мстить не будут — мы за этим проследим, - твёрдо пообещала огневолосая. Пояснила: - И в общем-то, кому мстить? Все, кто организовывал эту пакость с ложным пророчеством и наёмниками, уже получили по заслугам... не знаю уж чего там с ними эти ваши чёрные ублюдки из тайного города учудили: сожрали, принесли в жертву, закопали в землю живьём — неважно. А вы, - она ткнула пальцем в старика, обвела рукой прочих молчаливых шаманов за его спиной, - извлекайте уроки из произошедшего, потому что в следующий раз с вами могут поступить точно также... как с отобранными на забой овцами! -

- Она говорит правду, - всё так же глухо буркнул силуэт с конским черепом в руках, подтверждая прозвучавшие слова для вопросительно повернувшегося к нему шамана.

- Слишком хорошо... подозрительно хорошо выглядит всё, что вы нам предлагаете... - после некоторого молчания и обмена напряжёнными взглядами с соратниками решился высказать одно из главных своих опасений-подозрений старый шаман. - Откуда глубоко на севере, где вы собираетесь нас поселить, вдруг взялись обширные сочные пастбища? Там только болота и дикая тайга. -

- Оттуда же, откуда всё остальное, что мы успели наворотить в вашем мире! - с некоторой ноткой высокомерия улыбнулась ему Василиса. - Ваш зайсан уже видел, а вам только предстоит увидеть, как клан умеет изменять мир и природу. Болота-тайга-горы... для нас не проблема! Не переживайте, вы получите всё, что вам обещано: пастбища, девственный лес, доступ к рекам и другим источникам воды, участки плодородных, подготовленных к посеву земель... - предупреждая готовый сорваться с уст старика вопрос, уточнила, - ваше право научиться растить на них зерно или овощи, или превратить в дополнительные пастбища. Клан за свой счёт построит вам тёплые дома и надёжные убежища на зиму для вашей домашней животины, поделится с вами продовольствием и кормами на первое время, пока вы не встанете на ноги. Захотите всерьёз заняться земледелием или рыбной ловлей, клан по минимальной цене продаст вам необходимый для этого инвентарь, бесплатно предоставит опытных инструкторов и посевной материал на первый раз, возможно окажет и другую помощь. -

- И за это вы ничего не попросите?! Не заставите за вас воевать?! Не возьмёте себе долю от нашего труда?! - не выдержал и под осуждающими взглядами товарищей прервал молчание прежде выступавший в роли безмолвного наблюдателя шаман.

- Наше слово твёрже камня: в течение ровно 15-ти лет с того момента, как вы прибудете на новое место жительства, клан не возьмёт с вас ни одной самой мелкой подати, не призовёт ваших воинов на службу в случае войны, - подтвердила огневолосая.

- Удивительно! - не смог удержаться от комментария старик-спикер (по договорённости среди шаманов именно он и никто другой должен был вести переговоры с представителем чужаков). Он вновь повернулся к хозяину конского черепа и вопросительно уставился на него...

- В этих словах нет лжи, - как и прежде подтвердил могучий дух. - Её отец наделил её правом говорить от своего имени и давать обещания. -

- А вы не боитесь, что за 15 лет спокойной сытой жизни мы наберём столько сил, что захотим пересмотреть условия...? - несколько нервно-иронично начал шаман, возможно пытаясь шуткой сгладить напряжение.

- Не боимся, - не дала ему закончить огневолосая дочь Дракона, - клан уже сейчас во много раз сильнее, чем вы когда-нибудь могли бы стать. Эти 15 лет нужны в первую очередь вам — за это время вас научат нашему языку, обычаям и многим другим вещам, что помогут вам жить лучше чем вы живёте сейчас, годы мира и спокойного развития дадут вам возможность встать на ноги и найти своё место среди прочих пребывающих под сенью крыла дракона народов, возможность освоить новые горизонты-ремёсла-умения, достичь уровня, когда вы сможете из себя что-то представлять... как достойные налогоплательщики и как военная сила. - Безжалостно охарактеризовала нынешнее положение дел: - Сейчас с вас совсем нечего взять и как воины вы не на многое годитесь. -

Вскинувшийся было шаман хотел ей тут же возразить! Хотел оскорбиться! Хотел заступиться за свой народ и его храбрых воинов! Хотел... но вовремя вспомнил сотню избитых монгол, вспомнил тех, кто их избил, вспомнил, как всё это произошло, вспомнил... и мудро промолчал.

- Что будет, если мы не сможем пойти по указанному вами пути? Не сможем стать такими, какими вы хотите нас видеть... не сможем стать полезны вам? - и вновь очень важный, серьёзный вопрос звучит со стороны одного из прежде молчавших шаманов.

-