И что теперь делать? Ждать её в засаде? Это было глупо, у старой карги имелась куча времени, чтобы тут побывать, но она решила не посещать свой старый дом…

Спустившись на первый этаж, я решил ещё раз внимательно осмотреть каждый угол — и не прогадал. Воровское чутьё подсказало, что делать, и я расширил диапазон свое чувствительности, почувствовав пространственные колебания. На этот раз струны реальности вибрировали где-то под ногами.

Подвал.

Неприметная дверь с облупившейся, некогда белой, а теперь грязно-серой краской, нашлась на кухне. Она расположилась сразу за старым советским холодильником и довольно сильно рассохлась, так что пришлось выносить её ногой. Не выдержав пары ударов, деревяшка с хрустом распахнулось, ударившись о старую кирпичную кладку.

Внизу было темно, хоть глаз выкалывай, и я разглядел лишь несколько старых ступенек, дышащих на ладан. Достав телефон, включил фонарик и попробовал ногой одну из них.

Кажется, держит.

Спустившись, я сразу почувствовал затхлый воздух, чуть отдающий плесенью. Подвал оказался глубоким — во всяком случае, я мог стоять в полный рост. Кирпичная кладка уходила в стороны, и луч фонарика выхватил какие-то обломки, валяющиеся на земле под ногами.

Разбитые деревянные ящики, доски, куски сгнившего картона и старых тряпиц, осколки стекла…

Я продвигался вперёд, стараясь почувствовать колебание пространства. Осмотрев подвал, с удивлением осознал — реальность возмущена не в конкретном месте, а под всем домом.

Что тут происходит? Неужели это не тайник, а карман? Может… Может Марфа прячется в нём?!

Очередная догадка пронзила мозг, и я тут же попытался сконцентрироваться, разобраться — откуда можно пролезть в спрятанное старой ведьмой убежище, но…

Как обычно, у судьбы были на меня свои планы.

Всё произошло быстро, я даже не успел опомниться. Воздух вокруг меня, и без того затхлый, загустел, став едва ли не осязаемым. Я почувствовал не привычный тёплый ветерок, который обычно сопровождал мои перемещения, а холодные, будто могильные касания эфемерных пальцев — и тут же ослабил контроль.

Струны реальности, окружающие меня, лопнули. Они рвались, выскальзывали из моих рук и расползались. В этот момент стало понятно — что-то я сделал не так… Но осмыслить, что именно, не получилось. Из ниоткуда появилась ледяная струя и ударила меня прямо в грудь, отбросив ко входу.

Тело сковало настолько быстро, что я не успел даже сгруппироваться. Прокатившись вперёд спиной и больно ударившись о ступеньки, разворотил нижние из них и попытался встать, однако не успел. В грудь будто вонзился гарпун, через секунду дёрнувший меня обратно, в недра подвала. Телефон остался валяться у лестницы, и в кромешной тьме я не видел, кто и откуда наносит удары.

Зато прекрасно понимал — ещё парочка, и из меня получится отличная отбивная…

Закрыв глаза, попытался перенестись наверх, во двор — но ничего не вышло.

— Далеко собрался, вор?

Этот голос напугал меня. Нет, серьёзно! Не думал, что такое возможно, но произнесённая фраза… Её как будто говорили несколько сотен человек. Совершенно разных — мужчин, женщин, стариков и детей. Хриплые голоса, глубокие басы и звонкие теноры — всё сплелось в один звук, и этот звук пробрал меня до мурашек.

А затем что-то подняло меня в воздух, в темноте разлилось слабое сияние, и удалось рассмотреть, что произнесло эти слова…

Прямо из мрака и загустевшего воздуха начала формироваться фигура. Антропоморфная, жуткая и… От неё несло Навью. И если к той энергии, что черпал, я уже давно привык, то сейчас едва не задохнулся от ненависти, которая меня окутала, и холода, сопровождающего это ощущение.

Демон был куда выше обычного человека. Сформировавшись окончательно, он разворотил часть потолка. Теперь нас окружали клубы пыли, но даже за ними я смог разглядеть нападавшего.

Хитиновые кожухи и кристаллические наросты, неестественно длинные руки, огромные будто бы слоновьи ноги… Но главное — это десятки лиц, которые торчали из перламутрового туловища и корчились в гримасах, словно бы от невероятной боли. Некоторые из них изрыгали дымчатые щупальца тьмы, а лиц самого создания я не разглядел из-за кожуха, похожего на клюв. Однако после следующей фразы я сразу понял, кто передо мной.

— Думал, так легко отделаешься от меня?

— Как ты выжил?..

— О, вор, ты не представляешь, на что способен тот, кто желает отомстить!

— Да что ты? — язвительно отозвался я, лихорадочно соображая, как же выпутаться из этой ситуации. Где носит Хайме?! Он бы сейчас очень пригодился…

— Вышвырнул меня за Изнанку и решил, что оборвал поводок? — продолжала разливаться сущность, впрочем, полностью меня контролируя. Точнее — мою неподвижность, — Тебе и в голову не пришло, что оттуда можно вернуться, верно?

— Не скрою, надеялся, что мы больше никогда не встретимся, — прохрипел я, вновь стараясь прыгнуть.

— Даже не пытайся удрать! — резкий окрик сотен голосов резанул по уху и я почувствовал, как по шее стекает что-то горячее, — Отныне ты будешь привязан ко мне, вор! А если посмеешь вновь сотворить глупость подобно той, что выкинул в Эльдорадо… Что ж, пеняй на себя! Пока я был на той стороне, успел многому научиться, можешь поверить!

— Когда успел? — прохрипел я, ощущая на горле хватку длинных, костлявых пальцев.

— Время там течёт по-иному. Но у нас ещё будет возможность обсудить то, что ты со мной сотворил. А пока давай-ка вернёмся к тому, ради чего нас отправили в этот мир. Где Сердце?

— Здесь, тварь.

Знакомый голос, раздавшийся позади меня, заставил улыбнуться. А затем подвал затопил яркий свет, и я почувствовал, как задыхаюсь…

— Эй, длинноног! Да проснись ты, чёрт бы тебя побрал!

Писклявый голос, раздавшийся где-то надо мной, показался смутно знакомым. Где я мог его слышать?

— Да чтоб тебя! Аууу!

В кожу лица словно вонзили десятки крошечных иголочек, и в любой другой ситуации я бы дёрнулся от неприятных ощущений — но сейчас не смог даже пошевелиться. Веки, прикрывавшие глаза, тоже остались неподвижны, хотя очень хотелось распахнуть их.

Страшно хотелось пить, всё тело ломило, желудок словно взрезали, а мышцы невыносимо ныли, ежесекундно причиняя сильную боль.

Что со мной произошло?

— Что с ним?

Хайме (я вспомнил, что тоненький голосок принадлежал ему), словно прочёл мои мысли и задал тот же вопрос. И, к моему удивлению, получил ответ.

— Парализован.

Второй голос, несомненно, принадлежал моей старой знакомой. Марфа. Она была где-то рядом, и я почувствовал прилив сил.

У меня получилось! Я догнал её, нашёл!