— Говорил же вам угомониться! Чуть всех здесь не оставили! Еще раз – и закончим все это!

Только сейчас я заметила, насколько властно говорил невидимка. Пока мир отматывался назад, а я возвращалась к моменту до нашей вечерней встречи, я испугалась. Не того, что время крутят вспять, а то, что действительно игра закончится.

Раньше я бы прыгала от счастья и вцепилась в возможность закончить побыстрее. Но не сейчас! Только не сейчас!

И вот я снова в своей комнате, а за окном темно. Только я уже знала, что синий дракон сегодня не прилетит.

Не дают узнать правду? Значит, это как-то повлияет на мои решения в игре? Хорошо! Я сама докопаюсь до истины, почему я не могу дотронуться до собственного ребенка и к чему все это!

Раздраконить меня до такой степени получалось мало у кого. Холодная ярость плескалась через край, а в голове крутилось все, что я узнала об этой игре.

Сюжет, которого я должна придерживаться. Какой там он у меня? Истинная пара?

И что мы имеем?

Есть герой – это   Николас. Есть антагонист – это Тор, есть конфликт – это выбор с ребенком. И не стояло бы никакого выбора, если бы ребенок был здесь.

Одно обнадеживало: Тор сказал, что он существует.

Может, это проекция в этот мир и только Тор может до него дотрагиваться? Возможно ли такое?

И что будет, если я дойду до конца? Когда с главным героем у нас будет любовь? Что будет с ребенком? Увижу ли я его.

Так, нужно подумать о мотивации. Есть заинтересованные лица – игроки и создатели. К игрокам можно отнести меня, Тора и, пожалуй, Николаса. Это то трио, о котором можно смело говорить.

Есть голосовой помощник. Его трудно отнести к игрокам, он много знает и обладает умением отматывать время назад. Если не держаться в рамках игры, то можно условно назвать его магическим судьей, который следит, чтобы не было нарушений.

Он говорил, что дан шанс? Кому? Мне на ребенка? Тору на еще одну встречу со мной? Или Николасу?

Этот сценарий истинности… Что было бы, если бы я выбрала другой сюжет? Или кто-то изучил меня, специально составил очень спорные варианты так, чтобы я выбрала нужный? Ведь голос тут же согласился, стоило только положительно отозваться о сценарии истинной пары.

Который раз помощник говорит, что надо придерживаться рамок персонажа и сюжета. Если делать так, то мне дадут шанс видеть ребенка? Дотронуться? Вернуть?

То, что ничего не объясняют и не говорят, убивало, но было понятно. Если бы поставили все условия, осветили цели, я бы быстренько все прошла. И никакого испытания бы не было!

Что мне остается? Быть Николасу парой, раз на этом настаивают?

Как там говорил Тор? Что иначе мы застрянем?

Но при этом он не оставляет попыток мозолить глаза и всячески воскрешать наши воспоминания.

Намекает, чтобы я выбрала его?

За окном рассвело, а я все измеряла квартиру шагами, пока не приняла самое безопасное решение: начну играть роль невесты герцога Сарда и посмотрю на поведение помощника и Тора. Возможно, получится найти подсказки!

На следующий день я убедилась в том, что создатели умудрились запихать в игру все шаблоны любовного романа!

Похищение было, танец протанцевали, приданое разбазаривали. Наутро герцог явился с программой местного шопинга! Ну какая Золушка без апгрейда? Никакая!

Это Николасу невдомек, что я никогда по покупке вещей не фанатела, удовольствие считала сомнительным, скорее – необходимостью.

Но романы говорят, что деву нужно красиво одеть, одарить вещами так, чтобы макушки не было видно из-за горы новых шмоток, значит, следуем любовной инструкции.

Правда,  в этом мире, как всегда, смешали все стили, века, моды. Вместо швей в лавках нас ждали девушки на побегушках, которые шустро мелькали перед носом с разноцветными платьями на любой фасон и вкус.

— Тебе не нравится? — Николас Сард был настолько тактичен, что до сих пор молчал на мое каменное выражение лица, но тут, видимо, не выдержала душа дракона.

Он же приятное делает, а я что? Моськой кручу туда-сюда, вяло киваю, плечами пожимаю…. Никакой благодарности жениху!

Он тут сердце покорить пытается, а я?

— Нравится, — кивнула я, стараясь сосредоточиться хоть на чем-то.

— Может, наденешь?

И только я открыла было рот, чтобы вежливо избежать незавидной участи манекена, как невидимый помощник настойчиво шепнул в ухо:

— Иди!

«Ну так бы и сказал, что надо!» — пробурчала я и зашла в довольно-таки современную кабинку с зеркалом в пол.

Вот слизали подчистую с какого-то торгового центра, даже не постеснялись…

— Эрика, ты во всем будешь неотразима, но я хочу тебе угодить, — раздался голос Николаса за ширмой. Кажется, переживал мужик, что пальму первенства в моих мыслях потерял, и гадает, что же за ночь успело случиться. Даже слышала, как дома у отца осторожно спрашивал, как у нас с финансами.

— Хорошо, хорошо, — согласилась еще раз я, протягивая руку за платьем на вешалке.

Бело-фиолетовое  с плавным переходом цвета снизу вверх.  Красивое и неповторимое, но совершенно меня не радующее сейчас.

Что ж, натянем улыбку и покружимся на радость герцогу. По сценарию же!

Я надела платье и поняла, что без помощи девушек не застегну молнию на спине. Да-да, никаких корсетов, все облегчили. Эх, теория хромает у них на обе ноги!

— Простите, — позвала я. — Можете помочь мне…

Тут штора примерочной отъехала в сторону, и в кабинку зашел Николас.

Время словно замедлило свой ход. Я удивленно смотрела, как пылинки зависли в воздухе, как свет над головой стал бледно-розовым с золотыми крапинками, как высветились наши фигуры и как потемнело все вокруг.

Мою оголенную спину осветили софитом. А от него тепло, словно от прогревания!

Николас не дышал! Потому что пылинки около его носа медленно кружились в воздухе. Зато какой взгляд! Золотом горит восхищение и желание. На секунду я даже заметила вертикальный зрачок в отражении и ахнула.

Когти выросли на месте ногтей, и герцог поддел замочек кончиком эбонитового коготка. Мурашки побежали по моей спине.

— Ты дрожишь! — хрипло проворковал он.

Дрожу! Да только мурашки не от предвкушения, а от страха, что расчертит спину под “крестик-нолик”. Но сценарий есть сценарий, так что я улыбнулась одним уголком губ и вытянулась по струнке.

Вжик! — молния, ведомая когтем, быстро закрыла мою спину к моему облегчению и к разочарованному вздоху дракона.