– Но здесь никого нет.

– Нет. – Я медленно приблизила голову к дереву. – Это оно.

– И что ты слышала? – Он поспешил обратно ко мне по тропинке.

– Меня кто-то приветствовал. – Я поперхнулась и откашлялась. – И назвал Избранной.

Так называет меня богиня, но об этом я промолчу.

Клинт внимательно осмотрел ближайшие деревья, и взгляд его остановился на том, мимо которого я только что прошла.

– Может, с тобой говорило это старое дерево? – Он стянул с правой руки перчатку, прижал ладонь к стволу и закрыл глаза. Через пару секунд его лицо расплылось в улыбке.

Клинт открыл глаза и кивком подозвал меня. Вспомнив разряд, пронзивший меня в прошлый раз, я осторожно вытянула голову и прислушалась. Тогда он, не двигаясь с места, взял меня за руку и приложил ее к коре дерева. Я внутренне сжалась, готовая к чему-то неприятному, но на этот раз все было иначе. Сначала я ощутила приятное тепло, словно ладонь коснулась чего-то живого. Затем тепло потекло вверх по руке и стало разливаться по всему телу, наполняя изнутри неописуемой радостью, будто я встретила хорошего друга.

«Добро пожаловать, любимое воплощение Эпоны!» – На этот раз я не могла принять это за ветер, слова отчетливо звучали в моей голове.

Я с трепетом подняла вторую руку и приложила к стволу.

– Ты знаешь меня!

«Да-а-а…» – Я услышала странный звук, похожий на заливистый женский смех.

– Клинт! – Я подошла ближе к дереву. – Оно меня знает. – На глаза навернулись слезы. Как приятно вновь стать Избранной.

– Лес говорит с тобой. – Ему явно было это приятно.

Я счастливо закивала. Но вдруг эта связь сейчас прервется?

– Если они знают, кто я, непременно помогут вернуться в Партолон.

Я закрыла глаза и мысленно обратилась к духу дерева.

– Тогда нам надо спешить, – с некоторым сожалением сказал Клинт.

Я захлопала глазами от растерянности, чувствуя отголосок печали в дереве. Я погладила кору на прощание и принялась твердить себе, что Клинт не мой муж, не мой муж… не мой… не мой… Сделав шаг назад, я стряхнула наваждение.

– Ты прав. Надо спешить.

Он резко повернулся и зашагал вперед. Я шла за ним и слушала доносящееся со всех сторон:

«Приветствую, Эпона!»

«Мы рады тебе, Избранная!»

«Благослови тебя богиня!»

«Добро пожаловать, Любимица Эпоны!»

Я готова была полететь от счастья, столкнувшись с неожиданным вниманием и почитанием, и старалась поблагодарить, коснувшись ветки или листвы ближайших к тропинке деревьев. Когда мне удавалось дотронуться до ствола вековых гигантов, я ощущала тепло. Вскоре до меня дошло, что деревья передают мне энергию.

– Эй! – закричала я Клинту. – Я получаю от них силу!

– Знаю, – ответил он, даже не удосужившись повернуться.

Я остановилась около толстого старого дерева и прижала руки к стволу. По телу разлилось тепло.

– Вот черт! Получается, я настоящая суперженщина! – Я приложила руки к холодным щекам и ощутила, как жар побежал по всему телу. Наверное, если бы я распустила волосы, они встали бы дыбом.

Клинт остановился, повернулся и внимательно посмотрел на меня:

– Ты не суперженщина, ты богиня.

– Да! – Сердце забилось сильнее. – Да, я богиня, и это вовсе не случайность.

Клинт потянулся к моей щеке, в глазах мелькнуло желание. Мне было нелегко, но я не ответила ему. Я просто не могла. Постояв в нерешительности несколько мгновений, он отвернулся и кивком указал на уходящую вправо тропинку:

– Нам туда. Иди за мной.

Я радостно закивала, довольная тем, что смогу погрузиться в самую чащу леса. На мрачное лицо Клинта и его опущенные плечи я попросту не обращала внимания.

Мы прошли не более ста шагов, когда лес расступился, и мы оказались на полянке.

– Вот черт! – не сдержалась я. – Точно такая же есть в Партолоне.

А вот и ручей, такой же звонкий и чистый. Однако взгляд мой был прикован к двум огромным болотным дубам, ветви которых, как и в Партолоне, были покрыты зеленой листвой, не испугавшейся холодного ноября. Кроны их сплелись так плотно, что было неясно, где заканчивается одно дерево и начинается другое. Время соединило их навеки. Толстые стволы были покрыты мхом, и я опять увидела манящее свечение.

Не говоря ни слова, мы с Клинтом направились к дубам. Движение в мире, казалось, остановилось, не было слышно щебета птиц. Я ощущала энергию деревьев все отчетливее с каждым шагом, они излучали ее, а меня тянуло к ней, словно магнитом. С трудом оторвавшись от деревьев, я взглянула на Клинта:

– Что теперь? – Удивительно, сколько напряжения в моем голосе.

– Сейчас расскажу. – Он ответил очень тихо, будто мы находились в церкви. – Я представлял, что вся энергия леса собирается в шар внутри меня.

Я заморгала, что вызвало улыбку Клинта.

– Да, лес и мне передавал энергию. Не так много, как тебе, и она не перетекает с такой легкостью, но я могу ее использовать. Обычно я делаю это для укрепления физического тела.

– Так же как Шторм из фильма «Люди Икс» использовала энергию ветра, чтобы летать? – Я говорила почти серьезно.

– Не совсем. – Клинт улыбнулся еще шире. – Скорее как супермен Тайленол, который помогает моей больной спине.

Теперь понятно, почему он сегодня так легко двигается. Я кивнула, чтобы он продолжал.

– Собрав энергию, я сосредотачивался на Рианнон и всех причинах, по которым ее не должно быть в этом мире. Потом нашел твою ауру и позвал тебя. Правда, как ты говоришь, я звал не тебя, а лошадь.

– Прежде чем попасть сюда, я слышала зов деревьев.

– Правильно, потому что я пытался отправить Рианнон туда, а тебя вытащил сюда, как только ты коснулась деревьев. – Он поднял руку и сделал рывок. – Не представляю, как получилось, что Рианнон не переместилась в Партолон.

– Ладно, все понятно… – Я потерла ладони одну о другую и решительно подошла к деревьям. – К счастью, на этот раз нам не надо тратить силы на Рианнон. Черт с ней, пусть остается здесь. Давай только вернем меня домой.

Я поставила ноги по обе стороны ручья и встала так же, как раньше в Партолоне. Я прижала ладони ко мху на стволах. Поток тепла на этот раз удивил меня интенсивностью.

– Ого, думаю, энергии у нас будет достаточно, – процедила я сквозь зубы, обращаясь к Клинту. – У меня такое чувство, что я смогла бы сейчас скакать по крышам небоскребов.

– Лучше думай о Партолоне.

Голос его стал ниже, что делало его еще больше похожим на Кланфинтана. На мгновение мне показалось, что рядом со мной муж. Я покосилась на Клинта и вздохнула. К сожалению, нет. Те же черты, но совершенно другой человек.