— Матушка княгиня, мы потерпели неудачу. Но клянусь Перуном, ежели бы воевода Претич проявил достойные действа и встал у ворот, когда князь Мал отступал, победа была бы за нами.

— Скор ты на слово, воевода. Оба вы достойны упрека. Тебе, бывалому воеводе, должно было исполнять главное дело и пробиться к воротам раньше князя Мала. Как сие делается, знаешь. Говори же, что намерен делать дальше?

Воевода замялся, потому как готового ответа у него не было. Княгиня смотрела на него требовательно. И он сказал то, чего, как понимал сам, исполнить не сможет:

— Ноне же обследую городские стены. Ежели найду слабину, завтра пойдем брать крепость.

— А не найдешь? Похоже, князь Мал не глуп, знал, к чему готовился. Ох, Свенельд, испытываешь ты мое терпение.

— Каюсь, матушка княгиня, и склоняю повинную голову, князь Мал обошел нас. И если приступ не удастся, будем готовиться к осаде. Там срубим лестницы, дабы на стены идти. И тогда…

— Управляйся, но не мешкая, — перебила княгиня. — Завтра и скажешь, как и когда исполнишь урок Да помни, что князь Мал легко не отдаст город. Знает, чем грозит ему падение удельного града.

Воевода выслушал княгиню, склонив голову. Повернись все иначе с самого начала, ворвись он в город, полони или убей князя Мала, сейчас бы сказал великой княгине: «Вот я исполнил твой урок, матушка княгиня. Ты же отдай мне в удел сей город и землю Древлянскую, а я уж тебе верой и правдой послужу». Но не мог Свенельд сказать сии слова. Пока над ним довлели неудачи, и, похоже, Перун отвернулся от него. Он поклонился княгине и покорно произнес:

— Признаюсь, матушка княгиня, мне не доводилось воевать крепостей.

— Молчи, воевода. Тебе не к лицу такие слова, — перебила Свенельда княгиня Ольга — Я жду от тебя других слов. Да вскинь голову.

И Свенельд понял, что если он сей же миг не ответит достойно, то вряд ли ему придется стоять во главе дружины. Он, как в былые времена, гордо вскинул голову и твердо произнес:

— Уповая на нашего покровителя Перуна, мы скоро одолеем князя Мала, как бы он крепко за стенами ни сидел. Клянусь в том!

— Будь верен слову, Свенельд. Спрошу сполна, как не исполнишь клятвы. Теперь иди к воинам, — строго заключила Ольга.

Воевода ускакал к дружине. Ольга же в какой раз посмотрела на рощу, в которой был убит князь Игорь. И, сказав воеводе Асмуду, чтобы ехал со Святославом следом, сама ускакала в сопровождении двух десятков телохранителей. Ей хотелось побыть на могиле князя Игоря, поговорить с любезным супругом. Но, прискакав к мысу рощи, она не нашла того кургана, который по осени насыпали ее воины и воины князя Мала. Земля на месте могилы была гладкая, как стол, и уже поросла плотной, но невысокой травой. И не было вокруг ни одной другой могилы, где похоронили воинов великого князя: всюду земля была приглажена и поросла травой.

В глазах у Ольги затуманилось, к горлу подкатил комок, который перехватил дыхание. Так с нею было, когда принесли весть об убийстве Игоря. Однако Ольга была уже не та, ее сердце закалилось в невзгодах. И она не пошатнулась, не упала с коня. Княгиня посмотрела в рощу. Там, среди деревьев, виднелись сотни холмиков. Ольга догадалась, что под ними останки тех пяти тысяч воинов, которые были убиты по ее воле. Вот и ответ, почему нет кургана, нет могильных холмиков над теми, кто пал от рук древлян. И все потому, что в непримиримой борьбе и ненависти друг к другу сошлись два зла. Да, Ольга теперь уже не отрицала, что Игорь творил на Древлянской земле зло, что князь Мал ответил ему еще большим злодеянием, что она, госпожа своих подданных, наказала их чрезмерно кровной местью. Надо было думать, что и князь Мал, потерявший двух сыновей, ответит ей тем же.

