– Извините, – она поклонилась, вернулась за стойку и начала яростно натирать и так чистый стакан.

– Мартин, переживаю, да так, что руки трясутся, – мы с фамильяром вышли на улицу, сегодня первый день открытия. И вывеска, и входная дверь были украшены яркими лентами, бантами и магическими разноцветными шарами. – Ярко и нарядно, сразу ясно, что новый хозяин, новое меню. Бум, – повернувшись, посмотрела на гнома. – Мальчишек удалось нанять?

– С самого утра бегают по городу, раздают бумажки и рассказывают, как преобразилась ресторация и какое сегодня будет представление, – отчитался начальник моей охраны.

– Волнительно, – в какой раз произнесла я и отправилась на кухню. Время плавно перешло во вторую часть дня.

Двери нашего заведения открылись для желающих поесть, моронги, сидя на невысоких стульях на сцене, играли тихую ненавязчивую мелодию. Дриады скучали за сценой в небольшой гримёрной.

Я, переодевшись в форменное платье, фартук и косынку, в третий раз пересчитывала готовые блюда, вода медленно кипела в кастрюлях. Мы с Мартином в любой момент готовы были принимать гостей, подавать ароматное мясо, готовить «Карбонару», нарезать сырные тарелки, доски с копчёностями, подавать сладкое и пенные напитки.

Прошёл час, но к нам никто так и не заглянул. Я с грустью посмотрела на Мартина.

– Похоже, поторопись мы, – оглянувшись и удостоверившись, что дверь на кухню плотно закрыта, спросила: – Как думаешь, почему пусто?

– Потому что весь город знает, что в «Золотом копыте» приняли на работу огра, котярусов и дриад. Слухи ещё вчера поползли, – ответил один из гномов, что помогал мне на кухне с первого дня.

– Ах, так! Ну ладно! Всем собраться в зале! – приказала я, злясь на дремучий народ, живущий в этом городе.

– Госпожа, что произошло? – встревоженный Бум посмотрел на меня.

– Все, кто тут присутствует, – я посмотрела на свой небольшой отряд, – садитесь за столы и заказывайте всё, что есть в меню! Празднику быть! И котярусы будут играть, и дриады танцевать, и даже Мартин покажет свои фокусы! И никаких грустных улыбок! Сегодня не придут, так завтра заглянут! Нельзя опускать руки.

Гномы зашумели и быстро выполнили приказ.

И лишь Краг остался возле дверей, заверив меня, что гости будут непременно и он должен открыть дверь.

Спорить не стала, посмотрела на три занятых столика и попросила Эри принять заказ.

– Что вам угодно, гости дорогие, – елей так и лился из уст девушки, она спрашивала у всех, но взгляда не отводила от Бума. – Сегодня прекрасное нежное мясо птицы, но я вам предлагаю попробовать блюдо дня от повара. Изделия из муки «Карбонара», – без запинки произнесла девушка, похоже, готовилась к первому дню, как и все.

– Подавай, прекрасная девица, всё, что есть в меню, – произнёс Бум, улыбаясь, я чуть не пропустила, как открылась входная дверь в ресторацию.

– Проходите, гости дорогие, мест много, – прогудел огр, я же, охнув от удовольствия, быстро скрылась на кухне.

– Гости, Мартин, к нам настоящие первые гости, – ходя из стороны в сторону, сжимала кулаки в ожидании Эри. Какой заказ мы получим? Сколько людей пришло? Меня так и подмывало, приоткрыть дверь и посмотреть, но, взяв себя в руки, решила, что это непрофессионально.

***

– Насколько я не привередлив в еде, но даже мне не понравилось, зачем столько жирного мяса? Их повариха готовит из рук вон плохо, – генерал согласился с наместником. Тот, выйдя из столовой, прошептал Таю, что не наелся.

– Сестрице хорошо, она постоянно ест овощные салаты, к мясу почти не притрагивается. Завтра же нужно озаботиться поиском хорошего повара.

– А может, походного повара повысить? – подумав, предложил Тай.

– У него и так много дел, солдат кто будет кормить? У него же не сотня рук, – попытался отказаться от предложения наместник.

– Солдат пусть повариха кормит.

– Какой ты злой генерал, не любишь своих подчинённых. Ладно, стоит его попросить ужин приготовить, вернусь, поговорю с герцогиней. А ты заметил, что наследница так и не вышла к столу?

– Затворница, худенькая, вот ей бы мясо с жирком не помешало, – улыбнулся генерал.

– Собирай солдат во дворе, оставь лишь тех, кто в дозоре, – уходя, приказал наместник.

– Зачем? – удивился генерал.

– Сам подумай, столько времени в дороге, устали парни, пусть отдохнут, в тавернах посидят, только прикажи много не пить! За ослушание – выпорю! Никто не должен опозорить наместника, таков мой приказ.

– Слушаюсь, господин, – Тай поклонился и вышел.

Выслушав приказ, уставшие воины обрадовались. Им не терпелось посмотреть город, отдохнуть, вкусно поесть и выпить, тем более что каждый из них получил приличную сумму за сопровождение наместника и за переезд в этот глухой уголок империи.

К воротам подвели двух жеребцов.

– Ты хочешь верхом? – поинтересовался генерал у друга. – Предлагаю прогуляться пешком. Город посмотрим, послушаем, что народ говорит.

– Братец, а вы куда направляетесь и без нас? – раскрасневшаяся Айрис подбежала к небольшому отряду. Несколько солдат остались для сопровождения важной персоны.

– Сестрица, мы в город, в ресторацию, а ещё хотим осмотреться.

– И мы с вами желаем, – Тай заметил, как Дебора сжала локоть Айрис.

– Да, да, Дебора права, мы тоже хотим посмотреть на город и вкусно покушать, – тут же поддержала подругу та.

– Дорогая, я согласен, что вам стоит прогуляться, но не с нами, – его взгляд наткнулся на милых сестричек, которые тоже вышли на улицу. – Возьмите деньги, охрану, кареты и отправляйтесь по модным салонам. – Вы же не откажете моей сестре и её сопровождающим? – его слова предназначались дочкам Генриетты.

Аделла и Виорика, открыв рот, слушали наместника. Каждая из них уже строила далекоидущие планы по поводу герцогства и неожиданно привлекательного наместника. Если до его приезда они без особого энтузиазма обсуждали мужчину, представляя его старым, злым и некрасивым, то после завтрака в своих покоях они спорили, на ком из них женится Дарион.

Неожиданно возле генерала появился моронг, которого звали Шусти.

– Господа, если вы хотите покинуть замок, то разрешите вас внести в реестр, кто ещё не внесён, и обновить магическое разрешение.

Моронг с умным видом обошёл всех присутствующих, притронулся к запястью каждого и быстро направился к воротам, где его уже ожидали воины.

– Леди, возможно, вы уговорите и Аннабель прогуляться в город? – Дарион задумчивым взглядом проводил моронга и обратился к Аделле с Виорикой.

– Что вы, господин Дарион, она не поедет, мы уже утром предлагали ей, матушка просила, зная, что вы непременно захотите осмотреть город, но наша сестра непреклонна и просит её не беспокоить до бала и передачи титула.