Люц — И у тебя есть советчик, кошка ты бесноватая. Ваш проводник опытен. Угостите его пивом и спросите, что и где вы сделали не так…

— Да это Шизуля вдруг почувствовала себя танком и рванула в атаку на…

— Мне неинтересно — оборвал ее Люц.

— Ну да… конечно… тебе не до этого — ты ведь весь из себя такой величавый гурман и эстет… наслаждаешься тут солено-сладким, а мы там погибаем. Но для тебя новые вкусы важнее старых друзей…

— Это не так. Я люблю пробовать новое. Но предложи мне край богатый соулфудом и магией вуду… и я останусь там навеки, сидя в старом кресле, наслаждаясь холодным пивом и смотря, как старая толстая кухарка готовит для меня двойную порцию грязного риса или джамбалайи… Я истовый фанат каджунской кухни и старой магии вуду. Я тот, кто никогда не откажется от кружки пива и кольца копченого будена…

— А может хватит жрать и пить?! Может задумаешься о чем-нибудь еще?

— В этом суть, кошка — тихо ответил Люц — В этом вся суть. Я ем, я пью, я тону в фальшивых вкусовых ощущениях. Я постоянно думаю о цифровой поджаристой, печеной и фаршированной еде… и я делаю это лишь с одной целью.

— Какой?!

— Не думать о драконе…

— Что?

— Не думать о драконе — повторил полуорк и поднял кружку пива — А теперь идите и совещайтесь! И запомни, Тефнут — если у вас не получится со второй попытки… если у вас не наладится совместная работа…

— То ты нас бросишь?

— То я не дам тебе связанный с этим местом дополнительный совет по заработку… и прогоню ведьму…

Беззвучно ахнувшая Шизуля парой мелких шажков подошла поближе, для чего-то подпрыгнула и крикнула:

— Суккоташ!

Выдержав паузу, Люц кивнул:

— Хорошее блюдо. И что?

— Угощу! И приготовлю!

— А знаешь как?

Ведьма подкралась поближе и прошептала:

— Тайный рецепт суккоташа!

— Не врешь?

— Нет!

— Тогда дозволяю вам погибнуть еще раз — милостиво кивнул Люц и снова взялся за ящик — А теперь сгиньте…

— Совет! — возразила Шизуля — Иначе прокляну! Глаза увеличатся втрое! Выпучатся из глазных орбит, глянут друг на друга, затем обнимутся в тоске и… лопнут!

С шумом вздохнув, Люц покачал головой, глянул на подернутую паром ведьму и проворчал:

— Ты проклинаешь дистанционно?

— Могу… но это долго. Касанием — мгновенно! — похвасталась Шизуля.

— Плохо. Тогда вот вам главный совет, о несчастные… не можете справиться своими силами? Тогда или призовите на помощь друзей…

— Так мы к тебе и пришли! — сердито выпалила Тефнут.

— Или наймите олухов покрепче — усмехнулся Люц и указал глазами на радостно переговаривающихся игроков у фонтана — В обмен на часовой рейд пообещайте им раскрыть секрет по нахождению прибрежных тридакн.

— А такой секрет есть?

Поманив рукой, Люц дождался, когда Тефнут подошла поближе и тихо зашептал ей на ухо. Шизуля, не выдержав, подбежала, привстала на цыпочки и тоже сунула ухо. Через пару минут они, повеселевшие, умчались прочь, утащив за собой зевающего проводника. От дальнего столика донесся сердитый выговаривающий голос Тефнут и виноватый писк ведьмы. Еще через минуту Тефнут Огненная, гордо выпрямившись, крикнула:

— Эй! Неудачники у фонтана! Нам нужна помощь в пещерах западной скалы!

— Ха! Мальки! — крикнул ей в ответ Венчик — Нам то это зачем?

— А как насчет секрета? Мы знаем как с лодки быстро отыскать скрывающуюся в водорослях тридакну…

— Врете!

— Ну и валите! — буркнула Тефнут и перевела взгляд на поднявшуюся от причала группку новых мокрых игроков — Может вон те джентльмены окажутся более практичными…

— Стой! — заторопился Венчик — Сначала расскажи, что требуется… вдруг это так легко, что мы даже согласимся…

Люц тихо усмехнулся — кошка делает успехи…

Авантюристы согласились. Чтобы не уронить честь они попытались поторговаться, но Тефнут не дала перейти беседе в проклятый вот уже как сто лет цикл «вечером деньги-утром стулья, утром деньги-вечером стулья» и оборвала разговор на самом пике, поставив вопрос ребром. Авантюристы помялись, попереглядывались и согласились. Вскоре увеличившаяся в числе шайка «уплыла» в темноту пещер, а Люцериус вернулся к своему неспешному продуманному занятию.

На этот раз вылазка увенчалась успехом — ну почти. Никто не умер. Все вернулись живыми. Скопом дошли до облюбованного полуорком столика и сгрузили рядом тяжелый позванивающий мешок, всякие странноватые ноздреватые камни и связки длинных подергивающихся корней. После этого Венчик ткнул пальцем в мокрую Шизулю и громогласно заявил:

— На такое мы не подписывались! Секрет на стол!

Тефнут глубоко вздохнула и прошептала тому на ухо то, что недавно ей поведал будущий король. Венчик просиял, хлопнул одного из друзей по плечу и уже собрался было уходить, но вдруг повернулся и, выдвинув вперед челюсть, процедил:

— Но если наврала, то… — он не договорил, наткнувшись взглядом на потемневшие глаза подавшегося вперед Люцериуса. Мгновение потратив на вглядывание в странную туманную темную бездну в синих глазах полуорка, Венчик кашлянул и совсем другим тоном добавил — То это было бы достаточно подло с вашей стороны, сеньора Тефнут. Всего хорошего!

Несколько секунд его друзья оторопело смотрели ему вслед — видимо впервые от него такое услышали — но затем очнулись и заторопились в ту же сторону. Когда они ушли, небольшая площадка с фонтаном опустела, хозяин жаровни и навеса занялся уборкой посуды, а Тефнут… девушка взорвалась с силой гномьей праздничной шутихи, что от боевого зелья отличалась лишь наклейкой оттенком повеселее.

Как она орала… и весь ее гнев был направлен на Шизулю, которую она, пользуясь большей силой, ростом повыше и явно заранее выставленными между ними системными настройками дозволенного, тащила за мокрую сетку к краю обрыва. Люц особо не вслушивался, ведь он заранее ожидал подобного и понимал, что эту ведьму так просто не взять, ведь ведьмин характер одними лишь добрыми словами и увещеваниями не перешибить.

Да… Это всего лишь игровой класс — хотя в случае Шизули будущий король пребывал в глубокой задумчивости. Он перебрал в своей далеко непустой голове все, что знал о ведьмах — а знал очень немало — но не обнаружил там класса подобного шизулиному. Она не подпадала ни под одни из критериев — разве что кроме смешков, что обычно «активизировались» при использовании ведьмой определенных навыков и в бою, хотя Шизуля с удовольствием мерзко хихикала при каждом удобном случае и удивительно умело «попадала» в нужное время. Даже сейчас, пока ее, явно серьезно расстроенную, тащили за шкирку подальше от чужих ушей, она тонко хихикнула, и хозяин навеса испуганно вздрогнул, выронив из рук уже вымытую глиняную тарелку, чем