— И чем же это редкая удача – жариться?

— Все пройдет после свадьбы. Так инстинкты заставляют нас идти на сближение.

Не знаю, что с моими инстинктами было не так, но я даже не тушилась на медленном огне.

— А остальные?

— Мы же про аристократов? — спросил Ник и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: — Те, кто не чувствуют истинную пару, просто заключают брак, желательно, с равными по роду. Ну и, конечно, важна чистота невесты. После брачного ритуала магия невесты сможет открыться, и семья получает сильное потомство.

— А если не в браке?

— То сила не откроется. Так и останется запечатанной.

Значит, та девушка из магазинчика была в браке, раз открыла силы? Я же видела ее вертикальный зрачок и как она использует порталы. Наверное, с ее мужем что-то случилось, а благополучие сдулось, раз она вынуждена зарабатывать на жизнь?

Игрок ли она? Персонаж?

Меня особо заинтересовала эта девушка, потому что я поняла, что не видела здесь детей, за исключением Вея. Но и до него я не могла дотронуться.

Она словно мое отражение, только она осталась с ребенком, а я – нет.

Может, я смогу получить ответ, если найду эту девушку? Если Тор ничего не говорит, Николас помешан на своей истинности, помощник совсем не помощник, а коза и горбун прекрасно отдыхают в сарае, придется полагаться на себя и на случай.

А случай не преминул себя ждать: за поворотом я увидела две знакомые фигурки матери и ребенка.

— Останови, пожалуйста! — подскочила я.

— Что случилось? Стоп! — карета тут же встала стоймя по приказу герцога.

— Не жди! Мне нужно кое-кого увидеть! — я выпрыгнула из кареты, не дожидаясь, пока лакей подставит ступеньки – боялась упустить из виду ходячие подсказки.

Смогу ли я дотронуться до этого мальчика или рука пройдет сквозь его тело? Мне казалось, что я вот-вот найду ответ.

— Ты куда, красавица? — путь мне перегородил Тор, появившийся словно из-под земли.

Я бы непременно обошла бы занозу в моей жизни, словно не было особой проблемы, если бы не одно “но”. Увидев, во что одет бывший мужчина мечты, я на секунду словно провалилась в прошлое.

Нет, я туда буквально рухнула!

Белоснежный катер рассекал южное море, а Слава за рулем в белоснежных штанах и рубашке, которые подчеркивали бронзовый оттенок кожи, улыбался так, что сердце екало в районе горла.

— У меня для тебя сюрприз! — сказал он и посмотрел в сторону.

Спокойное море вдруг взорвалось брызгами, и сразу около десятка дельфинов взмыли над водой.

— Вау! — закричала тогда я. — Вот это да!

— Смотри еще! — Слава говорил так, будто точно знал, что дельфины обязательно покажутся.

И те снова выпрыгнули так синхронно, словно на представлении.

— Откуда ты узнал, что они здесь?

— Местный рассказал, — хитро улыбнулся мужчина и кивнул в сторону моря. — Смотри, а то пропустишь самое интересное!

И тут дельфины стали словно перепрыгивать друг через друга, а парочка подплыла ближе и выпустила струи воды через дыхало.

От восторга я чуть не свалилась к ним, думая о том, как же нам повезло, что сегодня эти чудесные обитатели моря решились показаться во всей красе.

Тогда я не поняла странную улыбку Славы, а вот сейчас, когда он преградил мне путь в белоснежных штанах и рубашке с короткими рукавами, я внезапно осознала, что тогда он использовал магию. Он же тогда охладил нас струей воды? Так? Значит, может управлять этой стихией и, возможно, смог договориться с дельфинами…

Что я еще видела, но не желала замечать? А сейчас…

— У меня для тебя кое-что есть, — Тор протянул руку и разжал сжатый кулак.

Вниз свесилась ниточка с квадратными деревянными кубиками.

Я моментально узнала свой браслет и тут же выхватила вещицу из рук.

— Откуда? — я рассматривала каждую зазубринку, которую в одно время знала даже наощупь.

— Помнишь, что нам говорили? Они из одного дерева и всегда найдут друг друга. Так что я нашел его, — Тор разжал вторую руку и показал свой браслет с деревянными квадратами разных граней – пару моему. Вместе каждая сторона идеально дополняли друг друга, но только при единственно верном положении.

— Не из одного, — я прекрасно помнила тот момент, словно он был вчера.

Эти браслеты мы купили во время экскурсии в Лесной оазис. Старичок на скамейке на газетке разложил какие-то фишечки  и поймал нас цепким: “Подь сюды”, когда мы проходили мимо.

Проигнорировать подобное приглашение от такого колоритного старичка было невозможно, и мы притормозили. Одет он был словно паломник, а одежда изрешечена  мелкими дырками, словно сито.

— Проветривается, — гордо пояснил он, заметив мой взгляд, и добавил: — На!

Старик достал откуда-то из запазухи две веревочки с деревянными квадратными бусами и протянул мне со словами: — Плати, сколько не жалко, и надевайте быстрее! Потом еще спасибо скажете! Эти двое созданы помогать истинным парам!

Я хотела было отказаться, но Слава протянул старику купюру и спешно забрал браслеты. Но вместо того, чтобы дать мне, он быстро сунул их в карман.

— Дашь мне один? — я протянула руку в ожидании и даже губу в шутку надула.

Слава бросил недовольный взгляд на старика, но тот уже заворачивал деревянные плашки в газетку и собирался. Похоже, торговля на сегодня у него закончена.

— С рунами не шутят, — неожиданно серьезно сказал Слава, а потом заметил мой недоумевающий взгляд и взял меня за руку: — Потом отдам, а то еще потеряешь. Пошли, тут еще столько интересного!

Вечером мне пришлось буквально стащить браслет из-под его подушки, пока Слава спал, и завязать на своем запястье. Я не могла объяснить, почему мне так хотелось носить его, проводить пальцами по странным знакам на гранях.

Наутро на лице Славы будто застыла маска после того, как он увидел на моем запястье украшение. Попытка развязать успехом не увенчалась –  мой узел оказался слишком тугим, а веревка тонкой и прочной.

— Судьба! — улыбнулась тогда я.

А за день до подслушанного мною телефонного разговора браслет потерялся. Я жалела об этом и радовалась одновременно, зная, что у меня не поднялась бы рука его выкинуть, и он бы напоминал мне о любимом предателе.

— Откуда он у тебя? — еще раз переспросила я.

— Я же сказал: они созданы друг для друга.

Я провела по граням и нащупала несколько отличий. Подняла вещицу к глазам и удивилась:

— Ты заменил некоторые кубики.