Незаметно для себя она дошла до торгового квартала. К ее разочарованию, почти все магазины уже были закрыты. Вика в растерянности посмотрела на опущенные жалюзи и решетки, раздумывая, чем же ей заняться, как вдруг заметила гостеприимно распахнутую дверь. Она переместила взгляд выше и увидела вывеску «Салон красоты „Фиалка“». Вика мгновение поколебалась и заглянула внутрь.

За стойкой сидела и вязала пожилая тучная женщина. При виде Вики она оживилась и приветливо спросила:

– Что вы хотели?

– Маникюр обновить и… – Вика задумалась, не сделать ли ей брови, но решила, что выйдет слишком долго по времени и тетя Настя ее просто-напросто съест.

– Что еще? – Женщина посмотрела на Вику вопросительно.

– Нет, все, только маникюр.

Администратор кивнула:

– Садитесь. Мастер сейчас подойдет.

Вика повесила шубку на плечики и уселась в старенькое полуоблезшее кресло. Обстановка вокруг была более чем скромная, и Вика начала волноваться, не испортят ли в этом энском салоне ей ногти. Однако выбора у нее не было – все же какое-то развлечение в ожидании Жениного возвращения. Вика в который раз глянула на безжизненный экран телефона – вестей от Жени так и не было. Она вздохнула и принялась разглядывать отросшие ноготки.

– Добрый вечер, – раздался позади нее приятный девичий голос.

Вика обернулась. Рядом стояла симпатичная молоденькая девушка с веселым хвостиком на макушке и огромными серьгами-кольцами в ушах.

– Меня зовут Даша, я ваш мастер. Что будем делать?

– Гель. – Вика с сомнением оглядела девчонку – ну совсем ребенок, дай бог, чтоб ей было 18. Та словно прочитала ее мысли.

– Не волнуйтесь, у меня большой опыт. Я с детства в салоне, маме помогала. У меня мама профессиональный бьюти-мастер. – Девушка кивнула на толстую тетку со спицами. – Давайте вашу ручку.

Она аккуратно взяла Викину кисть, оглядела ее пальцы и одобрительно кивнула.

– Сейчас все сделаем в лучшем виде.

К Викиному удивлению, Даша оказалась супермастерицей. Ее прикосновения были нежны и приятны. Работала она быстро и аккуратно: ни порезов, ни неприятных ощущений. Вика успокоилась, расслабилась, погрузилась в свои мысли.

Она думала о Жене. О том, какой он все-таки странный. Как можно вот так проворонить свою жизнь в этой ужасной дыре в соседстве с козами и коровами, будучи умным и талантливым, имея в руках хорошую профессию? Давно бы продал свою хибару, переехал в какой-нибудь крупный город, накопил на квартиру, ипотеку бы взял, в конце концов…

Вика привыкла находиться в окружении успешных и амбициозных мужчин, начиная с собственного отца и кончая несчастным Лисовским. Все ее друзья с молодости занимались бизнесом, строили карьеру, покупали шикарные квартиры, дорогие автомобили. Вике казалось, что по-другому просто и быть не может. А Женя… он был совсем другой, без амбиций, без желания следовать правилам современности. И вместе с тем с ним почему-то было интересно и даже весело. Он видел в жизни какие-то другие стороны, те, что Вика и ее друзья даже не замечали в бешеном столичном ритме. Хотя, конечно, в чем-то Женя просто смешон и наивен…

– Как будем красить? – Голос Даши вывел Вику из раздумий.

– Давайте что-нибудь поярче. Чтобы взбодриться.

– Такой подойдет? – Даша показала Вике ярко-алый флакончик.

Обычно Вика предпочитала пастельные тона, но тут махнула рукой.

– Годится.

Она смотрела, как один за другим ее ногти покрываются кроваво-красным блестящим гелем, и старалась представить себе, что происходит сейчас в Москве. Женя следит за Шепетович, очевидно, он обнаружил доказательства ее причастности к преступлениям. Наверняка обнаружил, иначе бы он уже давно дал знать о себе…

– Ну вот, все готово, – сказала Даша, – посмотрите, вам нравится?

– Недурно. – Вика помахала в воздухе накрашенными пальчиками.

– Вы очень красивая, – серьезно и просто проговорила Даша. – Я вас раньше никогда не видела. Вы приезжая?

– Да, я из Москвы, – ответила Вика.

– Надолго к нам?

– Надеюсь, что нет. – Вика невольно вздохнула. – Сколько с меня?

– Мама вам скажет.

Женщина за стойкой с готовностью достала платежный терминал. Вика про себя удивилась: как у такой толстухи может быть такая стройная дочка. Она подошла к стойке.

– С вас тысяча рублей, – сказала ей женщина.

– Так дешево? – Вика с готовностью полезла в сумочку. – Спасибо.

– Не за что, – отозвалась Дашина мать, – приходите еще.

Вика вышла на улицу. Народу, которого и так было немного, заметно поубавилось. Она глянула в телефон – девятый час. Женя так и не ответил. Вика положила телефон в карман шубки, чтобы наверняка услышать, если будет звонок или эсэмэска, и достала сигарету. В мыслях ее неожиданно возникли тети-Настины пироги, и она поняла, что проголодалась. Ну вот, за какие-то сутки ее желудок растянулся и теперь требует вредной еды! Однако ноги ее сами собой бодро зашагали к дому, предвкушая пиршество. Пятиэтажки остались позади, узкую улочку с обеих сторон обступили деревянные домишки за такими же деревянными заборами. Вика шла и с удовольствием вдыхала упоительные ароматы стряпни, доносящиеся из изб.

Навстречу из темноты показался велосипедист. Вика сделала шаг в сторону, пропуская его. Неожиданно велосипед вильнул и поехал прямо на нее. Вика вскрикнула и прижалась к забору. Сидящая на железном коне черная фигура протянула руки и схватила ее за горло. Она хрипло и сдавленно крикнула и начала сползать на землю.

«Вот и конец, – мелькнуло у нее в голове. – И не помог приказ Ярика уехать из Москвы. Ее и тут нашли…»

Стальные ладони душили ее все сильней, крикнуть Вика уже не могла, ей стало казаться, что темнота рассеивается и сменяется блестящим белым сиянием. Последнее, о чем она успела подумать – что Евгений наверняка уже тоже мертв и она идет следом за ним. За всеми…

Женя сладко спал на огромной итальянской кровати, тихо похрапывая и обнимая одной рукой мирно сопевшую на его плече Аню. Весь день они провели в этом великолепном будуаре, никуда не выходя и отвлекаясь лишь на то, чтобы закусить и выпить чудесного белого вина, запасы которого в холодильнике были весьма внушительны. Женя и представить себе не мог, что его поездка в столицу будет столь продуктивной, но не в плане расследования, а в плане романтического приключения. Аня оказалась замечательной любовницей, Женя чувствовал себя помолодевшем лет на двадцать. Он давно уже не испытывал особого интереса к сексу, когда сильно прижимало, приглашал к себе в гости сельских девчонок, которые за дешевый подарочек вроде духов или косметики с удовольствием составляли ему компанию в любовных утехах. О том, чтобы вот так провести весь день в постели с роскошной молодой женщиной, он и помыслить не мог. Ему уже было плевать на Куличенко, на то, что Аня, по сути, работает проституткой, даже на то, что его время с ней оплачено громадной суммой денег. Он видел перед собой ее ослепительно красивое лицо, бездонные глаза, ощущал под руками нежную прохладную кожу и летел в бездну…