– Вы говорили, у вас есть знакомые в Департаменте безопасности? Когда вы с ними свяжетесь?

– Завтра же утром. Вы в курсе, что здесь неподалеку расположена военно-морская база? Я бы обратился туда, но, подозреваю, меня примут за сумасшедшего. Знаю я этих военных. Они ни за что не поверят в сверхъестественное, пока не увидят это собственными глазами. Нужно, чтобы запрос о помощи поступил к ним из Департамента. Тогда они воспримут его всерьез.

– И все же попробуйте, – попросил профессор. – Поддержка военных будет нам очень кстати, особенно если Эвриале удастся призвать Харибду. Вы себе даже не представляете размеры этого чудовища… Не зря ее называли Черной Бездной.

– Осталось придумать, как это лучше сделать, – вздохнул Алексей.

Вода вскипела, и чайник выключился. Тут очень вовремя вернулись Лера и Максим с шуршащими пакетами из ближайшего кафе, источающими восхитительный аромат горячей выпечки. Алексей сдвинул в сторону бумаги на столе, чтобы расставить на нем еду и кружки для чая.

– Звонил вашей маме, – сообщил он близнецам. – Она не волнуется, но просила поскорее привезти вас домой.

– Хорошо, – усмехнулся Максим. – Так приятно, когда о тебе заботятся. Даже когда тебе восемнадцать лет!

– Как же не заботиться? Особенно когда в городе творится черт знает что.

– Это верно. Времена нынче неспокойные. Сейчас у нас три основных врага. Поганец Бестужев, – начал загибать пальцы Сергей Иванович, – Эвриала и Николай Комиссаров. Бестужев и Комиссаров точно работают вместе, хотя ненавидят друг друга. Вроде бы дружат, но каждый при этом преследует исключительно собственные цели. Их сотрудничество продолжается уже не первый год.

– А вы можете с ними что-нибудь сделать? – спросил Максим у Воронина. – Арестовать, например?

– Официально никаких поводов у меня для этого нет. Их вина ни в чем не доказана.

– Но Ипполит Бестужев – преступник и шантажист, – возразил парень.

– Где доказательства? Только ваши слова. Он и его телохранители, естественно, будут все отрицать, а затем и вовсе поднимут нас на смех. Мол, полиция Нового Ингершама верит в детские страшилки про монстров.

– А Комиссаров? – спросила Лера. – Ведь его институт и правда связан с корпорацией «Экстрополис», где, по слухам, творили всякие ужасные вещи…

– И тоже нет никаких доказательств.

– Если только вы не устроите им внезапную проверку, – вставил профессор Тюменцев. – В службе безопасности института состоит несколько десятков человек. Все они наемники, отлично умеющие обращаться с оружием. Комиссаров собрал у себя банду головорезов, а по количеству оружия они ваш участок переплюнут с большим отрывом. Кроме того, в институте есть парочка секретных лабораторий, где ученые во главе с Курчевским все еще продолжают эксперименты, начатые «Экстрополисом». Я знаю расположение всех замаскированных помещений, могу нарисовать вам карту и указать, как открыть потайные ходы.

– Для обыска нужен ордер, – сказал Алексей. – А значит, нужна и причина, которой у нас нет. Вы ведь не станете открыто выступать против них в суде?

– Разумеется, нет, – опустил голову Сергей Иванович. – Но можно ведь что-нибудь придумать. Свяжитесь с вашими друзьями из Департамента безопасности, расскажите им о своих подозрениях. Главное, чтобы этот обыск был внезапным. Тогда они не успеют ничего спрятать. А где и что именно искать, я вам подскажу.

– Я попробую что-нибудь сделать, – пообещал Воронин. – Растревожим это осиное гнездо. Однако Николай Комиссаров на короткой ноге с мэром. Впрочем, по могуществу он и мэра оставит далеко позади. Вся городская администрация его боготворит, мне не дадут его арестовать. А если даже я это сделаю, он в течение часа выйдет на свободу, и тогда я могу писать заявление об отставке. Но если проверка придет внезапно из самого Департамента безопасности, тут он уже не сможет ничего предпринять…

В этот момент пол дрогнул под их ногами. Из коридора послышался протяжный грохот. Все изумленно переглянулись.

– Что это было? – испуганно спросила Лера.

– Кажется, это со стороны арсенала, – взволнованно сказал Воронин и бросился вон из кабинета.

Остальные кинулись за ним. В коридоре их догнал Игорь Серегин.

– Снова землетрясение?! – выдохнул он.

– Не похоже, – ответил Алексей.

Он торопливо отпер бронированную дверь арсенала, ударил по выключателю и скользнул внутрь. Лера увидела, как пол под его ногами прямо на глазах покрывается глубокими трещинами. Алексей схватил посох Дайомедеса и ринулся обратно в коридор.

В этот момент снизу раздался громкий треск, и пол ушел у него из-под ног. Лера в этот момент стояла у самой двери. Алексей с коротким вскриком полетел вниз, но она каким-то чудом умудрилась схватиться за кольцо на посохе Дайомедеса. Алексей повис на посохе, но весь пол арсенала с грохотом обрушился куда-то, словно в бездну. Несколько секунд спустя далеко внизу раздался грохот. Светильники на потолке замигали. В комнате уцелело лишь то, что лежало на привинченных к стенам стеллажах, все остальное обрушилось в темный пролом вместе с полом.

Лера, очутившаяся на самом краю пропасти, вцепилась в посох обеими руками, перепуганный Воронин висел, держась за другой конец жезла.

– Господи! – выдохнул он. – Что происходит?

– Скорее! – крикнула Лера. – Я не смогу так долго держать!

Посох медленно выскальзывал из ее рук. Тут подскочили Максим и Игорь Серегин, они тоже схватились за жезл и начали медленно вытягивать Алексея наверх. Под ногами Воронина темнел глубокий провал, из которого поднимались густые клубы цементной пыли. А в самой гуще сизого тумана что-то шевелилось.

Затем послышался странный шелест. Максим и Игорь упорно пятились от пролома, вытягивая посох наверх, но ноги Воронина все еще раскачивались в воздухе.

Игорь Серегин вдруг громко охнул, но только сильнее потянул посох на себя. Максим вскинул голову и громко выругался. Лера проследила за их взглядами и похолодела от ужаса.

Из поднимающихся клубов пыли тянулись длинные черные извивающиеся жгуты. Они будто ощупывали пространство вокруг себя.

Одно из щупалец коснулось ноги Воронина, и тот вскрикнул от страха и отвращения, а Лера едва не потеряла сознание от ужаса. Но тут Максим с Игорем рывком выдернули Алексея из дыры, и они все вместе рухнули на растрескавшийся пол. Лера только сейчас заметила охранные меловые символы, начерченные у порога арсенала, но полицейские своими телами частично их стерли.