Ольга вспомнила, что именно эта женщина необъятных размеров слишком громко спрашивала у Рика, как теперь жить в этом доме, ведь будешь бояться ко всему прикоснуться. Не дом, а музей! Ласково улыбнувшись, она ответила, что не любит рыбалку, а также охоту и концерты кантри-музыки.

– Как ты вообще могла выйти замуж за Рика? – искренне поразилась та. – Это же все, что он любит.

– Любовь зла, – широко улыбнулась Ольга, и подруга тут же ретировалась, не забыв бросить за ее спиной колкое «стерва».

Ольга чувствовала, что еще немного – и она перестанет с этим справляться. Она была чужим элементом, который никогда не станет частью этого общества. Даже если постарается. Даже зная язык. С этим всем надо родиться. Расти с собаками и лошадьми, с детства ходить с отцом на рыбалку или печь пироги с матерью.

Ее отец умер очень рано, а мать работала шесть дней в неделю в химической лаборатории. Ольгу воспитывала бабка, которая изначально была против брака дочери и все свое раздражение выливала на плод этой любви.

Мама активно устраивала личную жизнь, а Ольга проводила дни и ночи в обществе книг из бабушкиных запасов. Та работала костюмером в оперном театре, и Ольга обожала листать альбомы с фотографиями спектаклей, рассматривать фантастические наряды и читать про их истоки. Она вдумчиво вчитывалась в объяснение костюмов, и красота со временем вытеснила из ее сердца и мать, и бабушку. Заполнила ее словно пустой сосуд и стала тем воздухом, которым Ольга дышала. И вдруг ее забросили в мир функциональности, где тем, что было ей дорого, легко жертвовали в угоду удобству. Да и понятия о красоте здесь весьма отличались от того, что впитала Ольга.

Впрочем, когда Арсений приедет, они будут жить своим изолированным миром. Создадут красивый дом. Жаль, что в нем не будет звучать детский смех и она не сможет привить своей дочери или сыну любовь к красоте. Но, возможно, после смерти в их изысканном доме откроют небольшой музей. Это будет тоже неплохим окончанием жизненного пути.

– Тяжелый вечер? – Рик подошел к барной стойке, за которой пряталась Ольга, стараясь не сталкиваться ни с кем взглядом.

– Я познакомилась с твоей бывшей женой, – вместо ответа сообщила та, – похоже, она все еще тебя любит.

– Нет, что ты, – покачал головой Рик, – у нее теперь есть Дин, это ему принадлежит бургерная, которая тебе не понравилась.

– Извини, я не знала, что это заведение твоего родственника, – фыркнула Ольга.

– Не злись. Ты что, ревнуешь? – с надеждой спросил Рик, а Ольга лишь пожала плечами.

– При чем тут ревность? Это просто разница менталитета, понимаешь? Она во всем. Даже в моем непонимании теплых отношений с бывшей женой. Ведь если вам так хорошо было вместе, почему вы развелись?

– На то были причины, – мягко ответил Рик и положил ладонь на слегка дрожащую руку Ольги. – Ты жалеешь, что приехала?

– Нет, – покачала та головой, – я знала, на что шла. Просто мне кажется, что я не найду себе места в этом мире.

– А что, если я предложу тебе открыть собственный антикварный магазин? – немного подумав, спросил Рик. – Только не спрашивай, в чем подвох, – попросил он шокированную Ольгу.

Конечно, она предполагала заниматься чем-то таким, но не сразу по приезде, а со временем. И вот ее мечта сбывалась, она снова займется милым сердцу делом благодаря этому странному мужчине, которого все любят. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Почему не спрашивать? – после минутного раздумья поинтересовалась Ольга.

– Потому что мне кажется, что слово «любовь» тебе незнакомо. А я не смогу объяснить.

Рик залпом допил воду и, поставив стакан в мойку, растворился в толпе гостей.

НИНА

– Светка, мне кажется, я могу выдохнуть. Точнее, нет, не так, неужели я могу выдохнуть?

Подключив наушники, Нина общалась с подругой, одновременно моя кафель в ванной.

После вчерашнего вечера и знакомства с Ольгой она чувствовала небывалый прилив энтузиазма. Она не одна в этом мире, есть кто-то, к кому можно обратиться. Это было мелочью космического масштаба.

Нина рассказала Светке, как с трудом пережила первый день школы. Была уверена, что именно он – решающий. Ведь ради школы и будущего Валеры все и затевалось. Едва сдержалась, чтобы не выбежать навстречу пикапу Дугласа, стоило тому показаться на дороге. Но решила, что Дуглас наверняка такого бабского подхода не одобрит, и сдержала свой порыв.

Хмурый Валера вылез из машины, подошел к матери, волоча ноги и вжав голову в плечи, словно приготовившись к удару. Нина затаила дыхание, а затем выдавила скомканное:

– Сыночек, что?

– Было круто, мам, – вдруг широко улыбнулся Валера, – мне понравилось.

– Правда? – ахнула Нина и засмеялась от радости, обнимая сына.

– Правда, – кивнул тот, немного смущаясь материнской нежности, – только математика слабовата, но меня обещали перевести в другой класс, и еще я попросился в продвинутый класс истории.

– Продвинутый класс истории – это как? – не переставала улыбаться Нина, делая шаг назад и внутренне выдыхая. Слава Богу!

– Ну здесь классы делят по уровням, в зависимости от твоих интересов и способностей, ну и еще куда поступать надумаешь.

– Ты собрался на историка? – поразилась Нина.

– Нет, – Валера неожиданно смутился, – ну, просто умные люди, они же в истории разбираются, правда? Ты сама говорила. Есть че пожрать?

Валера, кивнув Дугласу, направился в дом.

– Поесть, – вздохнула Нина, следуя вслед за сыном на кухню и с трудом сдерживая улыбку. Получилось! У нее получилось!

Причина столь пристального и неожиданного интереса к истории выяснилась на следующее же утро, пояснила Нина подруге. Дуглас предложил отвезти Валеру в школу, на что тот покачал головой и сказал, что за ним заедет одноклассник.

– Какой еще одноклассник? – не понял Дуглас. – Тут ни одной живой души на несколько километров.

– Это Рози, – смутился Валера, а Дуглас, радостно загоготав, толкнул его в бок.

– А ты не дурак, парень! Рози, а?

– Валерочка, о чем вы говорите? – тщетно силилась понять Нина, но Валера пояснил скомканно:

– Я поеду в школу с одноклассником, точнее одноклассницей.

– Девочка за рулем? – ужаснулась Нина. – Сколько ей лет?

– Шестнадцать. Ма, ты не переживай, тут все получают права в шестнадцать. – Валера расправился с завтраком – французскими тостами – за пару минут. Мощными глотками выпил стакан молока и вскочил со стула, кидая взгляд на часы. – Все, я погнал.

– Сыночек, может, с Дугласом все-таки? У девочки еще мало опыта вождения, – посеменила за ним Нина, но тот отбрил:

– Ма, отстань, пока.

Хлопнул дверью, а Нина не удержалась и подглядела в окно. Девочка была очень симпатичной, и Валера светился, как новогодняя лампочка, усаживаясь в ее машину – старый, ржавый пикап. С того самого дня они так и ездили вместе – каждое утро и возвращались домой после занятий. А Валера только о Рози и говорил – Рози то, Рози се.