Но, осознав глубину падения в ненависти и зле, Ольга не осудила себя, не попыталась остановиться от новых злодеяний. И потому она пришла в Древлянскую землю. И сделает здесь все, чтобы внуки и правнуки древлян помнили, что никогда не надо поднимать руку на тех, кто поставлен над тобой самим мироправителем. Она заставит древлян чтить державные законы.

К роще приехали Асмуд со Святославом. С ними — несколько воинов. На их лицах Ольга заметила удивление. Они‑то помнили курган, который насыпали. Но никто из воинов не осмелился спросить Ольгу, куда исчезло столь много земли: сами обо всем догадались. Лишь посуровели их лица, да руки крепче сжали рукояти мечей.

Пора было уезжать от проклятого древлянами места. Но Ольгу что‑то удерживало. Она все пристальнее смотрела на небольшое углубление и вспомнила, что тут и есть могила Игоря. И пришло желание. И в груди у Ольги стало легче, взор прояснился, и все, о чем она подумала, показалось ей простым, доступным, исполнимым. Она решилась вскрыть могилу Игоря, достать останки и увезти их Киев. И там, по закону отцов, с почестями предать земле или сжечь на Священном холме, ежели жрецы не потребуют при сем новых жертв.

Княгиня Ольга велела вскрыть могилу. Заступов под руками не оказалось, и четверо воинов обнажили мечи и быстро начали углубляться в податливый грунт. Вскоре же Ольгу и воинов ждало разочарование. Могила были пуста, лишь на дне ее, где начинался нетронутый грунт, лежали пестрядиновый драный кафтан, поношенный суконный шлык и дырявые сапоги. У княгини Ольги морозом охватило грудь и спину, она тихо, но гневно сказала:

— Се князь Мал надругался над могилой и телом великого князя. Он поглумился над прахом убиенного, он свершил кощунственный обряд и бросил великого князя на сведение мерзким тварям!

С новой силой закипела в груди Ольги ненависть, и ярость, и еще невесть что, и она не могла уже пребывать близ пустой могилы, близ рощи, в которой Игорь был убит; она ударила коня и умчалась к городу.

Там она нашла воеводу Претича и, увлекши его к разрушенному мосту, сказала:

— Воевода Претич, возвысь голос, позови на стену князя Мала и передай ему от моего имени: князь Мал, выйди из града, встань перед княгиней и прими от нее смерть за убийство князя Игоря, за надругательство над его телом. Не выйдешь, понесут кару все древляне! Токмо пепелища останутся на Древлянской земле.

И воевода Претич мощно закричал, сложив руки рупором:

— Слушайте, древляне! Слушай, князь Мал!..

Ольга видела, как в щелях дубового частокола замелькали лица, как несколько воинов появились над стеной. И они внимательно выслушали Претича, а как закончил, скрылись и долго никто не появлялся.

— Повтори, — повелела Ольга Претичу.

И он уже готов был вновь возвысить голос, но над стеной появился сам князь Мал.

— Ты, великая княгиня, не жди меня, не выйду. А сможешь достать, достань! Потом и суди! — Да тут же пустил стрелу в княгиню Ольгу, коя совсем немного не долетела до нее. С тем и скрылся за частоколом князь Мал.

На другой день на рассвете княгиня Ольга собрала всех воевод в свой шатер, сказала им:

— Завтра я пойду по Древлянской земле и накажу сей народ. И он будет позорно служить Руси и ее князьям, пока стоит мир. Со мной пойдет воевода Претич и его три тысячи воинов. Тебе же, Свенельд, и вам, воеводы Посвист, Малк и Блуд, велю взять Искоростень и разрубить его. А князя Мала заковать в железа и привести в Киев.