– Размечтался, – проворчал хозяин квартиры. – У Клима, если хочешь знать, родной дядька сам мент, замначальника оперативного отдела. Тамара с ним знакома. Шумихин его фамилия. Так что ничего, кроме неприятностей, вам тут не обломится. Зря стараетесь.

– Гони расписку, – потребовал Сергей, скрывая охватившую его растерянность. Устраивать пальбу в квартире, после того как все соседи слышали доносящийся отсюда шум, было равносильно самоубийству. Самые бдительные жильцы уже наверняка заняли свои наблюдательные посты у дверных «глазков», возле окон, на балконах. Очень может быть, что и блюстителей правопорядка успели вызвать. В таком случае Сергею и его спутникам можно будет много чего предъявить: насильственное проникновение в чужую квартиру, избиение ее хозяев, вымогательство и даже покушение на убийство. С таким букетом обвинений недолго гулять на свободе, особенно если за дело возьмутся менты, опекающие бригаду.

Женя словно прочитал мысли Сергея. Еще не отваживаясь высокомерно улыбаться, но уже с нотками превосходства в голосе он заявил:

– Расписка находится в милиции, там же, где дело гражданки Родниной. – Он покосился на Тамару. – Остальное сами додумаете, не маленькие. Говорю же, влипли вы окончательно, искатели приключений. Долг ваш удваивается, а с сегодняшнего дня включается счетчик. Вот так-то.

– Ну-ка, выматывайтесь, – велел Сергей своим притихшим спутникам. – Во дворе задержитесь и станьте так, чтобы вас отовсюду было хорошо видно, когда прозвучат выстрелы.

– Зачем? – насторожился Виталий.

– Алиби себе обеспечите, вот зачем. Ну, ступайте, живо!

– Что ты задумал? – всполошилась Тамара.

– Я собираюсь пристрелить этого поганца, – просто ответил Сергей. – Еще не хватало, чтобы мне диктовал условия какой-то альфонс в мокрых трусах!

Тамара, которой вообще пришлось тайком избавиться от этой детали туалета, слегка покраснела, но решительно топнула ногой:

– Тебя же посадят, глупый! Ты хочешь попасть за решетку за убийство какого-то подонка?

– Ну не за убийство же порядочного человека!

Всмотревшись в глаза противника, Женя не увидел там ни малейшего намека на блеф или неуверенность. Злобы и ярости во взгляде Сергея тоже не наблюдалось. Только ледяное спокойствие.

Женя и сам не заметил, как подогнулись его ноги. Просто еще секунду назад он стоял перед противником во весь рост, а теперь рухнул на колени и говорил, говорил, говорил, спеша опередить пулю, готовую вылететь из направленного на него ствола:

– Ты что!.. Не надо!.. Я не при делах, всем Шумихин с Березюком заправляют… С ними надо вопросы решать, не со мной…

– Заткнись, ты! Не язык, а помело!.. Тьфу!

Презрительная реплика принадлежала Климу, который тяжело завозился на мокром полу, припоминая, как следует действовать конечностями, когда хочешь встать или хотя бы сесть. Он сплюнул комок водорослей. По всему было заметно, что трюк с аквариумом произвел на него гораздо более сильное впечатление, чем летающая бутылка. Неизгладимое.

– Кончайте эти терки, – попросил он, на ощупь знакомясь с изменившимся рельефом собственного черепа. – Проехали. Будем считать, что квиты.

– Значит, долг списывается? – уточнил Сергей.

– Ну ты фантазер, в натуре! С каких таких делов тебе кто-то тридцать две штуки баксов прощать станет?

Клим снова сплюнул, и опять его слюна оказалась грязно-зеленой, как будто он не от обморока очнулся, а вынырнул из трясины.

Вот уж болото так болото! Он проклинал тот день и час, когда решил расслабиться у Жени на хате, поставив себя на одну доску с этим трусливым фраерком. Дядя у Клима был еще более строгих правил, чем тот, пушкинский, который не в шутку занемог. Стоит Шумихину с Березюком прознать, как их подопечные порезвились на пару, и последствия могут оказаться самыми неожиданными. Вплоть до строгого выговора с занесением во внутренние органы. Посмертно. Последствия, не совместимые с жизнью, образно выражаясь.

Сидеть на карачках было надежно, но западло. Поэтому Клим оттолкнулся от пола и кое-как выпрямился, хотя комната вместе с присутствующими затеяла перед его глазами неспешный хоровод. Найдя блуждающим взглядом лицо Сергея, он пояснил:

– Короче, должок сохраняется. Условия передачи денег – тоже. Если в метро все пройдет нормально, завтра ночью заедем за остатком и отдадим вам все бумаги. А теперь, ковбой, отдавай пушку и вали отсюда вместе со своими молодоженами. Задолбали вы меня, не в обиду вам будет сказано.

– Пушка? – Сергей картинно приподнял бровь. – Разве ты был вооружен? Тогда, может, ты и убить меня собирался, ворошиловский стрелок? Это как, по понятиям?

– Кто ты такой, чтоб за понятия базарить? – ощерился Клим.

– У тебя зубы зеленые, – обрадовала его Тамара. – Вылитый Дуремар!

Выдать бы ей отповедь, этажа этак в три, да сил не было. Вяло махнув рукой, Клим плюхнулся на влажное кресло и буркнул:

– Ладно, кочумайте. Тема закрыта, базар закончен, все на выход. Встретимся в другой раз.

Вроде бы никаких угроз вслух произнесено не было, а Сергей вдруг подумал, что трофейному стволу, сунутому за пояс под рубашку, очень скоро придется показать, на что он годится.

Шедшая первой Тамара не сразу заметила, что внизу на лестничной площадке кто-то есть. Уж слишком поглощена она была своим первым опытом хождения без трусов. Тело постоянно помнило, что на нем нет ничего, кроме влажного платья, и отзывалось на прикосновения ткани всеми своими клеточками, будоража кровь и воображение.

Виталий, следовавший за женой, смотрел не по сторонам, а Тамаре в затылок, словно надеялся пробуравить его взглядом и прочитать все тайные мысли, которые там вынашивались.

Расслабившийся после схватки Сергей тоже, честно говоря, ловил ворон, так что фигура, оттолкнувшаяся от подоконника и шагнувшая навстречу компании, застигла его врасплох.

Как выяснилось при ближайшем рассмотрении, путь троице преградила пигалица в великоватой футболке, напоминающей покроем хламиду. Из-за этого ее ноги, обтянутые чересчур узкими джинсами, казались тоненькими, как у паучка. Выкрашенная в платиновую блондинку, но с угольно-черными глазищами и густыми бровями, девчушка носила на плече объемистую котомку, смахивающую на вещмешок. Прямо бравый оловянный солдатик какой-то, машинально отметил Сергей, делая попытку обойти незнакомку.

Сделав шаг влево, она все равно оказалась у него на пути. Разминувшиеся с девчушкой Тамара и Виталий вопросительно переглянулись, но не насторожились. Слишком много им довелось пережить сегодня, чтобы вздрагивать при появлении каждой семнадцатилетней соплюшки, даже такой настырной, как эта.

– Так ты и есть тот самый Женя? – Ее голос прозвучал скорее утвердительно, чем вопросительно. Она смотрела Сергею в глаза и явно не намеревалась отступать.