Обсуждение свелось к тому, чтобы выбрать несколько старинных вещиц, которых было полно в доме Ормы и Орама, с тем чтобы потом предлагать их Бирди. А также к дискуссии на тему, где и как Ораму лучше всего "случайно" познакомиться с Бирди. Деталей обольщения Орам не касался, видимо, считая их своей профессиональной тайной.

Лити, которая так возмущалась предложением Алита, вдруг подумала об этих деталях и почувствовала, как у нее заныло сердце. Конечно, она понимает, это необходимо, но нельзя ли все-таки как-нибудь обойтись без этого? Она представила себе, как Он обнимает какую-то неизвестную ей Бирди, которую она уже заранее ненавидела, как Он говорит ей какие-то слова, смотрит на нее, и чуть не вскрикнула от этой нестерпимой мысли. Может, и в самом деле лучше, чтобы этим занялся Алит? Лити покосилась на него. Нет, он на эту роль не годится. Да и потом, когда она представила себе Алита в воображаемой сцене с Бирди, эта картинка почему-то понравилась ей немногим больше. Лити не стала разбираться в причудах собственных эмоций, а попыталась утешить себя тем, что Орам будет ухаживать за этой теткой исключительно из профессиональных соображений. А может, она и вообще уродина. Недаром же от нее бывший муж сбежал.

Тем временем план действий Орама был утвержден.

Орма должна была обеспечивать ему техническую поддержку: пообщаться с парой-тройкой настоящих коллекционеров, которые могли бы дать "рекомендации" Ораму, сделать так, чтобы вещь, которой заинтересуется Бирди, оказалась в нужном месте - в чьей-нибудь коллекции или в лавке древностей, позаботиться, чтобы Орам мог своевременно и незаметно поддерживать связь с остальными, ведь нельзя, чтобы Бирди заподозрила его в чем-то или, того хуже, застала за разговором с сестрой. Было решено, что Орам не станет скрывать свою Силу тем более что это и невозможно - от настоящего мага, он просто сделает все, чтобы Бирди поверила, будто он практически не интересуется магией, хотя, как и все маги, в свое время окончил Академию. Орма настояла на том, чтобы Орам представился не своим именем, и заодно взялась обеспечить ему "легенду". Правда, они хорошо понимали, что если Бирди всерьез заподозрит что-то, то с ее возможностями Советника и элементарным минимумом рационального мышления она узнает все, что захочет, а их легенда не проживет и минуты. Но это только если она что-то заподозрит. А какие у нее причины подозревать Орама? Тем более что в его задачу как раз входит сделать восприятие его персоны максимально иррациональным.

Таким образом, план был утвержден, Лити, чувствуя себя несчастной от мыслей о "подробностях", сделала слабую попытку избежать этого ужаса и поинтересовалась, а нельзя ли разузнать об этой Бирди как-нибудь иначе, не от нее самой, а через какие-нибудь знакомства в Совете.

Но и Орма, и Орам, и даже Алит дружно отвергли эту идею. Единственными связями, которыми они могли бы воспользоваться, были их пропавшие родственники. А у БМП, которое вообще существовало на туманно легальном положении, никаких связей в Совете и быть не могло. Так что получить сведения о Бирди и о подводных течениях в Совете можно было только либо от самой Бирди, как - они уже разработали план, либо от какого-нибудь другого члена Совета. Точно таким же способом.

А чем это лучше? Лити вздохнула и согласилась, что ничем. Тем более что очаровывание другого Советника или Советницы только удлиняло бы путь к цели. Так что с этим волей-неволей девушке пришлось смириться. Но вот с чем она смириться не могла, так это с тем, что ей в плане действий не нашлось никакого места. Орма вполне могла со всем справиться сама, да и вводить неопытную Лити в курс дела сейчас просто не было времени. Не у дел оказался и Алит. Он тоже, судя по всему, был не слишком доволен таким положением вещей. Но Лити совсем не было его жалко, она еще не перестала на него сердиться. Так что молодое пополнение БМП было оставлено в запасе.

Орам и Орма немедленно приступили к подготовительному этапу операции "Кот", название которой было предложено Алитом, и на удивление легко принято Орамом. Орме было все равно. Лити же, у которой родились нехорошие ассоциации с мартовскими котами, только еще пуще разозлилась на этого негодного Алита, который наверняка придумал такое слово назло ей.

Орма занялась переговорами по общегородской связи, Орам куда-то ушел, а Лити принялась думать, чем же ей занять себя, раз ее помощь никому не потребовалась.

Она решила, что у нее есть собственный план, в который она не посвятит никого. Она в весьма резких выражениях отделалась от Алита, который робко предлагал ей свою компанию, и заявила, что отправляется по собственным делам. Орма почти не обратила на это внимания, только махнула рукой, занятая своим разговором по общему Шару. А Алит проводил ее до двери взглядом побитой непонятно за что собаки.

Лити, замкнувшись в самых мрачных переживаниях, проделала путь до уже знакомой ей извозной конторы, прихватив по дороге пару яблок для своей знакомой Иксы.

Лошадь встретила ее благосклонно. То ли из-за того, что сохранила о девушке хорошие воспоминания, то ли из-за того, что ей понравились яблоки. Кто ее знает? Как бы то ни было, Лити договорилась с хозяином, что арендует Иксу на пару дней, а может, и больше, внесла задаток и отправилась осуществлять свой сепаратный план. Лити не очень верила в то, что Суле не покидала город. Точнее, она предпочитала в это не верить, потому что иначе пришлось бы поверить в то, что ее нет в живых. Поэтому, несмотря на заверения Ормы, что никто ее бабушку не видел, Лити решила убедиться в этом сама. Для этой цели она потихоньку стянула в БМП Собаку и теперь намеревалась лично объехать все городские заставы и попробовать поискать след Суле на одной из них.

Не успела девушка с некоторым трудом взгромоздиться на смирную Иксу, как ее окликнул невесть откуда взявшийся Алит. Лити нахмурилась.

- Лити, только не сердись. Может быть, ты все-таки не откажешься от моей компании? Мне тоже пришла в голову мысль объехать заставы, так давай сделаем это вместе. Мы бы могли поделить их, так вышло бы быстрее, но ведь у нас только одна Собака.

- Ты... откуда знаешь?

Алит ухмыльнулся:

- Я видел, как ты ее тихонечко взяла и забыла положить на место. И подумал: ага, уж не собирается ли она в самостоятельный поиск? Я бы тоже так поступил, но ты меня опередила. Грустно ничего не делать, когда твои близкие неизвестно где и с ними неизвестно что произошло, правда?

И Алит так обезоруживающе поглядел на нее, что у Лити не хватило духу прогнать его. Хотя из этого еще не следовало, что его полностью простили.

- Ладно уж. Что поделать, раз увязался, черт с тобой.

И она подождала, пока Алит проведет переговоры с хозяином и выберет себе подходящего скакуна. Его выбор остановился на не менее кротком, чем Икса, мерине почтенного возраста. Звали его Хорт. Алит явно был наездником не лучше Лити, и Хорт оказался единственным животным в конюшне, которое позволило магу управлять собой. Впрочем, это не означало, что конь и юноша прониклись друг к другу чрезмерным взаимным доверием. Наконец, когда сделка была совершена и Алиту удалось оседлать своего росинанта, они смогли отправиться в путь. При этом Лити почувствовала даже что-то вроде облегчения от мысли, что едет не одна.