– Кого тебе поручили убить, когда ты был во дворце Соттаноса? – спросил Бельфеддор. – В тот день, когда вас подслушала эта девушка.

Омминос ответил не сразу – пришлось поторопить его острием клинка.

– Октоннос, – выдохнул он. – Мои люди должны были убить его до приезда императора.

– Как?

– Это еще не решено.

Бельфеддор снова надавил на клинок.

– Я сказал все, что знаю, – поспешно произнес Омминос.

Бельфеддор посмотрел на Исинту и приказал:

– Иди к выходу и жди меня там.

Девушка испуганно взглянула на своего спутника и поспешно встала. Едва она вышла из-за стола и направилась к выходу, стальной меч Бельфеддора пронзил живот Омминоса. Ногар раскрыл рот от боли, но смог лишь сдавленно прохрипеть. Глядя в его выпученные глаза, Бельфеддор безжалостно повернул рукоять меча, проворачивая клинок в кишках жертвы.

– У тебя будет время раскаяться в своих грехах, прежде чем ты подохнешь, – произнес Бельфеддор.

Выдернув клинок, он вытер лезвие о плащ Омминоса, надел шлем и последовал за Исинтой к выходу. Зажав руками рану в животе, Омминос упал головой на стол. Сил позвать на помощь не было, бывший стражник лишь тихо скулил умирая. Немногочисленные посетители не обращали на него внимания: здесь чужие страдания никого не волновали, к такому в Темном городе привыкли давно.

– Предупреждаю сразу: этого убил тоже не я, – без тени печали произнес демон.

– Знаю, – отозвался Бельфеддор. – Но сейчас меня это не беспокоит. Мерзавец получил по заслугам.

– А сколько еще таких мерзавцев кругом, – вожделенно заметил демон. – Они только и ждут, когда наша сталь войдет им под ребра. Молодец, дружище, ты начинаешь исправляться!

– Отвяжись.

Перехватив вопросительный взгляд хозяина кабака, Бельфеддор сказал:

– Мой приятель расплатится. Не беспокой его некоторое время, он очень устал..

Догнав Исинту, он схватил девушку за руку и вместе с ней вышел за дверь. Оказавшись на улице, Бельфеддор призывно свистнул. В тот же миг послышался стук копыт и из конюшни появился Мрак. Верный своей привычке, жеребец вновь отвязал свой повод и по первому зову поспешил к хозяину. Усадив девушку на холку гиппариона, Бельфеддор вскочил в седло и пришпорил жеребца.

– Куда мы едем? – полюбопытствовал демон.

– Я смертельно устал и хочу спать, – тихо отозвался Бельфеддор. – В «Императорский жезл» мы возвращаться не будем. Остановимся в другом приличном заведении и как следует отдохнем.

– Ах да, я и забыл, что вы, люди, слишком быстро устаете и вынуждены треть своей жизни тратить на сон, – насмешливо произнес демон.

– Имей совесть, мы с Мраком не отдыхали уже целые сутки! – раздраженно огрызнулся Бельфеддор.

Исинта испуганно оглянулась на своего спутника, но не решилась ничего спросить.

Покинув окраину Темного города, Бельфеддор направился в центр Отоммосо, в район Большой торговой площади. Его выбор пал на большой постоялый двор «Посох странника». Несмотря на скромное неприметное название, это заведение превосходило своими размерами гостиный городок Абатура, его комплекс включал в себя множество трактиров и гостиных домов, конюшни, загоны и склады занимали два городских квартала. В основном здесь останавливались большие купеческие караваны и богатые путешественники со своей свитой. В последнее время «Посох странника» наводнили представители ногарской аристократии, поспешившие переселиться в Отоммосо в преддверии переезда императорского двора, но не успевшие еще обзавестись собственными домами. Многочисленных постояльцев обслуживала целая армия слуг и рабов.

Ввиду большого наплыва гостей свободных комнат было очень мало. Но звонкое золото сделало свое дело, и Бельфеддор получил в свое распоряжение вполне сносные апартаменты.

От усталости он уже едва держался на ногах. Сняв доспехи и оружие, свалил их в углу, молча указал Исинте на кушетку, сам же обессиленно рухнул на софу.

– Мы что – даже не поразвлечемся с этой девчонкой? – разочарованно спросил демон.

– Я буду спать, – устало заявил Бельфеддор, не желая продолжать разговор со своей второй половиной.

Уже засыпая, он почувствовал, как кто-то заботливо укрыл его мягким покрывалом. Горячего лба воина коснулась нежная ладонь. Сделав над собой усилие, Бельфеддор открыл глаза. Рядом стояла Исинта, взгляд ее, прикованный к лицу воина, был полон нежности и печали.

– Отдыхай, Исинта, – устало пробормотал Бельфеддор. – У тебя тоже был тяжелый день.

– Я боюсь, господин, – прошептала девушка.

– Здесь тебе ничто не грозит, – ответил Бельфеддор. – Можешь спать спокойно.

– Дурак ты, – недовольно проворчал демон. – Она хочет спать с нами. Неужели не понятно?

Бельфеддор не счел нужным отвечать ему. Исинта же покачала головой и тихо произнесла:

– Я боюсь не за себя, господин, а за тебя. Ты пугаешь меня.

– Я сам себя пугаю, – ответил Бельфеддор, горько усмехнувшись.

– Тебе больно, господин, – сказала Исинта.

– С чего ты взяла? – удивился Бельфеддор.

– Я чувствую это. Твоя боль вот здесь. – Девушка осторожно прикоснулась ладонью к груди Бельфеддора. – Я хотела бы изгнать эту боль из твоего сердца, но не знаю как.

– Это она меня назвала болью? – оскорбленно поинтересовался демон.

– Да ты просто заноза, – раздраженно ответил ему Бельфеддор.

Погладив ладонь девушки, он произнес:

– У тебя добрая душа, Исинта. Но не стоит беспокоиться обо мне. Ложись спать.

Исинта восприняла его слова по-своему. Скользнув под покрывало, она прижалась к Бельфеддору, положила голову ему на плечо. С ней неожиданно пришли уют и покой, каких Бельфеддор не испытывал никогда в жизни, и он не решился прогнать это хрупкое нежное создание. Обняв девушку одной рукой, он закрыл глаза.

– В твоей постели такая красотка, а ты собрался просто спать?! – возмутился демон.

– Да, – отозвался Бельфеддор. – И не хочу, чтобы ты мешал мне. Уймись, животное.

– Ладно, дрыхни, – уныло разрешил демон. – А я, так уж и быть, покараулю.

Но Бельфеддор уже не слышал голоса своей второй половины. Усталость окончательно сломила его, и воин провалился в бездну забытья.

* * *

Когда он проснулся, Исинта все так же лежала рядом, склонив голову ему на плечо. Ее узкая ладошка покоилась на сердце воина.

– Ну и горазд же ты дрыхнуть, – проворчал демон. – Я уже затосковал в одиночестве.

– Как долго я спал? – спросил Бельфеддор.