- Но почему же ты нам ничего не сказала? Ведь мы уже предполагали один раз, что Суле может быть просто далеко.

- Но что я должна была сказать? Что никто не видел, как она уезжает? Это может значить как то, что она никуда не уехала, так и то, что ее просто никто не видел. Ничего определенного. Я и сейчас сказала это просто для того, чтобы мы не тратили время на то, что уже сделано.

Лити не слишком понравился такой ответ.

- А я думала, мы делаем общее дело. В таком случае было бы лучше делиться всей информацией, которая может быть полезна.

- Но я так и делаю. Я сказала все, что нужно. Не понимаю, что тебя не устраивает.

- Девочки, девочки, не надо ссориться, - выступил арбитром Орам.

Лити пожала плечами и подумала, что гораздо лучше было бы полностью полагаться на партнеров. А Орма продолжила:

- Правда, я не расспрашивала про Нелла. Не думала, что это может пригодиться. Мне не пришло в голову, что мы станем искать и его.

- А мы будем его искать? - подал голос Алит.

- Конечно, - удивилась Орма. - Ведь он тоже занимался Мертвой зоной и... потом, вы ведь сами сказали, что это странно. Это должно быть как-то связано...

В ее голосе появились просительные интонации, и Лити чуть было не смягчилась, хотя все еще чувствовала некоторое раздражение по отношению к Орме. Орам же скептически хмыкнул и сказал:

- Хорошо, но не будем отвлекаться от главного.

Лити же вдруг вспомнила, что из-за неожиданного отступления на поиск Нелла они так и не выслушали Алита.

- Да, ты ведь так и не рассказал нам, что удалось узнать тебе, обратилась она к нему.

Алиту было приятно, что она о нем вспомнила, и он в ответ благодарно улыбнулся.

- Действительно, расскажи, - поддержала девушку Орма. Даже Орам милостиво кивнул. Эта перемена темы была как нельзя кстати. Нужно было разрядить неловкость, повисшую в воздухе.

- Не знаю, насколько нам пригодится то, что мне удалось узнать, но само по себе это довольно любопытно.

Алит выяснил, что мужем госпожи Осей был очень известный в прошлом маг по имени Кворес. Он был как раз из тех, кто не жалел признавать авторитет Совета и все время поступал наперекор ему. Кончилось тем, что Совет наказал его за непослушание и лишил его Силы. Как правило, после такого человек исчезал из поля зрения всех своих друзей и начинал новую жизнь где-то вдали от всего, что знал. Но не таков был Кворес. Он и раньше был богат, а после наказания Совета он все свои силы обратил на то, чтобы стать еще богаче. Вероятно, он решил роскошью заглушить боль от того, что при нем больше не было его Силы. Он добился успеха и скупил для себя несколько домов, в их числе и тот, где теперь живет Бирди. А потом построил по собственному проекту свой последний дом - там теперь живет его вдова. Женился он поздно, выбрав девушку очень красивую, но совершенно лишенную Силы; причем жена была чуть не втрое его моложе. Вместе прожили они недолго, через несколько лет он умер, оставив жене всю свою недвижимость. Она же его очень любила и больше не стала выходить замуж, хотя была еще молода и желающих было хоть отбавляй.

Она посвятила свою жизнь цветам, потому что детей у них не было. К сожалению, госпожа Осей ничего не смыслила в делах, и постепенно состояние ее мужа, вначале довольно значительное, стало таять, и ей пришлось продать почти все, кроме того дома, который муж построил специально для нее.

Что же касается соседнего дома, того, который не так давно приобрела госпожа Бирди, то он вообще самый старый из всех домов Цветочного предместья. Кстати, само название предместье получило именно от Квореса ему тогда принадлежала там большая часть построек. Это потом предместье разрослось, а тогда - несколько домиков, и все. Так почему не сделать приятное молодой жене, которая уже тогда обожала цветы? Так вот, тот, первый, дом был построен очень давно, тогда это место еще не считалось городом. И он, кстати, был любимым у самого Квореса. Даже женившись, он частенько пропадал там один, что весьма огорчало супругу. Видимо, именно поэтому, когда возникла нужда, она без сожаления с ним рассталась. После чего дом трижды переходил из рук в руки. Сначала там поселилась семья некоего Лимпу, торговца тканями, про него почти ничего не удалось узнать.

Но вскоре дом снова был продан и довольно долго принадлежал... кому бы вы думали? - В этом месте Алит сделал эффектную паузу и оглядел всех присутствующих торжествующим взором. Никто не предложил своей версии. Тогда Алит продолжил:

- Этот дом больше тридцати лет принадлежал уже небезызвестному нам Кадою. - Алит еще раз провел взглядом по присутствующим, наслаждаясь произведенным эффектом. - А после его смерти дом довольно долго пустовал, пока не был приобретен госпожой Бирди, которая пару лет назад действительно вошла в Совет.

Несколько минут все молчали. Информация действительно была любопытной.

- Алит, помнишь, мне тогда показалось, что Суле что-то знает об этом доме. Ну когда я упомянула Цветочное предместье. Я не придала этому значения. Кто мог подумать, что все так обернется? - задумчиво произнесла Лити.

- Не уверен, что я это помню, но Суле, без сомнения, должна знать этот дом. Ведь мы уже выяснили, что она могла быть знакома с Кадоем и уж точно знала о нем от дяди Оско. Ты думаешь, Мертвая зона не случайно появилась именно там?

Лити покачала головой:

- Я не знаю.

- Одно несомненно, - вмешалась Орма, которая уже пришла в себя и от переживаний, связанных с Неллом, и от шока, вызванного сообщением Алита, этот дом, а также его хозяйка, госпожа Бирди, становятся нашими главными объектами. Вспомните, это в ее доме хранится вино, которое валит с ног после одного бокала.

Мужчины согласно закивали.

- И нам запретили им интересоваться, помнишь, Орам. Совет запретил.

- Так выходит, что, как ни крути, нам придется иметь дело с Советом?

На вопрос Лити никто не ответил.

- И как же мы подберемся к этой Бирди? - не унималась Лити.

- Предоставим это дело Ораму, - улыбнулась Орма.

- Хорошо, но как ты все это разузнал? - Теперь Лити переключила внимание на Алита.

- У меня есть знакомые в департаменте Переписи. Там хранятся все документы, в том числе и о купле-продаже и строительстве домов. И не только. Там вообще много интересного.

- Но ведь у тебя нет доступа.

- Ну и что? Не только Орам обладает талантом подбирать ключи к сердцам, - ухмыльнулся Алит.

Орам криво улыбнулся, а Орма отвернулась, вдруг заинтересовавшись какой-то из складок лиловой драпировки стен. Лити же закусила с досады губу, хотя и постаралась сделать это как можно незаметнее.

На другой день негодяй Алит вновь проявил чудеса изворотливости и ухитрился раздобыть новые сведения - на этот раз об объекте номер один, о госпоже Бирди. Как ему это удалось, он опять не сказал, но Лити, сама не зная почему, с трудом поборола искушение поколотить его или вцепиться когтями в его довольную физиономию. В добычу полезных сведений внесла свой вклад и Орма - она тоже подкинула кое-что, полученное через свою агентурную сеть. В результате четверка детективов получила более или менее полное досье на интересующую их особу.