Больше храбрясь, он с отвращением сплюнул:

   — Стращать меня вздумала?.. Ну стращай, стращай, да вот только знаю я, что никакая ты не магичка. Даю на размышления несколько дней, не придешь сама, придется мне наведаться к твоей матери.

   Он развернулся и, громко хлопнув дверью, вышел из конюшни прямо под проливной дождь.

   Я еще некоторое время стояла, сжимая и разжимая пальцы, ощущала, как струится по ним пышущая жаром энергия, которая жаждала найти выход. Немалых усилий мне стоило обуздать это желание и погасить свой огонь.

   На эту борьбу у меня ушли все оставшиеся силы. Я с размаху села на деревянный настил, чувствуя, как тело бьет крупная дрожь. Правая рука коснулась клока соломы, и остатки энергии тут же ушли в нее, заставляя сухую траву в мгновение сжаться и рассыпаться в темный тлен.

   Ивен даже не подозревал, насколько был близок к смерти.

Утром я сослалась на легкое недомогание и проспала половину дня. Сон подарил мне временный покой и помог вернуть потраченные физические и моральные силы.

   Я завтракала прямо в постели в то время, как в столовой уже подавали обед. Некоторое время бездумно пялилась в незанавешенное окно, сквозь которое виднелись тугие струи так и не закончившегося дождя.

   — Обещают, непогода к вечеру пройдет, — отстраненно сообщила мне Вайна, которая и принесла поднос с едой, а сейчас стояла рядом и ждала дальнейших распоряжений.

   — Это хорошо. А что прогнозируют завтра, не знаешь? — Я посмотрела на служанку и почувствовала острый приступ тоски.

   Вайна, казалось, уже не слушала меня. Мечтательная улыбка сегодня практически не сходила с ее губ, а глаза застилала пелена, вызванная крайне приятными мыслями. Девушка светилась счастьем, как светятся, наверно, только влюбленные, объект любви которых отвечает им своим расположением.

   Всемилостивые боги, ну как же так. Она всегда казалось мне разумной… И почему Вайну угораздило влюбиться в такого ублюдка?

   Я даже смутно себе не представляла, как же правильно поступить со всем этим. Как рассказать Вайне правду про ее ненаглядного, не выдать при этом своих тайн и не оказаться в ее глазах подстрекательницей, собравшейся то ли от скуки, то ли от зависти разрушить чужое счастье.

   Самым правильном было бы добиться, чтобы от услуг Ивена в поместье отказались в самое ближайшее время. Но он сын одной почтенной пожилой пары из нашей прислуги, и маменьке нужны серьезные доводы, чтобы вышвырнуть его вон. Я могла бы рассказать о том, что Ивен имеет связь с моей Вайной, но тогда и у девушки возникнут серьезные проблемы.

   Или же мне стоило прямо сказать, что Ивен домогался меня? Какой позор… И что мне делать с разбитым сердцем Вайны, которая, наверняка, не поверит в виновность любимого, а меня возненавидит? Даже если подробности про домогательства и не коснутся ее слуха, она может выкинуть финт, и просто уехать из поместья вслед за конюхом.

   Сам Ивен, естественно, не сможет привести весомых доказательств того, что я покидаю поместье по ночам, мои слова по определению будут иметь больший вес.

   Но едва такое допущение озвучат, к моей комнате тут же приставят на ночь слугу, просто чтобы на сердце маменьки было спокойно.

   Это многократно усложнит мою ситуацию.

   И что же мне тогда со всем этим делать?.. Ладно, пока что у меня были и другие проблемы, и я решила отложить принятие решения по поводу Ивена.

   Когда я покончила с завтраком, Вайна грациозно подхватила поднос и повернулась, чтобы уйти. Ее тонкую талию перетягивал черный поясок с бантом сзади, подчеркивающий обманчивую хрупкость девушки.

   — Погоди-ка, — остановила ее я. — Хотела тебя спросить. Ты не знаешь какую-нибудь артефактную лавку, где можно, не называя себя, выведать точные данные по поводу того или иного артефакта? Мне нужно одно колечко проверить… чужой подарок, и одни боги ведают, что на него может быть навешано.

   Вайна обернулась и, к моему удивлению, без промедления кивнула:

   — Да, госпожа. Только, эта лавка в Западной Эрге… сами понимаете, что там за место. И доплатить придется немало. Но анонимность полностью гарантируется, это совершенно точно.

   — А они же могут составить отчет по артефакту в письменном виде? — спросила я, тяжело вздыхая.

   Уж никогда не думала, что буду нуждаться в подобных услугах.

   — Конечно, госпожа, они могут передать результат работы запечатанным посланием. Если хотите, я могу сегодня же отнести им ваше колечко.

   Ни одного бестактного вопроса о том, что все-таки за кольцо и от кого оно могло появиться у молодой госпожи.

   Что ж, а я в свою очередь не стану выяснять, откуда у девушки точные познания по столь щекотливым вопросам. Не думаю, что она хочет делать акцент на том, что до сих пор поддерживает связь с родственниками из клоаки столицы.

    — Было бы чудесно. Зайди тогда ко мне, Вайна, как закончишь работу внизу. Только сделай все аккуратно и… не задерживайся до темноты.

   Служанка улыбнулась, кивнула и вышла.

На этот раз мне пришлось ждать некроманта. Вайна оказалась права, дожди закончились еще к вечеру, но после ливней на кладбище было сыро и влажно. Земля набухла, а по дорожкам разливались большие живописные лужи.

   Прежде чем сесть на корни тенеку, пришлось долго и аккуратно их подогревать, чтобы испарить лишнюю воду, не навредив при этом самому дереву.

   Удивительно, но без Идвина на кладбище мне было куда больше не по себе, чем в прошлый раз. И несмотря на то, что здесь все так же сохранялось какое-то странное умиротворение, его портили мои личные страхи.

   Я ведь специально не стала пить эликсир для видения призрачных сущностей, чтобы не мотать себе нервы, и только на месте поняла свою ошибку, — если я не вижу призраков, не значит, что та умершая девочка не нападет на меня лишь потому, что я не могу ее рассмотреть. Или призраки не злопамятны на события в посмертной жизни?..

   Я теснее прижалась к стволу тенеку, чувствуя гладкость его коры, и незаметно для самой себя начала вспоминать молитву к божественной заступнице Брианне.

   Идвин пришел к тому моменту, когда я была готова начать скандировать ее нараспев. Увидев некроманта, я вовремя себя остановила, тем самым спасая свою и так изрядно подмоченную после неприглядной ситуации с призраком репутацию.

   Впрочем, если уж говорить о репутации и о всем тому подобном, то провокационно выглядел, скорее, сам некромант. Растрепанный и взлохмаченный, он явно собирался наспех, и пару пуговиц на рубашке стоило бы для приличия все-таки застегнуть…

   — Прошу прощение за опоздание, — быстро проговорил он.