— Взлетаем, взлетаем! — крикнула побледневшая Лариса, но пилот и без её команды уже пытался это сделать.

И ведь ему почти удалось. Вертолёт успел подняться метров на десять, прежде чем его, также легко как человеческое тело, пронзили пальцы сущности. Они были прочнее любого металла и пластичнее любого соединения, придуманного землянами, поэтому без труда вцепились в вертушку и рванули её на себя.

Всё это произошло так быстро и неожиданно, что Лариса даже опомниться не успела, не то что пристегнуться ремнём безопасности. Сразу после удара левую дверь сорвало и девушка, не удержавшись, рухнула вниз.

Она не разбилась — сработал амулет, один из те, что выдавали всем боевикам клана. Он предохранял от падений с большой высоты, и сейчас пришёлся как нельзя кстати. Оказавшись на земле, рыжая тут же рванула в противоположную от твари сторону. С таким противником ей точно не справиться.

Позади слышался скрежет, грохот, крики. А затем колдунья ощутила ещё один энергетический всплеск и поняла, что канал разрушился — как и три предыдущих. И среди всего этого шума, грозота и паники Лариса (она была готова поклясться чем угодно, что это так) услышала голос.

Не какой-то определённый. Не чей-то конкретный. Сплав сотен, может даже тысяч голосов, догнавших её в спину, был ужасен, и заставил девушку, которая никогда не боялась схлестнуться в схватке с более сильным соперником, побежать ещё быстрее.

— Где ты, вор? Я вернулся! ГДЕ ТЫ?!

За спиной Ларисы раздался взрыв и она, всё же не удержавшись, оглянулась. Десятиэтажка складывалась, образовывая огромное пылевое облако. Из него были молнии, а реальность вокруг, словно разбивающееся в замедленной съёмке стекло, расползалась на части, исчезая в тёмном ничто…

Мы покинули пределы Челябинска. Широкая, асфальтовая дорога, опоясывающая город, закончилась довольно быстро. Свернув с неё на юг, оборотень какое-то время ехал мимо небольших деревень и посёлков и ничего не говорил.

Мы с фэйри тоже молчали, пялясь в окно на мелькающий пейзаж. Вот уж не думал, что меня можно пронять красотой природы российской глубинки, но… После всего, через что довелось пройти, пейзажи за стёклами внедорожника вселяли в меня какое-то умиротворение. Бескрайние поля, засеянные пшеницей, кукурузой и подсолнечником, смешанные леса и озёра — всё это будто кричало, что есть и другой мир, помимо того, в котором мне довелось оказаться. Никакой магии, никаких кланов, интриг, побегов, стычек. Никаких технологий — только чистая природа, прекрасная в своей летней красоте.

Усеянные маленькими жёлтыми цветами поляны вдоль просёлочной дороги, сменившей асфальт, стройные ряды сосен, необычный, бело-алый берег небольшого озерца — наблюдая за всем этим я не заметил, как задремал, и очнулся только когда Григорий несильно ткнул меня в плечо.

— Приехали, — сказал он, когда я протёр глаза.

Мы оказались в небольшой и, судя по всему, заброшенной деревеньке. Да даже деревенькой это назвать было нельзя. Так, какой-то хутор. Оглядевшись, я насчитал всего четыре двора посреди заросшего высоченной травой поля, и несколько почерневших от времени деревянных сараев. Все строения были покосившимися, с выбитыми стёклами, развалившимися заборами, сгнившими крышами и болтающимися на петлях дверями и ставнями.

Все — кроме одного. Того, возле которого мы и остановились.

— Это то место?

— А какое ещё? — удивился Григорий, — Примерно пятьдесят лет назад Марфа жила тут. Клык на отсечение даю.

Я кивнул, и направился к указанному оборотнем дому. Фэйри полетел за мной.

Печорский не пошёл с нами. Он пообещал вернуться через час и уехал, оставив после себя на просёлочной дороге густой шлейф пыли. Дождавшись, пока оборотень скроется за горизонтом, я повернулся дому и активировал заклинание поиска. Со вчерашнего дня Сердце не изменило своего положения, и было где-то рядом.

Что ж… На иное я и не рассчитывал.

Толкнув скрипнувшую калитку, я вошёл в заросшую сорняками ограду. Слева виднелись остатки колодца-цапли. Сама балка была на месте, а вот сам колодец осыпался. Чуть поодаль, кажется, когда-то был сад — на это указывали пара «одичавших» яблонь, вишен, и густые заросли бесконтрольно разросшейся малины. Фэйри, увидев ягоды, радостно кувыркнулся и полетел к ним.

Сам дом представлял собой двухэтажное, но не слишком высокое строение. Второй этаж вообще-то был мансардой с открытым балконом, а сам дом украшала отодранная местами деревянная резьба. Пройдя вдоль стен я с удивлением осознал, что искусно вырезанные деревяшки складывались в разнообразные сюжеты.

Вот огромный волк несётся по лесу, вот девушка сидит у какого-то водоёма. Печь, на которой сидит молодой разудалый парень, лучник, разговаривающий с лягушкой.

«Это же народные сказки…» — подумал я — «Мотивы из них».

На входной двери тоже имелся орнамент. Он почти обвалился, и верхней части не было видно, но на нижней мне удалось различить какую-то кадку, из которой торчало туловище человека. Чуть сбоку виднелась часть… Метлы? И ещё сруб, стоящий на курьих ногах.

— Да нет, — пробормотал я, осознавая увиденное, — Не может быть.

Марфа Ступина. Ступина… Ступа! Так на орнаменте — ступа? А внутри сидит… Баба Яга?

— Да нет! — ещё раз повторил я, впрочем, прекрасно понимая, что отрицание тут ничего не решает.

Неужели старуха — Баба Яга из народных сказок? Если задуматься, то я не знал, сколько Марфе лет, а все, с кем я о ней разговаривал, считали её очень старой. Едва ли не самым старым членом клана. И неужели… Неужели никто об этом не знает? Или эту тему просто не принято поднимать?

Ладно, об этом я могу поговорить с ней позже. Сейчас нужно обследовать дом, вдруг она здесь была?

Ни ловушек, ни охранных заклинаний вокруг не оказалось, и это меня немного опечалило. Если бы Марфа заходила в свой старый дом, оставила бы она нечто подобное?

Как оказалось — нет. Дверь оказалась не заперта, и я спокойно прошёл внутрь. На полу лежал толстенный слой пыли, не потревоженный никем долгие годы, и я сразу приуныл. Однако, постояв на входе и осмотрев «Различителем» сохранившуюся обстановку, понял — падать духом раньше времени не стоит.

Нет, меня заинтересовала не старая русская печь, деревянная мебель или утварь прошлого века, не иконы, которые чудесным образом никто не спёр, и даже не стеллаж с разбухшими книгами. Внимание привлекло другое.

Под одной из вытертых половиц пульсировало… Нечто.

Приглядевшись магическим зрением, я понял, что это пространственный разрыв. Небольшой — сантиметров двадцать, и «склеенный» несколькими запирающими заклинаниями-держателями.

Тайник?

Оглядевшись, я подобрал с пола проржавевшую металлическую полосу, невесть для чего предназначенную, встал на колени и вогнал её в стык. Половица легко сместилась и, воспользовавшись своим импровизированным рычагом, я сковырнул деревяшку.