Ее свекровь рассмеялась:

– Точно так же мой муж боготворил наших детей, несмотря на свои сомнения. – Она вытерла глаза. – Мне надо идти. Никос не должен увидеть меня здесь. Он сокровище, но я уверена, что ты это уже поняла.

– Конечно.

– Береги себя, Стефани. Твой день приближается.

– Не волнуйтесь. Никос переживает за нас двоих.

Рассмеявшись, они стали подниматься по трапу.

Стефани показалось, что она парит в небесах. Она всей душой полюбила мать Никоса.

17 декабря

Прислонившись к дверце машины, Никос ждал, когда Стефани выйдет из школы. После посещения врача он привез жену сюда, радуясь тому, что сегодня у нее последний урок. Через две недели она должна родить.

Когда он устал ждать, двери распахнулись и появилась его жена вместе с учителем. Борус Паулос имел прекрасные рекомендации, но Никос видел только одно: учитель очарован его женой, одетой в свободный белый сарафан, купленный накануне свадьбы.

Мужчина энергично жестикулировал, продолжая говорить. Он вряд ли заметил Никоса, но Стефани увидела мужа. Она простилась с учителем и направилась к нему.

На секунду Никос словно вернулся в прошлое, на Карибские острова. Идя по пляжу вместе с Анджело, он заметил девушку с роскошной фигурой. Она была в мокром купальнике, плотно обтягивающем тело. Ее серебристые волосы блестели на солнце. Она направилась к Анджело, чтобы поздороваться с ним, и Никос не мог глаз отвести от ее длинных, стройных ног.

Приблизившись, девушка взглянула на Никоса. Глаза у нее были невероятно синими, они сияли, как драгоценные камни. На полных губах играла улыбка. Она была радостной и возбужденной, предвкушая погружение. Его будто пронзил электрический ток, и он перестал быть прежним Никосом.

Такое же ощущение, похожее на удар электрического тока, пронзило его, когда Стефани подошла к машине и заглянула ему в глаза. Никос перестал дышать. Эта беременная женщина – его жена! Его это ребенок или нет, не имеет значения.

– Прости, что тебе пришлось долго ждать, – сказала Стефани, слегка запыхавшись. – Борус порой не может замолчать.

– Ты не виновата.

Открыв пассажирскую дверцу, Никос помог жене сесть в машину, вдыхая соблазнительный запах земляничного шампуня, исходивший от ее волос. Когда он случайно коснулся рукой ее живота, сердце его забилось быстрее, и Стефани, заметив это, тихо рассмеялась.

Удивительно, но теперь она прекрасно переносила беременность. У нее не было проблем со здоровьем, о которых рассказывали женатые коллеги Никоса. И хотя Стефани жаловалась на опухшие ноги и желтые пятна на лице, делавшие ее похожей, как она уверяла, на енота, он никогда не видел ее такой невероятно женственной.

Никосу с огромным трудом удавалось держаться в стороне от нее. Стефани напрасно думала, что из-за ранения он не сможет заниматься с ней любовью. Его останавливало другое – жуткий страх.

Она не представляла, как сильно он боялся причинить вред ей и ребенку во время очередного приступа. Это было единственное, что удерживало Никоса каждую ночь.

После ланча супруги поехали в магазин, чтобы закончить подготовку к Рождеству. В принципе у них и так все было готово, однако хотелось купить несколько милых подарков. Пока их не было, Янис должен был поставить в гостиной маленькую елочку, украшенную игрушками и фонариками. Это будет сюрпризом для Стефани. Никос не соблюдал эту традицию, но знал, что американцы любят рождественские елки, и жена наверняка обрадуется.

Он спросил, заводя мотор:

– Ты голодна?

– Нет. Но если ты хочешь поесть перед тем, как мы поедем в магазин, я не против.

– Мне хочется как можно скорее вернуться домой. Сегодня я сам приготовлю ужин, и, кроме того, у меня есть для тебя сюрприз.

Стефани улыбнулась:

– Я люблю сюрпризы.

– Хорошо.

Зима была очень холодной, но вид у Стефани был цветущий. Никос поражался ее энергии.

– Едем в супермаркет, – предложила она. – Там мы найдем все под одной крышей.

– Я тоже об этом подумал. – Никос свернул на дорогу, ведущую к магазину. – Звонил Тассос. Они с Элианной приглашают нас к себе на Рождество.

Стефани нервно заерзала на сиденье:

– Это очень мило, но мы не можем принять приглашение.

Никос нахмурился:

– Почему? – (Она молчала.) – В чем дело?

– Никос… – начала она и виновато потупилась. Это несказанно его удивило. – При других обстоятельствах я пошла бы к ним… – Стефани покачала головой. – Я хочу признаться кое в чем.

Никос перепугался. Он резко свернул на обочину и заглушил мотор. Повернувшись на сиденье, мужчина схватил Стефани за плечо:

– Ты плохо себя чувствуешь? Есть что-то, что ты скрыла от доктора сегодня утром?

– Это касается не только меня. Это касается… нас.

Мгновенно кровь его похолодела.

– Ты хочешь признаться наконец, кто отец твоего ребенка?

– Нет, Никос! – воскликнула потрясенная женщина. – Наверное, мне не стоило это скрывать. Твоя мать приезжала на прошлой неделе. Мы откровенно поговорили обо всем. Я показала ей снимок УЗИ. Она прекрасная женщина, и я уже ее полюбила. На прощание я подарила ей наш свадебный альбом. Она пригласила нас к себе на Рождество. И я приняла приглашение.

Никос представил все возможные последствия этого визита и испытал шок. Едва начавшая налаживаться жизнь могла быть снова нарушена.

– Это не проблема. Я позвоню матери и скажу, что у нас другие планы. Она поймет.

– Думаю, нет, – дрожащим голосом возразила Стефани. – Она обожает тебя и хочет видеть своего сына. Родители не общались с тобой почти десять лет. Не надо расстраивать их. Жизнь такая короткая.

Никос прерывисто вздохнул.

– Отец терпеть не мог Костора и его детей просто за то, что они те, кто они есть. Я не мог этого понять, Стефани. После того, что он сделал с моей матерью, и после того, как он разговаривал с тобой, я не хочу его видеть.

Она прикоснулась рукой к его щеке:

– Но она простила его, и я тоже. Ты говорил, что отец боится потерять тебя и не знает, как вернуть тебя в семью. Если ты не покажешь ему выход, страх его только усилится, и он превратится в несчастного, отчаявшегося человека.

Сердце Никоса болезненно сжалось.

– Я не могу. Не проси.

Опустив руку, Стефани посмотрела в окно:

– Значит, ты поедешь на Рождество к Тассосам. А я поеду к твоим родителям, поздравлю их и преподнесу подарки.

Помрачнев, как грозовая туча, Никос включил мотор и повел машину в порт.