересечет эту черту – выгонят с практики. А теперь все в портал.

Я пошагала в портал в числе последних, надеясь на Серский лес и зайдя в портал увидела Серский лес и блаженную теплую волну от него.

– Ника, Вас не учили отходить от портала после его использования? – уткнулся мне в спину магистр и передвинул со своего пути. – Надеюсь здесь Вы не учудите. Девушки, возьмите по карте леса, – потряс он над головой и вручил мне одну из них, – хоть вы и должны были это изучить, мне бы не хотелось вас искать по всему лесу.

Из портала мы вышли к небольшому деревянному домику. Все девушки поспешили внутрь, я последовала за ними, на ходу расстегивая куртку. Внутри дом оказался магически изменен – оказался намного больше, чем снаружи. Простая обстановка, отдельные комнаты для всех ведьмочек. Задерживаться здесь я не собиралась в отличие от других и, заняв первую же комнату, я поспешила наружу.

Судя по карте, рядом с домиком находилось озеро, вокруг которого должно расти несколько интересных экземпляров.

Воздух пьянил, тишина действовала умиротворяюще. Лес уже стал зеленым, как летом. У озера я почти поддалась соблазну сначала пробежаться босыми ногами по мягкой траве, а после нырнуть в зеркальную гладь прозрачного озера. Вовремя одернула себя, что здесь нахожусь не для этого и стала внимательно всматриваться в растения. Тут же обнаружились редкие травы: нецвет, серая мильта и даже безымянник лиловый. Корзина, которую я прихватила с собой для удобства быстро наполнялась всеми возможными видами трав. Незаметно для себя я углубилась в лес и уткнулась в невидимую стену. Неужели уже дошла до края? Лес не сильно отличался от того, что рядом с домиком, тишина и теплота сквозила в каждом листочке, но чтобы не провоцировать куратора я решила вернуться поближе к точке сбора.

Солнце уже говорило, что время давно за полдень и желудок напомнил, что нужно подкрепиться. Пройдя чуть дальше в бок, я неожиданно ощутила тревогу. Причем не свою, а леса. Словно что-то, чего не должно быть в этом лесу, появилось. Заторопилась к домику, необходимо было рассказать куратору о подобном.

– Ну почему эти цветы так сложно сорвать? – послышался недалеко голос Лины. – Почему здесь одни корни – невозможно ходить на каблуках!

– Тебе одолжить обувь, – сжалилась над ней другая девушка.

– Я в таких туфлях выгляжу лучше! – капризно отозвалась Лина. – И почему везде одни ветки – мое платье все порвется еще до того, как я встречу магистра Стоулиша.

– Сменного платья для тебя у меня нет, – укоризненно заметила ее собеседница.

– Помоги мне собрать травы, – захныкала Лина.