– С чего ты взяла? – удивился он.

– Но ты ведь вышел из той квартиры? – Ее не очень чистый указательный палец с облупившимся ногтем показал на дверь, которая только что захлопнулась за Сергеем.

– Да, я вышел оттуда. А тебе какое дело?

– Большое. Я Рита, дочь Натальи Николаевны Овсеевой. Тебе это о чем-нибудь говорит?

– Нет. Кто такая эта Овсеева? Актриса? Знаменитая поп-звезда из Нижнего Тагила или Верхневилюйска?

– Значит, ты не в курсе?

– Говорю же тебе!

– Ой ли! – недоверчиво усмехнулась пигалица, назвавшаяся Ритой. – А если хорошенько подумать?

– С какой стати ты меня допрашиваешь, милое дитя? – начал заводиться Сергей.

– Скоро узнаешь, – пообещала девчушка.

– Если ты надеешься, что я тебя удочерю, то ты напрасно тратишь время.

– Только мне такого папаши не хватало! – презрительно процедила Рита.

– Дай пройти! – прикрикнул Сергей, который терпеть не мог ситуаций, в которых чувствуешь себя каким-то придурковатым героем «мыльной оперы», вынужденным произносить бессмысленные реплики. Что за глупость – впустую сотрясать воздух? Как будто без него этим заниматься некому. – Пропусти, говорю! – рявкнул он уже в полный голос.

Рита вывернулась из-под его протянутой руки с проворством бродячей кошки, давно разучившейся доверять людям. Из породы тех юрких зверьков, которые не любят ластиться, зато отлично умеют шипеть, показывать коготки и кусаться.

– Никуда ты от меня не уйдешь, Женя, – звонко выкрикнула она на радость подъездному эху, подхватившему ее голосок.

Виталий с Тамарой, успевшие спуститься двумя лестничными маршами ниже, недоуменно следили за странной сценой, разыгрывающейся у них на глазах. Рты у обоих были приоткрыты, словно они собирались произнести священное заклинание «Ом», да так и не сумели выдавить из себя ни звука.

Просигналив им успокаивающим жестом, Сергей перевел взгляд на нахальную пигалицу, и губы его тоже непроизвольно округлились. Пистолет, который она направила Сергею в живот, был скорее всего выхвачен из котомки, хотя теперь это особого значения не имело. На первом плане маячил сам ствол с идеально круглым отверстием посередине. Дожидаться, что оттуда выпорхнет птичка и улетит по своим делам, было глупо. Но и стоять с разинутым ртом напротив вооруженной девчушки Сергею тоже не хотелось.

– Спрячь пушку, истеричка, – потребовал он. – Это тебе не игрушка.

– Тебе– тем более, – отозвалась Рита не сулящим ничего хорошего тоном.

– Слушай, чего ты на меня взъелась? – спросил Сергей. При этом он приподнял открытые ладони, демонстрируя, что они пусты, а сам сделал скользящий шажок по направлению к воинственной девчушке.

– Не подходи! – она отпрыгнула и сердито топнула ногой. При этом одной рукой она целилась в Сергея, а другой обхватила себя за запястье, потому что держать на весу почти килограммовую железяку – занятие не для малолетних и худосочных пигалиц, даже если повадками они напоминают диких кошек.

– Может, тебе денег дать? – поинтересовался Сергей увещевающим тоном. – На кино, на мороженое… Ну, признавайся честно, полтинника тебе хватит?

– Меня так дешево не купишь, Женечка! – язвительно ответила Рита.

– Да какой я тебе Женечка?.. – Он бросил беглый взгляд на своих окаменевших спутников, словно ища у них сочувствия. – Выскочила, как чертик из табакерки, и пистолетом пугает!.. Я же тебя в первый раз вижу, недомерок. И никаких Наташ Овсеевых я тоже знать не знаю. Ты что, белены объелась?

– Трамальгина, – поправила его Рита. Она уже зажмурила правый глаз, а сустав ее пальца, лежащий на спусковом крючке, побелел от напряжения.

– Слушай, – начал догадываться Сергей, – тебя что, тоже Онегин на джипе прокатил?

– Не надо переводить стрелки на всяких Онегиных! – взвизгнула пигалица. Спусковой крючок под ее нажимом начал подаваться назад. – За все заплатишь лично ты, Женечка!

«Молодое поколение совершенно не знает русскую классику, зато неплохо шарит в стрелковом оружии, – пронеслось в голове Сергея. – Предохранитель-то сдвинут в боевое положение!»

– Меня зовут Сергеем, а не Женей, – заговорил он тоном, которым обычно обращаются к диким зверям и буйнопомешанным. – Может, тебе паспорт предъявить?

– Паспорт? – Спусковой крючок застыл в неустойчивом положении.

– Ну да, паспорт. Вот, смотри…

Стремительно запустив руку под рубаху, Сергей возвратил ее наружу с предметом, почти идентичным тому, который был направлен на него.

– Э! – запоздало крикнул Виталий внизу, а Тамара обессиленно привалилась к стене.

Взятая на мушку, Рита проявила гораздо больше самообладания. Она не издала ни звука, не шелохнулась и явно не собиралась пускаться наутек. Наоборот, ее пистолет взметнулся выше и был теперь нацелен Сергею прямо в лицо, подрагивая в каких-нибудь двух метрах от его переносицы.

Для него это был полнейший цейтнот. Ведь он не собирался стрелять в противницу, тогда как она явно не отказалась от своего намерения проделать в нем как минимум одно отверстие, не предусмотренное природой.

– Погоди ты, – занервничал Сергей. – Давай поговорим. Дуэли давно вышли из моды.

– Новое – это хорошо забытое старое, – наставительно сказала Рита, после чего резко дернула спусковой крючок на себя.

Клац! Она судорожно повторила попытку, и вновь наградой за ее старания был лишь сухой металлический щелчок, способный напугать разве что мышь.

– Дай сюда! – завладев Ритиным пистолетом, Сергей не без усилий вырвал его из тоненьких, но цепких пальцев и, бегло осмотрев его, поинтересовался: – Он хоть заряжен, твой «Токарев» образца тридцатого года?

– Должен быть заряжен! – встрепенулась Рита.

– Должен, – передразнил ее Сергей. – Гляди, обойма пустая. В стволе, – он оттянул затвор, – тоже патрона не наблюдается. И вообще, – повертев «ТТ» в руках, Сергей протянул его владелице с обескураживающим комментарием: – Им теперь только орехи колоть. Боёк спилен, в стволе перемычка. Кто ж тебе эту дрянь подсунул, Ритуля?

– Не смей меня так называть! – повысила она голос.

– С какой стати я должен с тобой цацкаться? Ты ведь меня Женей кличешь, а я терплю, хотя от этого имени меня с недавних пор воротит.

– Так ты правда не Женя?

– С утра был Сергеем. И так почти тридцать лет подряд.

– А пистолет, значит, голимый? – Голос Риты сделался совершенно убитым.

– Слушай, давай продолжим разговор в каком-нибудь другом месте, – предложил Сергей. – Милиция, которая нас бережет, вот-вот снизойдет до прибытия на место происшествия. Представляешь, сколько сигналов туда поступило от бдительных граждан? – продолжая говорить, он взял девчушку за плечо и повел вниз. – Шум, гам, какие-то подозрительные разборки в подъезде…