— Потому я хочу тебе предложить начать все сначала и…

— Нет, — не дослушав, отрубила я.

— Но ты даже…

— Авирен, прости, но нет. Независимо от того, чего хотят наши родители, меня не интересуют свидания. Ни с тобой, ни с кем-нибудь другим. В данный момент меня заботит исключительно учеба.

А еще тайная личность Форендая Гертвиша и воссоздание прибора Волтера Оревдайра, но это я точно вслух говорить не собираюсь.

Он на миг закаменел, а затем со свистом выдохнул. Любезная улыбка покинула его лицо, и я с интересом ждала, как же он использует мое поступление в Ульгрейм.

— Я так думаю, твои родители не в курсе… — обманчиво мягким тоном начал он.

— Короче, — резко перебила я его. — Чего тебе?

— Ты станешь моей девушкой.

Я даже среагировать не успела, как Марк издевательски расхохотался. А затем, прижав меня к себе, насмешливо сказал:

— Ну ты и кретин, Авирен. Если наши родители узнают о поступлении до посвящения, это, конечно, добавит проблем, но совершенно ничего не изменит. Так что губку-то закатай обратно.

— А я не тебя спрашивал, придурок, — процедил тот, выплескивая настоящее отношение к моему другу.

— Мне добавить нечего, — усмехнулась я и склонила голову.

— Ладно, — сузил глаза он. — Тогда как насчет свидания?

Я молчала. Лишь внимательно на него смотрела. А силен… Глаз не отвел. Не многие парни способны выдерживать мои прямые взгляды.

В принципе… От одного свидания ничего не изменится. Если этот шланг штопаный думает, что я растаю и немедленно упаду в его объятия, — сильно ошибается. Зато если я пойду, выиграю вдвойне — родители ничего не узнают до срока, а у меня появится шанс понять, какого сорванного клапана ему от меня надо.

Решено.

— Хорошо, — спокойно отозвалась я. — Когда?

— Что?! — попытался было возмутиться Марк, но получил локтем в живот.

Спокойно, дорогой друг, я потом тебе все объясню.

— Хм, — подозрительно прищурился Авирен, — чую подвох, не могу понять в чем.

Я не собиралась это комментировать.

— Тогда, когда я сам решу, — озвучил он. — А ты дашь мне клятву рода, что не будешь увиливать.

Ага, значит, до посвящения этого не будет, иначе таких мер не потребовалось бы. Прекрасно. Меня это устраивает.

Не желая больше видеть его рожу, я быстро оттарабанила клятву и, мило улыбнувшись напоследок, утащила давящегося смешками Марка прочь. Ошарашенное лицо Авирена было как бальзам на мою мстительную душу.

— Что это было?! — дернул меня за рукав друг, когда мы вышли из Скворечника.

В двух словах пояснила ему свои выводы, и он со мной согласился. Ну еще бы. Мы же с ним мыслим похоже.

Пока мы шли к дому ба, я меланхолично размышляла обо всем, что случилось за последние дни.

Святые шестеренки, мы даже еще учиться не начали, а вокруг нас уже творится вот такое… Интересно, что же будет дальше?

Под вечер следующего дня мы с Марком наконец переселились в Скворечник. Обе бабули нас проводили, но довольно быстро сбежали. Причем, судя по лихорадочному румянцу на все щеки и мечтательному блеску глаз моей ба, та собралась… на свидание? Да ну, быть не может. Зачем оно ей?

Оказалось, что наши соседи уже тоже заселились, потому что пустующие спальни были заперты. Но ни в этот день, ни в несколько следующих они так и не появились. Видимо, въедут уже перед самым началом учебы.

Время до дня посвящения прошло настолько мирно и спокойно, что даже не верилось. Мы излазили все доступные нам уголки Ульгрейма, изучили все переходы и расположение кабинетов. Наконец-то обнаружили столовую, которая находилась неподалеку от Скворечника, в отдельной пристройке, и оценили то, чем нас будут кормить. Вполне прилично, должна сказать. Гуляли по Орвису, да иногда так увлекались, что едва успевали к закрытию ворот в одиннадцать вечера.

Марк понемногу опять собирал вокруг себя клуб поклонниц, а потому вечером накануне посвящения я осталась одна, так как друг ушел на свидание. Впрочем, одиноко мне не было. Более того, имелся план! Я очень хотела спуститься в подвалы Скворечника и посмотреть, что там. Я несколько раз видела, как в дверь рядом с каморкой коменданта спускались несколько студентов. Причем выражения лиц у них были ну очень торжественные.

Короче, я все-таки авантюристка под стать Марку. Вечером дождалась, когда никого не будет рядом, и скользнула в приоткрытую дверь.

Два пролета лестницы, и я оказалась в хорошо освещенном широком коридоре. Я осторожно пошла вперед, внимательно прислушиваясь.

То тут, то там по дороге попадались ниши, заставленные всяким хламом.

Хм, подвал что, используют как кладовку? А что тогда здесь студенты с такими лицами делали? Не понимаю… А что это на стенке? Я подошла и провела пальцами по теплому камню. Указатели. Красная стрелка с надписью «Выход» и синяя с непонятными буквами «С. У.» показывали в разных направлениях. Решив, что это «С. У.» очень интригует, я пошла за синей стрелкой.

Поворот, поворот, еще поворот, среднее ответвление и еще несколько поворотов. Если бы не стрелка, я бы однозначно здесь заблудилась. А потом… Я вдруг услышала голоса. И, замерев на миг, устремилась еще быстрее. Любопытство грызло изнутри, а страха не было вовсе. В конце концов, в Ульгрейме мне ничего не угрожает, а если спросят, что я здесь делаю… Скажу, что было интересно. Ведь в Уставе нигде не написано, что в подвал Скворечника заходить нельзя.

Наконец я подобралась достаточно близко, чтобы расслышать разговор.

— Ты… злой! Плохой! Я ненавижу тебя!

Плаксивый детский голосок заставил меня замереть и напряженно прислушаться.

— И… я тебя сдам! Тебя поймают!

— И казнят, — тихий мужской голос был мне знаком, но я никак не могла понять… откуда.

— Казнят? — растерял всю браваду ребенок — И ты… станешь, как я?

— Нет, Улли. — Мне показалось, что мужчина должен улыбаться. — Я некромант, мы не становимся духами. Я умру навсегда.

Я сделала стойку. Чтоб мне никогда больше ни одного прибора не собрать, это должен быть Форендай!

— Тогда я… не буду… Прости, — шмыгнул носом Улли.

— Ничего, малыш, ты тоже меня прости, — тепло сказал мужчина. — Я все время забываю, что, несмотря на возраст, ты все еще ребенок.

Не соображая, что делаю, я рванула вперед, туда, где звучал этот дико знакомый голос. Вот сейчас, прямо сейчас, я тебя поймаю, Гертвиш!

Очередной поворот, и я выбежала в огромный зал, успев заметить мужскую ногу, которая скрылась в портале.

Да чтоб им вал на маховик намотало, опоздала!