вниз град крупных осколков.

Незыблем лишь один из летающих островов, самый крупный. Он порос вековыми деревьями, наполовину скрывающими какое-то мощное древнее сооружение на вершине. Вокруг него — будто бы невидимый, но непроницаемый пузырь, не позволяющий ветру прорваться к священному месту. Тяжелые лапы сосен даже не колышутся. Часть молний будто бы бьёт прямо оттуда, из причудливых руин. И каждая такая вспышка порождает разряд, хреначащий в землю так, что вывороченные глыбы мёрзлой земли вздымаются фонтанами…

Сама албыс всё ещё не показывала нос из Сердечника. При желании я наверняка смогу её оттуда выковырять насильно, но пока торопиться не стоит. Однако чуть позже у меня точно будет к ведьме несколько вопросов…

Вспомнив об албыс, я снова вернулся к вопросам о ледяных демонах. Кое-что по-прежнему не давало мне покоя.

— Ты начинала рассказывать о том, что порождения Нави служат варман туурам… Давай чуть подробнее.

— Служат — опять-таки не совсем то слово… Скорее варман тууры приручают их для разных целей. Делают, например, солдатами. Рабочими. Разведчиками. Сторожевыми псами. Не всегда удачно. Некоторые существа сбегают. Некоторые изначально так враждебны ко всему живому, что не поддаются никаким манипуляциям…

— А зачем хозяевам тайги вообще понадобились помощники? Сами не справляются?

— Я уже говорила — их очень мало. А в ваш мир заброшен и вовсе небольшой отряд, вряд ли больше десятка особей. Что-то вроде экипажа для Ока Зимы.

— Хм… Так значит, сегодня мы нанесли им существенный ущерб — раз убили одного из них?

Она невесело покачала головой, снова устремляя взгляд на реку.

— Да, но… Чем больше я об этом думаю, тем страшнее мне становится. Варман тууры никогда не залетали так далеко на запад. Что Баранзар вообще делал здесь? И как остальные отреагируют на его исчезновение? Боюсь, как бы мы не вызвали раньше времени их гнев. А люди ещё не готовы к прямому столкновению. И вряд ли когда-нибудь будут готовы.

«Может, стоило тогда об этом раньше подумать?».

Вслух я, впрочем, ничего не сказал. У меня и без того было немало претензий к Дарине, но для начала я хотел выслушать, что она вообще знает. Конечно, за один разговор всё не выяснишь, но всё же я уже узнал об истинной природе магии больше, чем за всё предыдущее время.

— Насчёт того, что пришелец делал здесь… А с Осокорем это никак не связано? Может, древо разрослось так, что его Зов и до варман тууров дошёл?

— Нет, нет, это исключено! Да и вообще, то, что Осокорь набрал такую силу… Теперь-то я понимаю, что здесь не обошлось без Баранзара. Похоже, он нашёл древо… Понял, что оно было создано с моим участием, и специально устроил ловушку в надежде, что я приду всё исправить. Это было бы лучшим вариантом.

— Лучшим? — недоверчиво усмехнулся я. — Какие тогда хуже?

— Я не очень-то верю, что Баранзар явился по мою душу. Я уже забралась так далеко на запад, что варман тууры и их прихвостни давно потеряли след. А может, и вовсе забыли про меня, решив, что я погибла. Двадцать с лишним лет — большой срок для смертной оболочки…

— И если этот тип выслеживал не тебя, то… Да, хреново. Священная Дружина по этому поводу давно бьёт тревогу. Во много раз участились нападения чудовищ в окрестностях города. Да и не только в окрестностях. И зима в этом году очень ранняя, даже для этих мест… Ты что-нибудь знаешь об этом?

Дарина покачала головой, хотя я и уловил заметно возросшую тревогу.

— Ничего конкретно, Богдан. Но… Рано или поздно это должно было начаться. Они будут расширять свою аудиторию. Может, медленно, очень постепенно. А может, отхватят огромный кусок разом — скажем, до самого Урала…

Рада испуганно взглянула на меня, да я и успокаивающе сжал её ладонь.

— Ладно, чего уж тут гадать… Лучше расскажи, что ты ещё знаешь об Оке Зимы?

— Эта штука была переброшена сюда прямиком из мира варман тууров. Это действительно что-то вроде корабля. У него несколько функций, но в первую очередь это… Как бы объяснить… Что-то вроде гарпуна, который засел в добыче и связан с охотником длинным тросом. Если уничтожить наконечник — связь разорвётся.

— Навсегда?

— Как минимум — очень надолго. Если у варман тууров вообще хватит ресурсов забросить сюда ещё что-то подобное.

— И как его уничтожить?

Дарина пожала плечами и посмотрела на Раду.

— Запастись достаточно мощным оружием.

Девушка не отвела взгляд, только сильнее сжала мою руку.

— Я уже поняла… — тихо проговорила она. — Ради всего этого вы и сделали это со мной. И с Богданом.

— Не только с нами, — спокойно проговорил я, не переставая буравить шаманку взглядом. — Демьян рассказывал, что были и другие дети. Много. И это только в тот раз, когда он всё видел своими глазами.

— И где они все? — спросила Рада.

Внешне Дарина держалась спокойно, разве что была очень измотана событиями последних дней. И тем удивительнее было наблюдать за бурей эмоций, бушующей у неё внутри. Вопрос Рады заставил её надолго замолчать и отвернуться. Закусив губу, она прищурилась, делая вид, что вглядывается куда-то в облака на горизонте. Но заблестевшая на ресницах влага её выдавала.

Надо отдать ей должное — она смогла подавить эмоции и ответила почти таким же спокойным голосом.

— Думаю… Вы единственные, кто выжили. Годы изысканий… Бессчётное количество попыток… Ненависть всех, кто окружал меня. Проклятья, жизнь в постоянном бегстве… И вот, наконец, итог. Два моих детища, которых я обрела вновь. И вновь едва не потеряла…

— Думаешь, оно того стоило? — спросил я. — Демьян прав — на твоей совести столько смертей…

— У меня есть цель, Богдан! — неожиданно жестко ответила она. — Если я перестану бороться — здесь погибнут вообще все. И раньше, чем ты думаешь. Поэтому — не всё ли равно?

— Цель оправдывает средства… — саркастически усмехнулся я.

— А ты считаешь, что нет?

— Я пока сомневаюсь, что цель вообще достижима. Если уж всё, что ты можешь противопоставить целой расе полубогов — это хрупкая девочка, которую может убить проявление собственного Дара.

Дарина горестно вздохнула.

— Это самое мощное оружие, которое только можно создать. Чистая эдра, хлещущая напрямую из Нави. То, что ты видел сегодня — это только малая часть этой силы. Если удастся найти способ защитить