– Ну ладно, ладно, не философствуй… Лучше скажи, когда Светка вернется?

– Где-то через пару дней… А что?

– Как это – что? Ты ж мне помочь обещала…

– А, ну да. Если обещала, то сделаю. Тащи мне материалы, сегодня я как раз не очень загружена.

– Ой, да я мигом. Я через полчаса у тебя буду!

– Давай, жду.

– А сколько это займет по времени?

– Ну, если по блату… Где-то дня два. Я тебе позвоню, когда все готово будет.

– Так скоро?

– А ты думала? Фирма веников не вяжет. Особливо если для своих. Давай приезжай, некогда мне с тобой по телефону болтать! Да, еще скажи мне… кого проверять на родство собралась? Кого-то из своих? Только честно, Насть! Ты же все равно врать не умеешь, так что и не пытайся даже.

– Да, Ир. Из своих.

– И кого же?

– Девочек и Никиту…

– Никиту? А при чем тут Никита, не понимаю?

– Ну… Так уж получилось. Я при встрече тебе все объясню, Ир.

Два дня тянулись так долго, что Насте казалось, прошла целая жизнь. Ира позвонила, и она ответила севшим от волнения голосом:

– Да. Ир… Ну что, все готово? Говори быстрее, иначе я сейчас в обморок упаду.

– Если хочешь в обморок, Настька, то можешь прямо сейчас начинать падать. Тест показал отцовство просто классическое, девяносто девять и девять. Так-то вот…

– Что?! Что ты сказала, Ир, повтори?!

– Ну-ну… Давай без эмоций. Жизнь, она ведь такая штука… Всякие сюрпризы может преподнести. Вот и ты дождалась такого сюрприза, стало быть. Нет, какой поворот у тебя в судьбе происходит, ты хоть осознаешь до конца или нет? Оказывается, ты развелась не с биологическим отцом своих девчонок, а нашла им для жизни биологического отца… Как так могло получиться, Насть, можешь мне объяснить? Парадокс просто! Судьба-злодейка! В моей практике впервые такое случается! А может, и наоборот, у тебя такая судьба – доброжелательница… Вот только как ты девчонкам об этом скажешь, не представляю…

– Ой, Ир! Не говори мне сейчас ничего, ладно? У меня такая каша в голове… Ничего не понимаю пока…

– Точно, без бутылки тут и не разберешься. Давай-ка я сейчас вызвоню Светку – может, она вернулась уже со своих курсов? Посидим втроем, как когда-то, обсудим сложившуюся ситуацию. Может, присоветуем тебе чего. Мы ж подруги все-таки, правда?

– Да, Ир… Хотелось бы мне с кем-то все это обсудить… Когда выговариваешься, уже легче становится. А так… Я даже не знаю, что мне теперь делать, как поступить… И зачем я все это затеяла, зачем?! Жили бы себе дальше, не знали бы ничего…

– Так все в твоих руках, Настька! Хочешь, как раньше, просто забудь, и все. И ничего никому не говори.

– Легко сказать – забудь… Как такое забудешь-то?

– Ладно, не скули. Встретимся, все обсудим. Одну тебя мы со Светкой в этой проблеме выбора не оставим. Жди моего звонка, я все узнаю сейчас…

Ира перезвонила через полчаса, сообщила деловито:

– Значит, так! Светка приехала, очень хочет тебя видеть. Встречаемся сегодня в «Якоре», в семь вечера. Сможешь?

– Да, смогу.

– Надеюсь, не помрешь до вечера от переживаний?

– Я постараюсь, Ир.

– Да уж постарайся! Ты ж обещала вроде, что банкет будет за твой счет!

– Да, я помню… Я поняла… В «Якоре», в семь…

Настя нажала на кнопку отбоя, приложила холодное тельце телефона к горячей щеке. Казалось, она вся была будто в жару, и в голове творилось что-то невообразимое. Хотелось немедленно получить ответы на вопросы – что делать, как быть? Сообщить Никите эту ошеломительную новость или помедлить пока? И Вале? Говорить или нет Вале? Если сказать – это ведь убьет его. Наверняка убьет. Или Валя Никиту убьет… Что делать, что?

Да, лучше девчонок сначала послушать. И самой выговориться. Когда вслух произносишь суть проблемы, она как-то яснее становится. Хотя куда уж яснее… Но до вечера еще дожить надо, впереди целый рабочий день! Как, как она проведет его в таком состоянии?

День покатился по своему обычному графику. Хотя она чувствовала, что наблюдает за происходящим будто со стороны. И себя видела со стороны – старательно сосредоточенную. Будто ей кто-то специально показывал эту зеркальную картинку – смотри, мол, не выходи из образа. Ты старательная и сосредоточенная, и никто не должен догадаться, что у тебя внутри происходит! А происходило там бог знает что… Содом и Гоморра происходили, внутренний обморок. Десять лет расстрела за содеянное, как выразилась давеча Ирка.

Увидев ее в кафе, Ира проговорила с сарказмом:

– Ну все, началось хождение по мукам, по лицу видно… Надеюсь, в обморок не хлопнешься?

– Не хлопнусь, Ир. Здравствуйте, девочки. Рада вас обеих видеть… Светка, отлично выглядишь, как после отпуска!

Вид у Светы и впрямь был несколько вальяжный. И видно было, что ей вовсе не хочется обсуждать Настину проблему, а хочется просто поболтать, посплетничать об однокашниках. Но Ира сразу же задала нужное направление разговору:

– Свет! А как бы ты поступила на месте Настюхи, а? Если бы оказалась в подобной ситуации?

– Ну, Ир… Во-первых, вряд ли я бы в ней оказалась… – задумчиво проговорила Света. – А во-вторых… Сама по себе ситуация слишком уж невероятная, согласись? Чтобы все так совпало… Чтобы в Настиной жизни появился именно этот мужчина, отец приемных девочек. Так в жизни вообще не бывает, чтобы все совпало!

– Как видишь, бывает.

– Да, вижу… Только все равно исхожу недоумением – Настюхе-то все это за что? Она ж вообще тут… сбоку припека получается. Нет, если глобально смотреть, то молодец, конечно… Чужих детей вырастила, за что и получила черную неблагодарность. Да еще и ситуация эта вдобавок…

– Вот-вот, и я о том же! – Ира согласно кивнула. – То бишь про черную неблагодарность! Получается, сам бог этого поганца и наказал, который Настьку бросил? Так ему и надо? Пусть теперь мучается до конца дней своих, лишившись родных детей?

– Да перестань, Ира, что ты сейчас такое говоришь! – сердито произнесла Настя. – Что значит, лишившись родных детей? Они, слава богу, живы, здоровы и счастливы!

– Да я ж не к тому… – виновато протянула Ира. – Ты что, Насть… Я к тому, что ему теперь будет ужасно тяжело жить с этим знанием, что они ему не родные… Знаешь, как мужики мучительно подобные вещи воспринимают? Когда выясняется, что растили не своих детей? Это ж настоящий ад для них начинается!

– Нет, Ир… Валя не такой. Я не отрицаю, конечно, что ему будет ужасно неприятно, но…

– Ах, ты его еще и защищаешь! – Ира всплеснула руками. – Он тебя предал, а ты… Да я бы на твоем месте, я бы… Под таким соусом всю ситуацию ему преподнесла, что мало бы не показалось! Получила бы свое удовольствие по полной программе!