– А, это блинчики к завтраку. Вдруг гости приедут рано утром, а у нас будет чем угостить.

Через несколько минут она поставила перед генералом разогретый суп и холодное мясо.

– Спасибо, девица Белла. Впервые слышу такое необычное имя, – Тай поднял ложку.

Суп оказался совершенно обыкновенным, а мясо не только холодным, но и жирным, что не прибавило аппетита и настроения проделавшему длинный путь генералу.

– Попробуйте с чаем и мёдом, будет очень вкусно, – Белла положила на тарелку несколько блинов, Тай недоверчиво посмотрел на девушку, он не ждал от угощения чуда, если она так посредственно готовит суп и мясо.

– Спасибо, – не захотел обидеть отказом, да и пахли блины очень вкусно. – Обычно их делают толстыми, а у вас такие ажурные, – первый отправился в рот. Молодой человек замер, нежный, таящий во рту, со сливочным вкусом. Тай поднял глаза на стоящую напротив Беллу и протянул руку за следующим. Этот он макнул в мёд, проглотив угощение в момент, запил несладким цветочным чаем.

– Как я рада, что они вам пришлись по вкусу, – тихо засмеялась девушка и отправилась обратно к плите. – Надеюсь, что приезжие господа останутся довольны.

Её руки быстро замелькали над сковородками, он ловко наливала, подбрасывала и переворачивала блины.

«Подбрасывала?» – генерал словно увидел свой недавний сон. Вот блин подлетает вверх, опускается, через мгновение отправляется на тарелку, за первой сковородой идёт следующая. – Белла, – тихо позвал он, пытаясь сбросить наваждение.

– Да? – девушка лишь на мгновение отвлеклась и отвернулась. Большая тяжелая сковорода выскользнула из рук и с шумом ударилась об пол. – Ой-й!.. – вскрикнув, кухарка запрыгала на одной ножке, которая неудачно попала на упавший блин, и начала заваливаться набок.

Генерал совершенно на рефлексах подскочил к красавице и подхватил на руки, и именно в этот момент кухня наполнилась незваными свидетелями.

Тут оказались и моронги, и заспанные гномы, за спинами которых возвышался огр.

Все они сверлили глазами генерала.

– Отпусти девушку, – в руках гнома-командира сверкнула сталь топора.

– Подождите, вы всё не так поняли! – Белла замахала руками, пытаясь остановить кровопролитие. – Обычно я не роняю сковороды на пол, утомилась за день, скорее всего. Отпустите меня? – она полувопросительно посмотрела на молодого человека, что так удачно оказался рядом. Тот кивнул и аккуратно посадил служанку на стул.

– Ох, вы в порядке? – Шусти кинулся поднимать с пола сковороду и блин.

– Да, всё нормально, лишь на мгновение испугалась, но благородный гонец успел поймать меня. Спасибо, – произнесла она.

– Если всё хорошо, то пойдёмте спать! – вперёд, зевая, вышел коренастый гном, в рыжей бороде которого проскальзывала голубая магия. – Утром допечешь блины.

– Всем приятной ночи, – девушка отставила в сторону оставшиеся сковороды, все продукты были убраны моронгами в холодильный шкаф и кладовую.

Тай дождался, пока все уйдут, допил чай и задумчиво посмотрел вслед девушке.

– Странно, как меня воспоминание о сковороде накрыло. Возможно ли, что именно Белла незаконный ребёнок герцога? Да нет, – тут же ответил сам себе. – У женщин не бывает настолько сильной магии, в противном случае, она была бы женой императора. Нужно будет утром присмотреться к ней получше.

Он потянулся и вышел из кухни, только за ним закрылась дверь, как в печи вновь зажегся огонь.

– Наконец смогу спокойно поработать, нажарю побольше блинов, всё равно делать ночью нечего, – Мартин поставил три сковороды и с улыбкой на губах завёл свежее тесто.

Только за окном занялся рассвет, как служанка Генриетты принесла мне платье.

– Госпожа приказала вам одеться и поскорее, она посылала магический поисковик и уверена, что новый хозяин замка прибудет к нам не позже чем через час.

«Новый? – мысленно хмыкнула я. – А ничего, что пока старый хозяин тут? Как быстро слуги начинают думать иначе».

Но вслух ничего не сказала, молча приняла платье.

– Вам помочь? – служанка выжидающе смотрела, пока я разглядывала платье. Наверняка ждала реакции.

– Помочь, – грустно вздохнула, рассматривая пушистый розовый торт. Да, именно так я и буду выглядеть, как зефирка на ножках.

– Вы представляете, госпожа Виорика открыла шкаф и выбрала самый прекрасный наряд, я думала, что она для себя платье выбирает, но нет, для вас, – и столько восхищения было в её словах, что я поверила. Да, служанка на самом деле думает, что это розовое облако очень красивое.

– Передай моей сестре благодарность, – я внимательно посмотрела на себя в зеркало.

– Доверите мне сделать для вас причёску? – она поправила один из воланов.

– Сама сделаю, ты лишь помоги, – попросила я, усаживаясь на стул перед зеркалом.

– Слушаюсь, – присела девушка в реверансе.

– Давай вот без этого, тебе разве госпожа Генриетта не отдавала приказ обращаться со мной как со служанкой?

– Говорила, но вы же герцогиня, – прошептала она. – Дозвольте хотя бы наедине к вам по правилам этикета?

Разрешила.

Рассказала девушке, что хочу сделать на голове, она охала, но помогала мне портить свою внешность. Хорошая племянница у главной служанки.

– Госпожа, разрешите дать вам совет, – закрепляя сладкой водой начёсанную башню, произнесла служанка. Я кивнула. – Такой причёской вы не просто удивите, но напугаете приезжих гостей, возможно, вы мне доверитесь, и я сделаю очень милые кудри?

– Ты ещё мой макияж не видела, не переживай, всё будет в порядке.

В дверь постучали.

– Войдите, – тут же разрешила я.

– Госпожа Аннабель, – гном поперхнулся воздухом, увидев меня. – Там гости прибывают, наместник, – он неопределённо махнул рукой. – Вы будете встречать?

– Нет. Зачем толпу создавать, да и не готова ещё. Матушка меня позовёт, – неожиданно перед моим лицом возникла бумага с пунктами, на которой первый был заполнен. Генриетта затребовала желание. Зависла на несколько секунд, чтобы я успела прочитать, и тут же исчезла.

– Госпожа Бель, – всхлипнула служанка и пошатнулась. – Что вы с собой сделали?

Девушка решила, что я, воспользовавшись своей магией, наложила такой макияж.

– Что не так? – только бы не расплакаться от смеха.

С зеркальной поверхности смотрела девушка, чем-то напоминающая меня чистую, но с таким слоем косметики, что мама не горюй. Брови чёрные, ресницы накрашенные и слипшиеся, тени ярко-сиреневые с красным отливом, совсем не подходят к моим зелёным глазам. На щеках целая палитра цветов.