– И все же вам лучше пойти с нами.

– Нет, – покачал головой Ригэн, – у нас свой путь, и это не наша война.

Несколько секунд Моллет не отрываясь смотрел в глаза Ригэна, а затем еще раз крепко стиснул его руку, нахлобучил шлем и быстро пошел прочь, отдавая на ходу приказания подбегавшим к нему людям.

– Ты открыл ему, что ты маг? – тихо спросил Криш.

Ригэн кивнул.

– Иначе он не согласился бы добровольно отворить ворота крепости. Впрочем, он долго не хотел мне верить, пока я не убедил его.

– Башня?! Так это твоих рук дело?

Криш с благоговением посмотрел на торчащие каменные зазубрины, которые недавно были дозорной башней. Ригэн только пожал плечами.

– Постойте, – к ним бегом возвращался капитан Моллет. – Я вспомнил. Незадолго перед осадой в крепость забрели несколько беженцев. Женщины с детьми, старик калека и слепой нищий. Их накормили и дали одежды. Они ушли, а через день к воротам подступили наемники. Это все, больше никого не было. Но не из-за них же… – Капитан не договорил, растерянно разводя руками.

Слепой нищий… Что-то екнуло у Криша в груди. Они с Эши однажды встретили слепого нищего, который вдруг оказался магом… Как его звали? Криш наморщил лоб. Не вспомнить…

– А старухи, нищенки в черных лохмотьях не было? – спросил он.

– В Лоире было много увечных и нищих, мы никому не отказывали в помощи. И старух было много.

Взмахнув на прощание рукой, капитан снова поспешил к своим людям.

– Пойдем, – оторвался Криш от своих мыслей, – там лорд и Эши места себе не находят.

– Нет, – коротко ответил Ригэн.

– Почему?! – остановился Криш.

– Мы вернемся за ними позже.

Ригэн озабоченно посмотрел на розовеющий край неба.

– Восход. Шевелись, Криш! Скоро здесь появятся драконы.

– Что? Кто? И Моллет знает об этом?

– Да, я сказал ему, что, почувствовав магию, сюда летят драконы. Я велел уводить людей. В Лоире есть подземный ход. Он выведет их к пещерам в низовьях реки. Там они переждут несколько дней, а затем к приходу своего герцога возвратятся в крепость. Если им будет куда возвращаться, – мрачно добавил Ригэн.

– Но Эши и Фи…

– Пока они останутся здесь.

– Ты сошел с ума, Ригэн! А если их найдут?

– Наемники не возвратятся в Лоир, а драконы не будут обыскивать крепость. Они сожгут ее.

– Откуда ты знаешь? – безнадежно спросил Криш, но тут же махнул рукой. – Нам нужно успеть забрать ло–шадей.

– У нас нет больше лошадей, я продал их Моллету.

– Как?! – ахнул ловчий. – Когда?!

– На лошадях не ускачешь от драконов, а прятаться гораздо удобнее без них. Теперь нам опять придется прятаться, Криш.

Ловчий лихорадочно пытался собрать разбегающиеся мысли.

– А не лучше ли нам и правда идти с капитаном?

– Нет, – отрезал маг. – Если потребуется, я должен быть свободен.

«Что потребуется? От чего свободен?» – вихрем пронеслось у Криша в голове.

– Но, может, все-таки предупредим лорда? Он поймет!

Ригэн глубоко вздохнул:

– Их убежище надежно?

– Да!

– Тогда – нет! Лорд не нарушит данного слова, а значит, не натворит глупостей. – Ригэн устало потер лоб. – Ты волен присоединиться к ним, мое же присутствие… У меня осталось не так много сил, чтобы тратить их на пустую болтовню. Клянусь, мое решение не причинит им вреда.–

Десяток вопросов вертелись в голове у ловчего, но он молчал, словно проглотил язык.

– Решай, ты возвращаешься к ним или идешь со мной.

Не дожидаясь ответа, Ригэн пошел вперед.

Они остановились недалеко от крепости. Огромные кам–ни у самой реки надежно скрывали их от чужих глаз. Ригэн молча сел, прислонился затылком к камню и закрыл глаза. Сколько раз Криш видел его в этой знакомой позе. Небеса! Неужели маг собрался заснуть сейчас, при приближении новой опасности?

Ловчий с трудом подавил дрожь. Страх за друзей сжимал его сердце, а ожидание встречи с драконами заставляло все сильнее стискивать зубы.

Ждать пришлось недолго.

Драконы появились внезапно. Еще секунду назад Криш был готов поклясться, что на небе нет ни одной точки, и вот словно из ничего над крепостью возникли крылатые силуэты. Ловя встречные потоки воздуха, драконы медленно парили над башнями Лоира.

– Ригэн, – не оборачиваясь, сипло прошептал Криш, – ты видишь?

– Да.

Плавно, как в зачарованном танце, два дракона спускались все ниже над крепостью. Криш вдруг отчетливо вспомнил тот день, когда он впервые в жизни увидел дракона в лесах Ломрата. Ему страстно захотелось обернуться и взглянуть на мага, но он не нашел в себе силы пошевелиться.

Небо над крепостью прочертила огненная вспышка, за ней вторая, третья. Драконы были прекрасны в своей разрушительной силе, и, замерев, Криш не мог оторваться от завораживающего зрелища: драконы жгли крепость.

Спиной ощущая тяжелый взгляд мага, ловчий по-преж–нему не смел обернуться. Он вдруг почувствовал себя очень маленьким и слабым, а в следующую минуту волосы зашевелились на голове Криша. Он совсем забыл! Небеса, ведь Ригэн дракон! Неужели он задумал воплотиться и сражаться с теми двумя, что кружили сейчас над Лоиром. Криш резко обернулся.

Маг сидел неестественно прямо. Его лоб покрывала испарина, а глаза лихорадочно горели. Не обращая внимания на ловчего, он напряженно смотрел на парящие в небе крылатые тела. Криш медленно отвернулся, молясь о том, чтобы Ригэн не услышал, как у него мелко стучат зубы.

Бегом добравшись до распахнутых ворот, они остановились, чтобы отдышаться. Тяжело хватая ртом воздух, Ригэн привалился к обугленной решетке. Огонь не слишком сильно повредил крепость. Полыхали сараи с сеном и дере–вянные крыши башен, а каменные стены не понесли большого урона. Драконы улетели почти сразу, когда выяснилось, что крепость пуста, они почти не тронули замок.

Только теперь Криш понял, как на самом деле волновался маг. Несколькими движениями разметав мешки с песком, которыми ловчий заложил вход, Ригэн первым ворвался в подвал, в котором прятались Фиджин и Эши.

Щурясь от внезапного света, лорд поднялся со своего места.

– Не очень-то вы спешили… – с облегчением произнес он. – Я даже начал рассказывать Эши о своем учителе, который преподавал нам с братом баллистику и тактику.

– Что-то шипело и лопалось, – содрогнувшись, добави–ла она. – Стоял жуткий грохот, а Фиджин вдруг и говорит…

– «…та стенобитная машина, которая производит больший треск, – меньшего действия, – замогильным голосом затянул лорд. – Тело, которое ударяется большей своей частью, больший произведет треск и меньший удар; и наоборот, то, которое будет ударять меньшей частью, меньше произведет треска и глубже проникнет в место, испытавшее удар»…[1]