Пусть остывает! А то еще трансформируется здесь в ящера – проблем не оберешься!

- Мне нужно уходить, а то я не сдержусь, - глядя на меня светилами глаз - не меньше! - гортанно сказал Николас.

Он наклонил голову, прижал подбородок к горлу, взгляд получился, словно исподлобья.

- Истинная до свадьбы словно лакомый кусочек, который нельзя откусить. А тело просто взбешивается от близости, - признался герцог и положил руки мне на оголенные плечи. - Я думал, что годы практик закалили меня, я совсем не юнец, чтобы показывать хвост при виде девы…

Тут я подавилась воздухом.

- … Зря я зашел сюда. Тут воздух полон тобой. Я чувствую себя на грани трансформации… - Николас наклонился к моему плечу и посмотрел мне в глаза в отражении. - Так хочу отнести тебя к себе и побыстрее сделать своей, но до церемонии мне нельзя тебя трогать…

И вопреки своим словам наклонился к плечу, и я не смогла остаться безучастной, дернула им, не давая прикоснуться губами.

За что тут же получила возмущенный и подозрительный взгляд, а когти снова показали черные острия и впились в кожу плеч.

- Рано! Терпи! Ты же дракон! Даже у сусликов есть сила воли! - сказала я наобум, действуя по принципу неожиданности.

- Что? - не понял Николас. - Сусликов?

- Ну да, ты же, по сути своей, оборотень?

- Да, я оборачиваюсь, значит, двуликий.

- Так есть драконы, есть волки, медведи, лисы, так почему сусликов нет? Думаю, они тоже где-то есть и непременно держат себя  в руках, - пока я заговаривала зубы, сняла с плеч когтистые лапы, развернулась к мужчине лицом и мягко вытолкнула его из кабинки.

Сценарий так сценарий! Куда гонят! А то хороши создатели - задача героя напирать, моя - отпирать и таять одновременно! Ох, знатные извращенцы эти выдумщики! Никакой логики!

По мне так, если любишь - бери! Ненавидишь - гони! А играть в неприступную томную барышню утомительно! Но образ, похоже, излюбленный, так что придется плясать под дудку дальше.

Николаса я выдворила, в свое платье переоделась и решила - примерок хватит. А то еще не сдержит своего суслика.... Тьфу, дракона! И переигрывай потом заново!

- Мама, я купил булочки! - раздался тихий шепот за занавеской.

- Хорошо, милый! Беги на склад, у меня клиентка! - тихо ответил женский голос.

И тут же вмешался строгий высоко-противный, чей обладатель мегера в тридесятом поколении:

- Я тебе говорила не таскать его на работу, если не умеет тихо сидеть!

- Он всего лишь сбегал за булочками…

- Мне все равно! Я и так тебя держу здесь по доброте душевной! Где это видано, чтобы драконица одна дите растила!

Я отодвинула шторку и с любопытством проследила за маленькими ножками, которые скрылись за дверью.

Рядом, опустив голову, стояла молодая девушка, что до этого показывала платья.

Ага, и здесь матерей одиночек притесняют! Зар-р-разы!

Подождите-ка! Разве тут бывает что-то просто так? Для атмосферы?

Прекрасно помню, как мир проматывался до бала. Время летело так, что только картинки мелькали перед глазами, а день сменялся ночью.

А тут эта вставка с такой ситуацией? Зачем?

Не проматывается все только из-за Николаса?

Вряд ли. Что-то мне подсказывало, что это не так.

— Девушка, помогите мне, пожалуйста! — позвала я бедняжку, которая готовилась к дальнейшей словесной порке.

Облегчение мелькнуло на ее лице,  а женщина в возрасте расплылась в улыбке при виде меня и спросила:

— Будущая герцогиня не желает чаю?

— Нет, спасибо, — я удивленно хлопнула глазами на ее предложение, но ничего не сказала.

Возможно, Николас опять вывел меня на публику, чтобы нас обсудил город? Одних статей с курьезным приданым не хватило?

— Чем могу помочь? — девушка замерла передо мной, а сама косилась на дверь.

Управляющая магазинчиком скрылась за дверью, куда убежал мальчишка, и оттуда послышались хлопок и детский плач.

И глаза девушки на миг стали звериными: с вытянутыми зрачками, ярко-голубыми.

— Простите, я сейчас вернусь, — наклонила голову она и растворилась в воздухе в прямом смысле слова, оставляя меня с открытым ртом.

Интересно сценаристы пляшут! Если только в аристократах есть драконья кровь, то что в этом месте делает эта девушка? Ее дар активен, есть ребенок, и она одна…

Какой нонсенс для этого общества!

Но мне точно стоит с ней поговорить. Каждая клеточка моего тела подсказывает, что я не могу бездействовать.

Из-за двери послышался шум возни, а потом возмущенный женский крик:

— Мерзавка! — донеслось до моих ушей. — Вон отсюда!

— Я и сама здесь ни секунды не останусь! — послышалось в ответ, и вспыхнуло на секунду в глазах, будто зарево.

Взлохмаченная управляющая магазинчиком выскочила, оправляя одежду, а перед моими глазами возник обеспокоенный Николас Сард:

— Ты в порядке? Я почувствовал открытие портала…

Он оборвался на полуслове, будто чуть не сболтнул лишнего, а я хищно прищурила глаза. Говори- говори, голубчик!

— Портала куда?

— Никуда! Ты выбрала платья? Может, пойдем? Я вспомнил об одном важном деле!

Точно-точно, именно так уходят от темы. Классика!

— Доставьте все в дом маркиза Горд, — распорядился герцог.

Сразу стал величать игрового отца маркизом! Какие почести. Что только не сделает, чтобы обаять!

Я кивнула, но не забыла. Как только мы вышли на улицу и сели в карету, я вложила ладонь в протянутую руку и спросила в лоб:

— А почему ты не пользуешься порталами, а все на своих двоих: либо ногах, либо крыльях?

Герцог видимо побледнел.

.

— Очень затратно, — дважды моргнул , соврав, Николас.

— В дракона превращаться проще?

— Немного, — замялся герцог.

— А кровь драконов только у аристократов или есть исключение?

— Почему, ты думаешь, все так благоговеют перед истинными парами и сейчас обсуждают нас с тобой в каждой подворотне?

— Почему же?

— Потому что это редкая удача для обоих. Значит, мы предназначены друг другу, — Николас приблизился, а я отстранилась. — Чувствуешь этот трепет внутри? Когда ты со мной, я постоянно словно на раскаленной сковороде.